- Я как-то не подумала об этом, - смутившись, ответила Мара.

В обществе этих вампиров она чувствовала себя неловко, как маленькая глупая девочка среди умудренных жизнью старцев, а они еще и подтрунивают над тобой ко всему прочему.

- Не смущайте мне девочку, - заступился Гриесс,- хочется, чтобы вы в дальнейшем подружились.

- Как пожелает ваше высочество! - задорно сверкая глазками, ответила Рамизе и, подняв бокал, сделала глоток, не отрывая взгляда от Гриесса.

- Не обращай на них внимания, - сказал Гриесс, усаживая Мару за стол и наливая ей вина, - лучше ешь, нам ехать пора. Буду гнать на полную, без остановок.

Выехали незадолго до заката. Мара поборола свою робость, а может это вино? и тепло попрощалась с хозяевами замка Кадуд'Ард. Поднявшись в седло, весело помахала на прощанье.

- Может мне лучше не видеть этого бешеного мелькания деревьев? - спросила она Гриесса, когда они выезжали из ворот замка. - Может сесть лицом к тебе?

- Хм, отличная идея, - и он одним движением, взяв Мару за талию, развернул ее в седле.

Она крепко его обняла, прижалась щекой к груди. Расстегнутый Umhang скрывал обзор, чего, собственно, и добивались. Миновав мост, Гриесс хлопнул Алода рукой.

- Давай домой, мы спешим.

Вытянув шею, тот понесся по широкому каменному тракту. Разговаривать при таком встречном ветре было совершенно невозможно, но Мара хотя бы могла нормально дышать!

На первой же небольшой остановке, сделанной по ее просьбе, она спросила:

- Как у Рамизе получились такого цвета волосы? И почему она возлюбленная, а не супруга?

Гриесс усмехнулся.

- Давай делай свои дела, ради которых остановились, а я отвечу. Не супруга потому, что вампиры очень редко заключают браки. Развод у нас невозможен, а поскольку жизнь вечна, то такой союз заключается навсегда.

- Ух ты, - откликнулась Мара из ближайших зарослей шиповника.

Куст был обсыпан спелыми плодами, как новогодняя елка.

- Кому как, - не согласился с ней вампир, - не каждый готов связать себя навеки узами брака. Поэтому большинство и живет просто так. А волосы... я не вдавался в подробности, но девочки из королевского дома как-то научились менять цвет волос на любой, причем хоть целиком, хоть частями. Еще увидишь, - с уверенностью пообещал он.

Глава 44. Арнс`Керах.

Безумная для Мары скачка продолжалась несколько дней. Местность стала совсем гористой, с попадавшимися изредка долинами. В них располагались поселения местных жителей, там Гриесс устраивал для Мары передышки с горячими обедами и коротким отдыхом. На тракте было довольно оживленно, причем не только днем, но и ночью. Они постоянно обгоняли вереницы телег, купеческие обозы, иногда семьи, едущие по своим делам, часто попадались вампиры верхом и перевозящие грузы, их же не обгонял никто. И всегда и везде, будь-то поселок, замок, встреченный отряд всадников, происходила одна и та же сцена. Вампиры молча опускались на колено и прикладывали кулак к груди. Некоторым Гриесс молча кивал: кому благосклонно, кому чисто формально, некоторые удостаивались пары слов, смысла которых Мара не понимала. Все вампиры обращались к Гриессу на языке, введенном им для общения в армии, но в то же время все прекрасно владели всеобщим, переходя на него при первой необходимости.

Спала Мара на ходу, зарывшись носом в подмышку вампира и представляя, что она лежит в нормальной кровати, что не так уж сложно было сделать. Ход у Алода на этих дорогах оказался, на удивление, ровным, тряска практически отсутствовала. Прикрывшись полой Umhang ( так называлось это странное черное одеяние, не имеющее аналогов), она защищала себя от ветра. Аромат кетаки привычно успокаивал.

Для очередной небольшой остановки Гриесс свернул с дороги, долины больше не попадались, а с ними и поселения, вокруг громоздились лишь горы, налезая одна на другую, на далеких вершинах блестели снежные шапки. Дорога шла между каменными склонами поросшими кое-где чахлой травой и невысоким, колючим кустарником.

- Долго еще ехать? - спросила Мара, с наслаждением разминая ноги на небольшом привале.

- Уже скоро, - ободрил ее Гриесс, - вон за теми горами, - он указал рукой чуть левее от места где они стояли, - находится королевский замок, потерпи, осталась какая-то пара часов. Поедем медленно, хочу показать тебе красоту наших гор и особенно Арнс'Кераха, он впечатляет.

- Посмотрим, - пробурчала она, поспешно жуя свой обед.

Горы действительно впечатляли. Массивные, они рвали проплывающие облака своими острыми вершинами, на которые при солнце было больно смотреть, настолько они сверкали белизной. Дорога, петляя, упорно поднималась вверх и почти опустела: ни обозов, ни поселян, лишь редко встречающиеся верхом вампиры.

- Почему так безлюдно стало на дороге? - поинтересовалась Мара.

- Впереди только Арнс'Керах, в основном все везут ночью - воду, дрова, провизию.

- Провизию?

- Ну да, в замке полно людей, их же надо чем-то кормить. Конюшня у нас тоже большая.

Разговор прервался сам собой. Длинные когти Алода громко цокали по дороге, отражаясь эхом от крутых каменных склонов. За очередным поворотом показался мост, построенный через глубокий каньон. Основательный, сплошь из камня, широкий - больше всего это походило на работу гномов, но откуда в Варастии гномы?

- Нет, что ты, это работа вампиров и людей, - пояснил Гриесс, - гномов тут никогда не было.

- Но как же? Без заклинаний такой мост не построить, неужели вампиры владеют такими заклятиями? - спросила Мара, не отрывая взгляда от моста.

Гриесс снисходительно улыбнулся.

- Вампиры обладают другими заклятиями, они могут заставить мага работать на себя, об этом не подумала?

- Оу, - изумленно воскликнула она, - никак не подумала. А что стало потом с этими магами?

- Откуда мне знать? - фыркнул вампир. - Мосты строили за тысячи лет до нас, я не вдавался в такие подробности.

Мара замолкла, мысленно представляя себе процесс постройки такого моста, а в этих горах их должно быть много! Да и на постройку таких дорог ушло много сил, и выглядят они так, будто их вчера закончили. Какой титанический труд проделали вампиры! Чем-то Варастия неуловимо походила на страну эльфов, Деликтаменти, так поразившую ее порядком и ухоженностью.

Они проехали три моста, прежде чем Гриесс остановил Алода и указал рукой на видневшийся вдалеке замок, стоящий на высокой, плоской, будто срезанной, вершине скалы. К замку вела единственная дорога, его стены со всех сторон обрывались в немыслимо глубокие пропасти.

- Посмотри на него магическим зрением, - предложил вампир.

Мара посмотрела. В лучах заходящего солнца вершины гор отливали багровым, а проплывающие над ними облака - пурпурным. Пробормотав заклинание, она перевела взгляд на замок с высокими стенами с зазубренными краями; замок с большим количеством башен и башенок самых разнообразных по форме и размеру. Весь он светился собственным бледно-зеленым, как болотный огонек, цветом. Только огонек это был поистине исполинским.

- Почему он светится? - спросила она, повернув голову к Гриессу.

- Это охранные чары, на манер тех, что я наложил на свой родовой замок, только эти намного сильнее.

Он пустил Алода неторопливой рысью, давая Маре возможность в полной мере насладиться первым впечатлением от Арнс'Кераха. На подъезде к замку они обогнали длинную вереницу телег с большими бочками.

- Что в них? - спросила Мара с испугом.

- Вода, - весело рассмеялся в ответ Гриесс, - ну кому в голову придет возить кровь в бочках? Она же испортится!

- А если быстро и недалеко? - попыталась предположить она.

- Тогда она, в любом случае, остынет и такое количество сразу не употребить, и опять - испортится!

- Но возить в замок воду, - удивленно возразила Мара, - так никто не делает, в каждом замке есть свой источник воды.

- Ну извини! Опять ломаем твои стереотипы. Откуда взяться воде в куске гранита? Река течет там, глубоко внизу, между скалами, но замок не уходит в скалу настолько глубоко, вот и приходится возить.