Он повернулся к ней весело смеясь, поставил на землю вампирессу и, указав широким жестом на вампира, сказал.

- Знакомься, это Скинджа, хозяин Кадуд'Арда и Рамизе, его возлюбленная, оба, можно сказать, мои родственники, - и, смотря в неверящие Марины глаза, добавил, - посмотри на наши ауры!

Она посмотрела. Над головами все трех скалил зубы в жуткой усмешке вампирский череп. Рамизе первая подошла к Маре и протянула руку.

- Мое имя ты уже знаешь, а тебя как звать?

- Мара, вернее Маранелла, - пробормотала в ответ Мара и выпалила первый пришедший в голову вопрос. - Ты тоже принцесса?

Ее наивность вызвала улыбки всех вампиров, а Рамизе заставила весело засмеяться.

- Нет, - все еще улыбаясь, ответила она, - у нас тут все несколько иначе устроено, чем обычно. Не все в королевском доме могут похвастаться титулом принцессы или принца, только потомки правящей линии, те, у кого вторым именем стоит Асдок, Анхель или Олейн, остальные же не имеют к власти никакого отношения, и не имеют на нее права. Вот он, - она кивнула на Гриесса, - имеет право, но не имеет возможности, хотя и принц.

- Так он у нас, по сути, и так всем заправляет, на что еще претендовать, - вмешался Скинджа.

- У меня не было выбора, - глядя на него в упор, ответил Гриесс, - и ты об этом прекрасно знаешь.

На несколько секунд повисло неловкое молчание, которое прервала Рамизе, подхватив обоих гостей под руки и увлекая в замок.

- Пойдемте, что мы стоим во дворе, вы надолго?

- Нет, - Гриесс с готовностью последовал за ней, - утром уедем, времени мало, сама знаешь, что меня ждут.

Внутри замок почти ничем не отличался от обычных, подобных ему небольших замков, вот только светильники... Они горели тусклым зеленым светом, создавая больше теней, чем освещая пространство.

- Ой, наверное темно для вас, - воскликнула Рамизе, обернувшись на Мару, - сейчас исправлю.

Внешне она не произвела никаких действий, но свет стал ярче и изменился на желтый. Мара вздохнула с сожалением, ей бы научиться так! Ни слов, ни жестов. К действиям Гриесса она успела привыкнуть, а оказывается, не он один так умеет.

Из неприметной боковой дверцы, негромко шурша по полу длинной юбкой, появилась женщина со строгой прической и таким же выражением лица.

- Арлана, - обратилась к ней Рамизе, - проводи наших гостей в спальню в башне и распорядись насчет ужина для дамы, она человек, не вампир. И принеси для его высочества кувшин Vergis.

Женщина низко поклонилась.

- Следуйте за мной, - в ее говоре чувствовался легкий акцент, и повела их вверх по лестнице.

Свет зажигал Гриесс, видимо все светильники в замке светились только благодаря магии. Комната оказалась круглой, по форме башни, с массивной дубовой кроватью, с неизменным балдахином из кроваво-красного бархата. Огромный камин в полстены выполнен в виде оскаленной морды тролля, вот только дров в нем не было.

- И дров принеси, - бросил Гриесс женщине, - и ужин поживее, без разносолов.

Арлана все так же молча поклонилась и исчезла за дверью.

- Ты хотела что-то спросить? - он повернулся к Маре.

- Ты стал совершенно другим! - удивленно ответила она. - Я тебя совершенно не узнаю, с того момента как мы пересекли границу - тебя будто подменили. Куда делся тот веселый, всегда готовый на шалости Гриесс?

- Он же несерьезный и ни один нормальный правитель при твердом разуме - не доверит ему армию. Это твои слова. Тогда ты хмурилась, осуждая мои ночные попойки и мое разгильдяйство. А теперь что не так? - он задорно улыбнулся.

- Даже не знаю, - задумчиво ответила Мара, осторожно присаживаясь на край кровати и автоматически проводя ладонью по покрывалу. - Это что - настоящий шелк?! - изумленно вскрикнула она.

- Ну конечно шелк. На чем, по твоему, должны лежать члены королевского дома?

- Но шелк, это же баснословно дорого! Я понимаю еще одежда, но покрывала!

В дверь робко постучали.

-Herein! - властно сказал Гриесс.

Кроме Арланы вошло еще несколько человек. Две девушки, нагруженные подносами с многочисленными тарелками и сосудами с вином, и два парня, несущие внушительные охапки дров. Половину дров положили в камин, остальные - аккуратной стопкой рядом. Девушки ловко накрыли небольшой круглый стол, стоящий в углу. Закончив дела, все удалились, Арлана же, уходя, вопросительно посмотрела на вампира. Он лишь слегка дернул головой, и женщина скрылась за дверью.

- Деньги, - философски заметил Гриесс, продолжая прерванную беседу, усевшись за стол и кинув верхнюю одежду на спинку стула, - не составляют проблемы для хорошо развитой экономики страны. Лурдия богата благодаря магам и хорошо развитой торговле, остальные не совсем в этом преуспели. Баронства вообще весь доход спускают на междуусобицу, там по-другому не выжить. У нас же все стада крупного скота и виноградники принадлежат королевскому дому, мы создали хорошие условия для жизни мастеровых и развития производства. Список товаров, которым торгует Варастия - введет тебя в скуку, настолько он длинный. Но факт есть факт, королевская казна не испытывает недостатка в средствах. Хотя так было не всегда...

Он резко замолчал и открыл кувшин с вином. И кувшин, и его содержимое были почти черного цвета. Гриесс налил вина в два золотых кубка и, пригубив, сказал.

- Очень рекомендую, попробуй. Такого больше нигде не производят, и мы им не торгуем. Это наше местное. На юге есть поселение виноделов, долина, спрятанная среди гор, там у них за главного Сэдар из королевского дома. Только у него получается такое вино, не одню сотню лет он потратил на эксперименты.

Мара осторожно попробовала вино и, что называется, язык проглотила. Вкус оказался невероятным и абсолютно ни с чем не сравнимым, понятно, что без магии такого вина не сделаешь, но использовать магию такой силы на производство вина?

- Ну как? - поинтересовался Гриесс, поигрывая бокалом в руке.

- Это что-то невероятное! Потрясающе! - восторженно ответила она. - Как у него так получается?

- Познакомишься с Сэдаром, он расскажет. Он часами может распространяться на эту тему. Но ты не договорила, - изменил тему разговора Гриесс, - изменившийся я тебе больше не нравлюсь? - в его глазах блеснул задорный огонек. - Сдается мне, что именно такие кардинальные изменения в поведении и притягивают тебя.

- Я не думала над этим, - честно призналась Мара, - и я даже не знаю, какой ты мне больше нравишься. Скорее всего всякий, и ты, как всегда, прав.

- Я всегда прав, - на его лице появилась самодовольная улыбка.

Утро следующего дня началось для Мары поздно. Гриесс не стал ее будить, дал выспаться и набраться сил перед последним отрезком пути. Тем более, что именно он стал причиной ее бессонницы. После более чем недельного воздержания, он оказался крайне ненасытным в постели. После обоюдного признания в любви Гриесс пока играл по правилам и нормам, принятым в человеческом обществе и Маре не изменял, хотя ему и очень хотелось. Но он решил с этим подождать до того времени, пока их взгляды на физическую близость не станут одинаковыми, а пока он потерпит, соблюдая приличия.

Проснувшись, Мара оглянулась по сторонам и Гриесса нигде не увидела, мыслесвязи больше не было и пришлось, одевшись, отправиться на его поиски. Вампиров она обнаружила на первом этаже в просторной столовой, в которой, несмотря на солнечный день, царил полумрак. Все трое наслаждались вином и о чем-то беседовали.

- Доброе утро! - весело приветствовал ее Гриесс. - Твой завтрак давно готов, вина налить?

Она кивнула.

- Этого? - он указал на черный кувшин, - или какого другого? Выбор имеется богатейший.

После его последних слов, прозвучавших как похвала, Скинджа довольно улыбнулся.

- Можно и этого, - согласилась она,- но мне кажется, или ты и на самом деле слегка пьян?

- Заметила! - довольно рассмеялся Гриесс, остальные вампиры его поддержали.

- Зачем же иначе вампиру заниматься изготовлением вина, как не затем, чтобы оно пьянило? - с веселой улыбкой спросила Рамизе. - Кровь магов у нас редкость.