Полторы недели после возвращения в Азанию пролетели как волшебный сон. Мара не скрывала своих чувств и прямо таки светилась от счастья. Пребывая в радостно-приподнятом настроении, она даже приняла парочку приглашений на балы. Сейчас, в конце лета в город вернулись не все, основная масса знати проводила лето за городом, на виллах, но все же были и те, кто уже вернулся и те, кто не уезжал, а они устраивали приемы и продолжали засыпать Мару приглашениями.
Гриесс, не любивший подобные мероприятия, в этот раз безропотно согласился с ее желанием. Их неожиданное появление на балу произвело настоящий фурор. После многочисленных зимних отказов никто уже и не надеялся увидеть их на своих приемах, поэтому они стали единственным центром внимания всех гостей, что смутило Мару. От внимания большого количества народу ей становилось не по себе. На робкое предложение хозяина вечера что-то исполнить Гриесс, к ее удивлению и радости окружающих, ответил согласием. Но спел он песню не свою, как ожидала Мара, а ту, что они слышали на ярмарке в Фукарции. Хотя для жителей Азании она тоже оказалась необычной и оригинальной. Сказывалась длительная изоляция Фукарции от всей остальной Ойкумены.
Поведение Гриесса в быту кардинально изменилось. Он нигде не пропадал по ночам, за все время только два раза отлучившись из дома, исчезнув за час до рассвета и вернувшись с восходом солнца, Мара не заметила его отсутствия. Они спали до обеда, с удовольствием вкушали поздний завтрак, вампир активно принимал участие, заставляя кухарку готовить мясо с кровью и гоняя по городу служанок в поисках дорогих изысканных вин. Ежедневные конные прогулки доставляли удовольствие всем. Лошади не застаивались в конюшне, а Мара и Гриесс спокойно, никуда не спеша и ничего не опасаясь, наслаждались природой и обществом друг друга. Пару раз обнаружив особенно уединенные и романтические места, оставались там на ночь, жарили на костре дичь пойманную Гриессом, и предавались любви при свете костра и звездного ночного неба.
Предчувствие появившееся у вампира при приближении к порту Азании, усиливалось с каждым днем. Он не стал рассказывать об этом Маре, не хотел портить ей счастливую беззаботность и спокойный отдых.
В этот день, как всегда, после позднего завтрака оседлали лошадей и отправились за город. Маре захотелось к морю.
По календарю осень уже началась, но тут этого никто не замечал. Сочная зеленая трава, по-летнему жаркое солнце, монотонно цикающие кузнечики. В небе, на недосягаемой высоте, опьяненные солнцем, страстно звенели жаворонки. Теплый ветерок легонько шевелил верхушки высоких мальв, в большом количестве росших среди травы на обочине дороги. Мара с наслаждением вдыхала воздух, в котором преобладал запах недавно скошенной пшеницы.
- Хорошо бы заехать домой, - мечтательно сказала она, - больше года не видела родных. Если Квинтил даст нам время - съездим?
- Конечно, - просто ответил Гриесс, - почему бы нет?
Они не спеша двигались по дороге вдоль полей, лошадей не торопили и те шли шагом, Эжен при этом активно помахивал хвостом, отгоняя назойливых насекомых. Алод шел спокойно и иронично на него посматривал. До моря доехать не успели. Заливающийся жаворонок внезапно умолк посреди витиеватой трели. С высоты небес падала черная точка, принявшая вблизи вид странной, черной птицы, спикировавшей на вовремя подставленную руку вампира. Своим появлением она до смерти напугала Эжена, Мара с трудом удержалась в седле и не дала коню броситься вскачь в бешеном страхе. Он вращал выпученными, совершенно безумными глазами, хрипел и пятился назад, настойчиво желая убраться подальше.
- Успокой его заклятием, - слегка повернув голову, невозмутимо посоветовал Гриесс, неодобрительно посмотрев на коня.
Мара послушалась и удивилась, как это она сама не догадалась? Видимо, птица своим появлением выбила из колеи не только Эжена. Успокоив заклятьем коня, она посмотрела на темного посланника. "Что-то типа Квинтиловых птиц счастья, только на вампирский лад", - подумала она, рассматривая птицу.
Большая, размером с кондора, с длинным хвостом и сильно удлиненными перьями на кончиках крыльев, она злобно косилась красными, глубоко посаженными глазами. Массивный, острый клюв, по краям которого просматривались частые, мелкие зубы, внушал уважение. Когти на мощных лапах напоминали остро заточенные мечи. Они легко разрезали ткань камзола и впились в руку вампира, но крови, как всегда, не было. Сама птица была настолько черной, что казалась поглощающей весь солнечный свет - наверное так выглядит сам мрак, подумалось Маре. Посланник явился с сообщением, но вампиры не пользовались записками, вся информация передавалась телепатически, так намного надежнее.
Глядя на ставшее серьезным лицо Гриесса она поняла, что новости далеко не радужные, что-то случилось, что-то такое, что вампиры решили потревожить своего командующего. Обмен мыслями не занял много времени, Мара только начала строить предположения, а вампир уже сильно подбросил посланника вверх и тот, энергично махая крыльями, скрылся в небесной вышине.
- Что-то случилось? - негромко спросила она. - У тебя такое лицо...
- Какое?
- Очень серьезное.
- Случилось, - он не спешил делиться новостью, рассматривая редкие облака в небе, - война. Орки собирают огромное войско. Меня срочно вызывают домой.
"Вон оно, - подумал Гриесс, глядя на Марино испуганно-растерянное выражение на лице, - вот то, что не давало мне покоя".
Мара молчала, взгляд бегал, ее накрывала паника, она не могла собраться с мыслями. Ведь только что все было так радужно-прекрасно, и тут этот посланник, как гром среди ясного неба!
- Когда едешь? - чуть слышно спросила она, но волновало другое, хотелось закричать - а как же я? но она спросила только это.
- Сегодня на закате, - ответил вампир и направил Алода назад в город. - Надо заехать к Квинтилу, нехорошо уезжать не попрощавшись.
Мара пустила коня рядом, стремя в стремя.
- А я? - вопрос сам сорвался с языка, удержать его она не сумела.
- А ты... , - Гриесс с нежностью на нее посмотрел, - ты поедешь со мной. Если захочешь.
- Да! - воскликнула она. - Захочу!
- Не спеши ты так с ответом, - усмехнулся вампир, - во-первых, ты должна вернуть мне клятву, и сделать это следует за пределами Лурдии, что бы там не стал советовать тебе Квинтил, а во-вторых...
- Что во-вторых? - нетерпеливо перебила она.
- А во-вторых, мы едем в Варастию к вампирам и я обещаю тебе, что ты сможешь вернуться назад, если этого пожелаешь.
- А почему я должна пожелать вернуться? - удивилась Мара.
- Потому что там тебе будет сделано предложение, и если ты откажешься, то придется уехать. Но не сразу, - поспешил успокоить он, - не сразу. На все дадут время и выбор.
- Кажется, я понимаю, - задумчиво протянула она, - но это никак не влияет на мое решение ехать сейчас с тобой!
- И я этому очень рад! - тепло улыбнулся Гриес. - Едем к Квинтилу?
Мара кивнула, и они галопом понеслись к городу.
Глава 42. Варастия.
Архимага на месте не оказалось, неизменно приветливая секретарша посоветовала поискать его в саду, у него там назначена с кем-то встреча. Искали долго, учебный год недавно начался, и в парке и саду прогуливались, спешили по делам, стояли группами, что-то горячо обсуждая, толпы студентов. И никто из них не смог подсказать, где можно найти Квинтила. После продолжительных поисков, начавших порядком обоим надоедать, обнаружили архимага в самом дальнем искусственном гроте с видом на океан. Квинтил оживленно разговаривал с мужчиной, который в ответ лишь молча кивал, иногда вставляя пару вопросов. Заметив подошедших Мару и Гриесса, он сделал им знак подождать.
- Нам обязательно с ним встречаться? - недовольно спросила Мара. - Если ты хочешь выехать сегодня на закате, то я не успею собраться. Сколько времени тут потеряли!
