- Обязательно нужно, - ответил Гриесс, - нехорошо молча уехать, сама потом себя станешь ругать. А собираться тебе особо не надо, только из еды что-нибудь захватить и то немного.
- Как это только еду? - удивилась она. - А одежду, овес, утварь всякую?
- Эжен останется тут, у меня нет времени подстраиваться под него, поедем на Алоде, ему овес без надобности. А одежда... кроме того, что на тебе, возьмем только плащ. Мы едем не в какое-то захолустье, а ко мне домой, в Варастию, в королевский замок. И там тебе такие наряды предложат - ахнешь!
- Даже так, - Мара не ожидала такого ответа, - и сколько времени уйдет на дорогу?
Спросила и внутренне замерла, боясь услышать цифру. А мысль о предстоящем выборе она гнала подальше, когда надо будет выбирать, тогда и станет решать, а сейчас она слушала веление своего сердца, а оно настаивало - куда угодно, только вместе.
- Дней десять до границ Варастии, - задумавшись, ответил Гриесс, - а оттуда до Арнс'Кераха еще несколько дней, это уже как получится.
- Так быстро... , - недоверчиво протянула она, - это ж через три страны ехать, и мы уложимся в десять дней. Диале ближе намного было и, то неделя ушла только туда, даже больше.
- Сомневаешься? - самодовольно ухмыльнулся он. - Алод со мной в паре может двигаться намного быстрее. Отпадает необходимость остановок для отдыха и кормежки, я его подпитываю на ходу, система давным-давно отработана. Так что путешествие долго не продлится, не успеешь и заметить, а мы уже приедем.
Пока Мара пыталась переварить полученную информацию, архимаг закончил беседу, если это вообще можно было назвать беседой: его спутник за все время произнес всего несколько слов. Попрощавшись с собеседником, бросившим на них цепкий, внимательный взгляд, Квинтил улыбаясь сделал несколько шагов навстречу.
- Что привело вас ко мне? - спросил он радостно, после обмена приветствиями. - Неужели наскучил отдых и вы пришли за очередным заданием?
- Нет, - Гриесс не разделил радостного настроения архимага, а наоборот, выглядел мрачно и сосредоточенно.
Заметив это, Квинтил сменил тон.
- Что-то случилось?
- Война, - коротко, не вдаваясь в подробности, ответил вампир, - меня срочно вызывают домой.
- И я провожу его до границ Лурдии, - добавила Мара, - нужно вернуть клятву.
- Для этого не нужно никуда ехать, - наставительно заметил архимаг, - ее можно вернуть здесь и сейчас.
- Нет! - поспешно возразила она и удивилась собственной наглости, она перечит самому архимагу! - во избежание ненужных задержек я провожу, и там, на границе, верну клятву.
К ее удивлению Квинтил не стал возражать.
- Хорошо. Не скажу, что сильно опечален вашим отъездом, - архимаг обратился к вампиру, - но все же, ваше высочество, ваша помощь оказалась очень ценной.
Гриесс наклонил голову.
- Считайте это подарком судьбы, - сказал он на прощанье и, откланявшись, увлек за собой Мару.
- Почему ты не разрешил сказать ему правду? - спросила она, собирая у себя на кухне нехитрую снедь в дорогу.
- Он непременно стал бы возражать и всячески тебя отговаривать. А у меня на это нет времени и желания. Напиши ему записку, пусть завтра Эйлин ее отнесет.
- Обязательно напишу! Так хоть не будет ждать моего возвращения, и вообще обманывать нехорошо, тем более мессира архимага.
На это Гриесс лишь елейно улыбнулся.
Городские ворота уже почти закрыли, не успели только положить засов, но для посланников архимага их приоткрыли, пропуская Алода. В этот день на воротах дежурил тот же маг, Ворт, что и в день их первого приезда в город. Он все еще помнил их первую встречу и то, как к нему отнеслись и Мара, и вампир, но ворота приказал отворить немедля, ему до смерти надоела эта служба, он мечтал о стоящем деле и потому спорить с посланниками архимага не стал. Только удивленно провожал их взглядом, почему вдвоем на одном коне? Ворт стоял, придерживая край створки и взглянув вверх, наткнулся на красные вампирские глаза и широкую улыбку, демонстрирующую всю длину и белизну клыков.
- Спасибо, - произнес вампир и пустил коня в галоп.
Дежурный маг так и застыл с выпученными глазами и смешанными чувствами внутри.
Нестерпимо ярко сверкала луна на практически безоблачном небе, угольно-черные тени от деревьев казались почти твердыми, дотронься и наткнешься на препятствие. Алод несся по хорошо наезженному тракту с такой скоростью, что у Мары стала кружиться голова. Сильный встречный ветер сбивал дыхание% быстро, очень быстро мелькали деревья и лента дороги, мгновенно исчезающая под копытами, вызывала чувство нарастающего дискомфорта. Она честно пыталась с этим бороться, но ничего не получалось. От нехватки кислорода голова кружилась все сильнее, дышать удавалось рывками, нормального глубокого вздоха не получалось. Примерно через час мучений она взмолилась.
- Останови! Больше не могу!
Гриесс молча выполнил ее просьбу, Алод замедлил бег, а потом и совсем остановился. Мара сползла с седла на землю и, держась за него, пыталась прийти в себя. Гриесс неслышно спрыгнул рядом.
- Что случилось? - с удивлением и беспокойством спросил он, заглядывая ей в глаза.
- Не могу, - призналась она, - голова кружится, дышать не получается. Как ты выдерживаешь такую скорость?
- Хм, - озадачился Гриесс, - летаю я гораздо быстрее, Алод так не может. И потом, вероятно, это дело привычки.
- О Боги! Неужели к этому можно привыкнуть?
- Можно. И ты со временем привыкнешь. Только вот сейчас у меня нет этого времени. Надо ехать как можно быстрее.
- Что же делать? - несчастным голосом спросила Мара.
- Как вариант - могу усыпить, - предложил вампир, - разбужу у самой границы, до нее все одно ничего интересного не будет. А так еще и время сэкономим!
- Отличная мысль! - Мара воспрянула духом. - Усыпляй!
Взяв в руки ее голову, Гриесс пристально всмотрелся в глаза.
- Только не сопротивляйся, помни - ты мне доверяешь. Ты же мне доверяешь?
- Да, - чуть слышно произнесла она, ноги стремительно становились ватными, телом овладевала истома, глаза закрывались, нестерпимо хотелось спать.
Мара погрузилась в долгий, сладкий сон, без вмешательства вампира могущий превратиться в очень долгий. Гриесс завернул ее в плащ и без особых усилий поднялся в седло со спящей девушкой на руках. Устроив ее поудобней, он негромко сказал Алоду.
- Давай, мальчик, покажи все, на что ты способен.
Скакун дернул головой, издал негромкий рык и почти с места рванул галопом. Трое суток они не останавливались вообще, границу с Лурдией проскочили без происшествий, ни стража, ни дежурный маг не успели понять, что так быстро пронеслось мимо - призрак? вихрь? С тракта Гриесс не сворачивал, не хотел терять скорость,города объезжал, через поселения и фермы, попадавшиеся на пути, проносился, не сбавляя скорости. Люди не в состоянии были рассмотреть, что это пронеслось, они слышали только стук копыт и видели черную тень мелькнувшую мимо них. Даже испугаться не успевали. В одном из поселков на территории Ситании на дороге попался старик, медленно бредущий с одной стороны дороги на другую. Вампир не стал притормаживать или поворачивать Алода, просто заставил прыгнуть, и Алод прыгнул. Старика обдало столбом пыли, на мгновение мелькнуло темное облако. Дед решил, что ветер балует и побрел дальше.
На четвертые сутки резерв Гриесса стал иссякать, пришлось сделать небольшую остановку и, оставив Мару на попечении Алода, отлучиться пополниться.
Границу вампир решил пересечь в Панкоре, подальше от дорог и поселков. Хотел убить двух зайцев и совместить приятное с полезным. На границе с людьми, особенно с Панкором, давно уже ничего не происходит, купцы и переселенцы ездят по трактам, по бездорожью никто не ходит, лазутчиков и то давно перестали засылать. Пограничные вампирские разъезды вполне могли расслабиться и потерять бдительность, и проверить это и собрался Гриесс.
