Достигнув порта погрузились на корабль, Секанди хотел сразу отплыть, но Мара потребовала пополнить припасы на "Арделле", экипаж не пускали на берег и команда питалась тем, что было на корабле. Секанди только молча кивнул и отдал распоряжение. Поскольку провизию пришлось грузить людям, то отплытие задержалось до утра.

- Как долго нас еще будут содержать как пленников? - возмутилась Мара на второй день пути. - Не пора ли уже снять ошейник с вампира и вернуть нам корабль?

- Вы же слышали приказ, - недовольно ответил эльф. - Доставить на то место, где мы повстречались, и только там снять ошейник, хотя будь моя воля...

- К счастью, вам приходится выполнять не свою волю, - перебила его она.

- Да, - Секанди вздохнул, - вмешательство Богов непредсказуемо, - он внимательно посмотрел на Мару.

- Это смотря для кого, - довольно усмехнулась она.

Глава 41. Признание. Кроуг.

Естественный легкий бриз эльфов не устроил, им хотелось побыстрее избавиться от общества вампира. Паруса всех четырех кораблей наполнили сильным магическим ветром, и через несколько дней плаванья достигли места назначения. Сцепив бортами два корабля, эльфы помогли Маре перебраться на "Арделлу", Гриесс прыгнул сам, сопровождаемый настороженными взглядами и жестами, эльфы были готовы в любой момент применить магию. Последним на борт перебрался Секанди, и в тот же момент корабли разъединились и стали стремительно отдаляться друг от друга, оставив у борта "Арделлы" небольшую, изящную лодочку с парусом.

- Долго еще собираешься тянуть? - сверкнул на эльфа глазами вампир. - Мне это уже порядком надоело!

Секанди поднял руку в успокаивающем жесте.

- Погоди, рано. Пусть отойдут подальше.

- Опасаешься, что всех перебью? - ехидно поинтересовался Гриесс.

- Нет, - спокойно ответил эльф, - на всех силенок не хватит, но бессмысленные жертвы нам ни к чему.

- А ты?

- Кто-то же должен снять с тебя ошейник, - пожал плечами эльф как можно более равнодушно.

- Ага, ты порченый, тебя не жалко! - хохотнул вампир.

Мара отошла в сторонку и оттуда с интересом наблюдала за обменом "любезностями" двух извечных врагов. Секанди напряженно следил за удаляющимися кораблями и когда, по его мнению, они отошли на безопасное расстояние, повернулся к Гриессу.

- Ну что ж, давай закончим это, - сказал он, твердо посмотрев в лицо вампиру.

- Давай, я уже весь извелся от ожидания, - Гриесс ухмыльнулся, и ухмылка эта была исключительно гнусной.

Не только Мару распирало от любопытства, вся команда сгрудилась в отдалении поглазеть, чем же все закончится? В том, что драки не избежать, не сомневался никто из наблюдателей.

Приблизившись вплотную к вампиру, Секанди взялся двумя руками за замок.

- Смелее, - шепнул ему на ухо Гриесс, - приказ есть приказ. Ничего не поделаешь.

Замок глухо щелкнул и эльф опасливо отступил назад, не спуская глаз с вампира и предусмотрительно положив руку на эфес меча. В его единственном живом глазу читался откровенный вызов.

- Хочешь драки? - с пониманием спросил Гриесс, освобождаясь от накидки и подставляя лицо солнечным лучам. - А я не хочу, ты для меня слабый противник и в твоем убийстве не будет ни радости, ни удовольствия, ни доблести.

Секанди недоверчиво на него посмотрел.

- Вот уж не ожидал такого ответа от вампира! Особенно когда я сам предлагаю драку, неужели струсил? Боишься опозориться перед дамой? - эльф презрительно усмехнулся и, выхватив меч, почти прокричал. - Давай же поставим точку сейчас, я не могу больше ждать!

Гриесс слегка скривил губы, изобразив некое подобие улыбки.

- Месть, вот что тобой движет, плеть тьмы оставила глубокую отметину на твоей душе ... Месть, - повторил он, - блюдо, которое хорошо подавать холодным. Впрочем, откуда об этом знать эльфу?

Он насмешливо посмотрел на стоящего в стойке Секанди и, не отрывая от него взгляда, сказал.

- Ладно, раз ты этого сам хочешь... Меч!

Гриесс не глядя протянул назад руку. Маре понадобились доли секунды на размышления; поспешно выдернув из ножен свой меч, кинула его в сторону вампира, зная, что он поймает, как бы неловко она не кинула. Он поймал, неразличимо-стремительное движение и меч оказался в его руке. И все еще смотря в глаза эльфу, негромко добавил.

- Предлагаю бой без магии, так у тебя хоть какой-то шанс будет.

Секанди согласно кивнул, магический поединок он проиграет, едва начав, а вот в схватке на мечах - кто знает?Тем более, что у него в руках свой меч, эльфийский, с серебром, а у вампира обычное оружие, лишенное всяческой магии, вдобавок непривычное ему. В этом он был прав, Марин меч - узкий легкий стальной клинок без рун и заклятий, представлял из себя кусок добротной стали с красиво украшенным эфесом. "Будем надеяться, что не сломается!" - пронеслась шальная мысль в голове у вампира, когда он пару раз крутанул мечом привыкая к его весу.

Противники не стали долго кружить, ища слабые места друг у друга, сделав пару шагов навстречу - скрестили клинки. Раздался стальной звон, полетели искры, Марин меч выдержал. Больше наблюдающие ничего рассмотреть не смогли, вампир и эльф двигались настолько быстро, что сами превратились в мелькающие силуэты, а движение их оружия - в едва различимые серебряно-стальные вспышки. Закончился поединок так же внезапно, как и начался. Гриесс замер с клинком, прижатым к горлу эльфа, меча у того не было, он валялся в стороне, в трех шагах, и все понимали, что вампир не даст противнику сделать эти шаги.

Мара вскрикнула от испуга и неожиданности и, зажав себе руками рот, отвернулась, не желая видеть убийства эльфа. Но Гриесс следующим поступком смог удивить абсолютно всех. Он убрал меч от горла Секанди и с силой толкнул его в сторону борта.

- Убирайся, я же сказал, что нет у меня желания тебя сейчас убивать. Убирайся, но помни, что следующая наша встреча станет для тебя последней!

Эльф с изумлением посмотрел на своего врага, хотел что-то сказать, но передумал и, махнув рукой и поклонившись Маре, спустился в шлюпку. Всю дорогу до корабля и последующие несколько дней его не покидало ощущение, что Гриесс сказал правду, и они встретятся еще раз. Уверенность вампира с исходе поединка пугала, как с этим жить?

И Мара, и Гриесс долго смотрели вслед удаляющейся шлюпке, думая каждый о своем. Капитан давно разогнал команду по местам, на палубе остались только несшие вахту, а они все смотрели вдаль и молчали. Первой нарушила молчание Мара, всплыл вопрос, не дающий покоя с самого заседания совета, радостное событие затмило его, но он не пропал, просто зарылся поглубже и вот сейчас вылез на поверхность.

- А кто та эльфийка, которой ты так активно строил глазки, подмигивал и заигрывал, когда решалась твоя судьба? - ее внезапный вопрос, да еще на такую тему, резко вырвал Гриесса из раздумий и оказался совершенно неожиданным.

- Какая эльфийка? - недоуменно переспросил он.

- Не притворяйся! Ты прекрасно понял о ком я, она сидела слева от нас, третьей от входа. Мне она показалась неуловимо знакомой, но я так и не вспомнила. Так кто это такая? - требовательно повторила Мара свой вопрос.

- Ревнуешь? - довольно улыбнулся вампир. - Но это же бессмысленно, ревновать вампира к эльфийке, ты же видела как они на меня смотрят.

- А ты мне зубы не заговаривай, отвечай на вопрос.

Он еще раз улыбнулся.

- Это была Грэхема Литрея Лассюэра, образ которой я накидывал на тебя на празднике Sonnenwende. Поэтому и показалась она тебе неуловимо знакомой. И ты лично видела, что она жива, здорова и все так же презрительно кривит губы при взгляде на вампира.

- Но зачем ты ей строил глазки, раз эльфы тебя презирают? Я не понимаю смысла, - продолжала допытываться Мара.

- Решил подпортить ей репутацию, - глаза Гриесса задорно блеснули, - все знают, что она находилась у нас в заложницах и то, что эльфы о нас думают, плюс мои откровенные знаки внимания, могут натолкнуть некоторых на мысль, что между нами что-то было!