Мэл кивнула головой.

– Иди, – велела Кэролайн, отходя и улыбаясь. – Я поговорю с мамой. Мы скоро приедем к тебе в Денвер, договорились?

Мэл кивнула, вытирая глаза, затем передала камеру.

– Сможешь сделать грандиозные финальные фото? Ты же знаешь, как это делается?

Кэролайн кивнула, забирая фотоаппарат у нее.

– Целься и стреляй, правильно?

– Это камера, а не Кольт 45, – пробормотала Мэл, ее грудь болела от сдерживающихся криков.

– Одно и то же, – подмигнула кузина. Она наклонилась и поцеловала ее в щеку. – Иди, Мэл. Люблю тебя.

Мэл кивнула, не в силах больше ничего сказать, подошла к стойке администратора, забрала свой телефон и вышла из здания. Пройдя всего четыре фута, снова услышала свое имя, на этот раз от Дженны. Она повернулась и увидела, что невеста приближается к ней с ослепительной улыбкой.

– Мэл, ты уезжаешь? – обеспокоенно спросила Дженна.

Мэл заставила себя улыбнуться.

– Голова болит, – грустно прошептала она. – Хочу немного поспать перед завтрашним рейсом.

Дженна улыбнулась и покачала головой.

– Глупышка, ты не можешь уйти, не попрощавшись со мной, – она крепко обняла Мэл. – Спасибо за то, что приехала. Без тебя было бы не то. Когда мы вернемся из свадебного путешествия, я могу навестить тебя?

– Конечно, – выдохнула Мэл. – Ты сможешь лично посмотреть и забрать фотографии.

Дженна отступила.

– Нет, глупышка, я хочу встретиться с тобой. Пообедаем вместе. Так можно?

Мэл долго смотрела на кузину, обдумывая, как много произошло изменений из-за этой женщины. Она снова нашла семью, вспомнила, что потеряла, и обнаружила, чего не хватало в ее жизни, чего она никогда не понимала – любви.

Может быть, эта поездка не была полным провалом.

– Да, – скрипнула она, демонстрируя эмоции. – Да, было бы здорово.

Дженна ухмыльнулась, снова обняла ее и вернулась на прием.

Мэл засунула телефон в сумочку, так и не включив его, и направилась к гольф-карам. Теперь она дала волю слезам, ребра стали болеть от громких всхлипов, пальцы время от времени растирали влагу по щекам. Ей нужно было убежать из этого места, от воспоминаний, от него… От дурацких мечтаний, которыми она жила всю прошлую неделю.

Идиотская была затея приехать сюда.

Познакомиться с ним.

Водитель гольф-кара повез ее обратно в дом, и пока она ехала, была не в силах удержаться от наблюдения за озером, где с катера выстреливали фейерверки в честь молодоженов.

Как все могло измениться в одно мгновение? Как Хантер мог заявлять, что любит ее, а потом вернуться к женщине, которая его бросила?

Легко, напомнила она себе. Она была его типом. Разве Грейс не говорила, что они встречались время от времени, прежде чем их отношения перешли на более серьезный уровень? Нетрудно вернуться к тому, кого ты любил настолько, что даже был готов сделать предложение, особенно если никогда не переставал любить. Особенно, когда этот кто-то мог так много предложить, включая статус в обществе.

Бедная доверчивая Мэллори Хадсон, которая думала, что принцу действительно понравилась служанка.

Она попросила водителя кара подождать ее, чтобы ворваться в дом собрать все свои вещи. Не было никакого желания вновь встретиться с Хантером и снова попасть в его ловушку. Ну, она, наверное, потом будет себя ненавидеть и проведет слишком много дней на диване с чипсами и ложкой в мороженом.

С чемоданом в руке она еще раз оглядела крошечный коттедж, толчок сожаления и ностальгии ударил в ее нутро, словно тонна кирпичей. Ничто из этого не было реальным. Ни этот коттедж, ни это место – ничто. Она хлюпнула свежей волной слез, вернулась к парню в машине и попросила его отвезти ее в бунгало, где обитали Тарин и Дэн.

Она вошла туда, поставила чемодан в углу, снимая обувь. В доме было тихо и темно, что было прекрасно. Усевшись на диван, наконец, дала рыданиям волю.

Через несколько минут раздвижная стеклянная дверь открылась, и вошли хихикающие Тарин и Дэн в купальниках, целующие друг друга со слишком большим количеством осознанности, чтобы быть пьяными. Заметив ее, они резко остановились, и единственный звук, повисший в воздухе, исходил от капель воды, которые стекали с их волос и тел.

– Привет, – хрипло сказала Мэл, пытаясь подавить слезы.

– Привет, босс, – ответил Дэн с ложной невинностью.

– Привет, босс, – хмуро вторила Тарин.

Мэл сглотнула и прожестикулировала между ними.

– Ну, как это называть?

Ее помощники переглянулись, Дэн пожал плечами.

– Ну, после того, как нас отправили к тебе в декабре, мы вроде как…

– Это происходит с самого начала? – Мэл прервала его, голова закружилась от беспорядка.

Они выглядели смущенными, одновременно почесывая затылки.

– Мы не были уверены насчет твоей политики тесной связи коллег, – признался Дэн.

– Дэн намного лучше, чем выглядит, – ответно призналась Тарин, сморщив нос.

Дэн фыркнул и толкнул ее бедром.

– Ну и дела. Спасибо, детка.

– Заткнись. Я видела, как ты пускал слюни на Кэролайн, – заявила Тарин с закатанными глазами.

– Будто ты не развесила фотки всех парней на свою доску слюней? – выстрелил он в ответ.

– У Кэролайн есть австралийский регбист, помнишь? – Мэл не особо вникала в их стеб, ей было не до этого. – Зовут Райан, все очень серьезно.

– Ты победила, – улыбнулся Дэн.

Тарин, напротив, пристально уставилась на Мэл.

– Босс? Дерьмово выглядишь.

Мэл попыталась засмеяться, притвориться, но ее дрожащая челюсть и слезящиеся глаза не позволили ей.

– Могу я... Переночевать здесь? И мы можем уехать пораньше?

Брови Тарин нахмурились.

– Да. Конечно. Мы все собрали и готовы. Ты хочешь свалить прямо сейчас?

Мэл была тронута предложением, но покачала головой.

– Нет, нам нужно поспать. Однако никаких звонков. Меня здесь нет, окей?

Они кивнули.

– Мне понравилось без телефона, – заявила Тарин. – Я даже не включила его снова.

– Я включил, – сказал Дэн и зажег свет. – Но отвечать на него не буду. Эм, нам ждать… Какого-нибудь рассерженного парня, ломящегося в дверь ночью?

Мэл пожала плечами и прикрыла глаза.

– Я не знаю, – и, сломавшись, снова заплакала.

Тарин обернула полотенце вокруг себя и села рядом с Мэл, прижимая ее и потирая руку.

– Хорошо, хорошо, как насчет того, чтобы Дэн пошел и сделал нам какао, а?

Дэн сразу же устремился на кухню, уже работая над этим.

Мэл хмыкнула и покачала головой.

– Я хочу принять душ, – прохрипела она, вставая. – И... травяной чай.

Она поймала их испуганный взгляд, но не могла заставить себя успокоиться. Она зашагала в ближайшую ванную комнату, сняла платье и забралась в душ, где рыдания смогут затеряться в потоках воды, ударяющуюся о плитку.

***

На следующее утро, чудесным образом поменяв билеты на более ранний рейс и благополучно приземлившись в Чикаго для пересадки, Мэл, наконец, включила телефон.

Пять пропущенных звонков, два голосовых сообщения и семь пропущенных сообщений – все от Хантера. Три звонка, одно голосовое сообщение и шесть смс были с прошлой ночи.

«Эй, ты с телефоном?»

«Тебя здесь больше нет. Где ты?»

«Это не смешно, дорогая».

«Мэл, это не смешно. Где ты?»

«Детка, я просто с ума схожу. Я зашел к тебе, а тебя нет. Где ты?»

«Возьми телефон ей-богу».

А потом с утра:

«Я люблю тебя».

Она сглотнула, читая их, представляя его лицо, улыбку, нахмуренные брови. В ее ушах раздавался его голос, тонкие интонации в его тоне, интенсивность его слов, каждый нюанс, такой же знакомый ей, как и дыхание.

Кэролайн была права, он продела отличную работу. И сделала все очень тщательно.

Она взглянула на «Старбакс», где Тарин и Дэн ждали свой заказ, и включила первое сообщение на голосовой почте, закрыв глаза.

– Мэл, я не могу найти тебя, детка. Ты исчезла. Мне нужно увидеться с тобой. Ты не отвечаешь на мои сообщения, и я даже не знаю, получаешь ли ты их. Ты опять где-то оставила телефон? Софи что-то сказала? Я схожу с ума, дорогая. Позвони мне. Я люблю тебя.