– Чтобы воевать с ними, надо для начала понять, откуда они берутся и куда прячутся, – возразила Эдж. – А как мы их выследим в этих гребаных джунглях? Они здесь хозяева.

– Для того нас и послали на разведку.

–Вон, кстати, Стас предположил, что ванары могут жить наверху, на верхних ярусов деревьев…

– Догадка-то хорошая, – кивнул Берс. – Но это не сужает область поисков, а наоборот, расширяет. Нужны еще какие-то зацепки. Что скажешь, малой?

– Да есть, есть у меня одна идея, – неохотно отозвался я. – Не уверен, что сработает. Но какие у нас еще варианты?

На то, чтобы воссоединить отряд, ушло около часа. Проще всего было отыскать Терехова – у паладина был чат-медальон, так что мы вышли на связь и сориентировались, кто где находится.

Сам Терехов все-таки выжил. Здорово нахлебался воды, но выполз-таки из реки и затаился – из-за тяжелых доспехов его не отнесло течением, так что ванары были буквально у него над головой. Пришлось сидеть тихо и ждать, пока те уберутся. А вот Даню его латы сразу же потянули ко дну. Он очнулся у ближайшего менгира, где его уже ждали Стинг и Гюрза.

Ката же как в воду канула. Позже выяснилось, что, когда ванар зашвырнул ее в овраг, она не погибла от удара о берег. Её оглушило, и она свалилась в реку, где ее долго тащило течением. Как она умудрилась при этом не захлебнуться – непонятно. Но на этом везение кончилось – когда она очнулась и попыталась выбраться, прямо в воде на нее напала какая-то крупная тварь типа змеи или огромной мурены. Так что в итоге ведьмачка все-таки отправилась к менгиру, да еще и не к тому, у которого воскресли остальные члены отряда. Мы, пожалуй, и вовсе не нашли бы её, если бы она не догадалась вернуться к реке – это был единственный приметный ориентир на всю округу.

Только когда все были в сборе, мы, наконец, устроили полноценный привал, чтобы обсушиться и перекусить. Развели костер, хлопнули по три порции ядреного доковского самогона, подлечили раны. Настроение понемногу улучшилось. Даже Док перестал сокрушаться о потерянных асаях и принялся подбивать остальных поскорее убить еще каких-нибудь мобов, чтобы создать очередную зомбятину.

– Экий ты кровожадный, Сергеич, – хмыкнул Берс. – Гринписа на тебя нет!

– Если бы не мои зубастые, нас бы ванары всех прихлопнули на месте, – резонно возразил Док. – Мало того – они, похоже, все-таки загрызли одну из этих горилл. Мне опыта неслабо так упало, когда мы уже были в реке.

– Везет тебе! Мы там все огребли по полной, половина и вовсе копыта откинули, а ты под шумок еще и прокачался!

– Зависть – плохое чувство, мсье Стинг!

– Так я не завидую. Я восхищаюсь! Обычно это мне удается сухим из воды выйти.

– Да, в этот раз ты чего-то сплоховал. Как ты умудрился так подставиться?

– Сам себе удивляюсь. Неужто старею?

– Да ты уже давно не чемпион по выживанию. У нас новый фаворит, – усмехнулся Данила и недвусмысленно кивнул в мою сторону.

Свой шлем-переросток он на время привала снял, и голова его на фоне массивных шипастых наплечников и толстенной кирасы смотрелась слишком маленькой. Да уж, на нем столько железа понавешано. Немудрено, что он сразу топориком ко дну пошел. Надо было быстренько деактивировать элементы доспехов в ячейках снаряжения или перетаскивать их в инвентарь. Но, видимо, не успел – захлебнулся раньше.

– Кстати, Стас, так что там у тебя за идея по поводу того, как выследить ванаров? – напомнил Док.

– У нас пока одна зацепка – источник Ци и этот их тотем, выстроенный на нем, – пожал я плечами. – Отсюда и плясать надо.

– А чуть подробнее? – нахмурился Терехов.

– Я, пока играю, уже несколько таких Источников видел. Этот ничем не отличается от других. Значит, ванарам он нужен был не потому, что он какой-то особенный. Но почему они тогда не воспользовались любым другим? И лагерь для этого разрушать не понадобилось бы.

– Думаешь, они у каждого источника эти алтари строят? – догадался Док. – Найдем еще источники – найдем и другие следы ванаров!

– И снова получим от них звездюлей, – мрачно добавил Стинг.

– Не получим, если в этот раз будем осторожнее, – успокоил его Терехов. – Может, удастся выяснить, для чего им эти тотемы. Может, это вообще их уязвимое место.

– А как их искать-то, эти источники? – спросил Гюрза. – И тотемы? Я же говорил уже, что мы раньше ни на что подобное не натыкались.

– Возможно, потому, что раньше этого и не было, – предположил Док. – Сам же говоришь, ванары становятся все агрессивнее. Может, это их новое оружие какое-то.

– На оружие это непохоже…

– Не отвлекайтесь, – поморщился Терехов. – Вопрос был про то, как искать Источники.

– Я их чую, – сказал я. – В обычном состоянии – не очень далеко. А вот во время медитации могу засечь метров за двести.

– А разбросаны они далеко друг от друга. Один на несколько квадратных километров… – задумчиво пробормотал Берс. – Не особо мощный локатор у тебя, малой.

– У вас и такого нет! – буркнул я.

– Да нет, вполне рабочая схема, – кивнул Терехов. – Прочесываем джунгли, каждые метров триста делаем остановку, ждем, пока Мангуст прощупает окрестности. Эта твоя медитация много времени занимает?

– Пару минут.

– Ну и отлично! Причем засечем мы эту штуку заранее, так что можно будет подбираться к ней незаметно.

– Да, может сработать, – тоже закивал Гюрза.

– Тем более, что другого плана у вас все равно нет, умники!– саркастически заметила Ката.

Она снова была не в духе. Хотя после того, как тебе чуть не оторвала руку огромная обезьяна, потом ты чуть не утонула, а под конец тебя загрызла какая-то водяная тварь – поневоле расстроишься.

В путь мы отправились уже через пару минут. Решили по-прежнему держаться неподалеку от реки, спускаясь все ниже по течению. Она вела на юг, с некоторым отклонением к востоку, так что нам не пришлось углубляться все дальше в джунгли. Правда, был и менее приятный побочный эффект. На водопой к реке стекалась всяческая живность – мы то и дело натыкались на звериные тропы и на тех, кто их протоптал.

Встречи проходили с переменным успехом.

Здоровенную зверюгу, похожую на помесь носорога со скорпионом, мы попросту обошли по широкой дуге – благо, что у того, похоже, была близорукость в крайней стадии. Потом устроили геноцид небольшой стае тучных черных быков с увесистыми серповидными рогами. Подбил нас на это Гюрза – за этих мобов давали немало опыта, плюс их рога были довольно ценным трофеем. Я в этой бойне не участвовал – не хотелось, да и оружие было не совсем подходящим. Но врубил ауру скоротечности, чтобы давать бафф отряду и заодно получить свой процент Ци.

Чуть позже попробовали таким же образом покачаться на тапирах. Это такие свинтусы с короткими смешными хоботками и черно-белой, как у панд, окраской. Но они оказались куда шустрее, чем можно было предположить, и большая часть их стаи разбежалась прежде, чем мы успели хоть что-нибудь сделать. Только Стингу удалось подстрелить парочку.

От следующей твари пришлось драпать. Это был жуткий, как оживший кошмар, гбахали. Выглядел он, как крокодил-переросток с длинными, как у варана, лапами и короткой, но массивной пастью, в которой в два ряда торчали зубы размером с кухонный нож. К счастью, по суше он передвигался не очень шустро, и до прямого столкновения не дошло. Потому что, честно говоря, я слабо представлял, чем можно пробить его толстенную шкуру, которая на спине больше походила на каменную корку. Мой чакрам от нее попросту отскакивал, стрелы Стинга – тоже. Скорее всего, нужно было входить в ближний бой и пробовать достать его в более мягкое подбрюшье. Но добровольцев для того, провернуть эту операцию среди нас не нашлось.

Зато чуть позже мы нашли Доку следующую жертву для его некромантских развлечений. Это оказался крупный пятнистый хищник из семейства кошачьих. Вроде леопард, но я думал, что они поменьше. Он устроил засаду на свисающей над тропой ветке дерева и почему-то выбрал именно меня в качестве добычи. Наверное, потому что я шел в хвосте отряда. Меня спасло зерно Морской саламандры – я увернулся от первого, самого страшного удара когтями в прыжке, а дальше уже помогли ребята.