Бесполезно было и пытаться сориентироваться в этом хаосе. Гюрза время от времени останавливался и сверялся с картой. Но, думаю, работало это только потому, что на игровых картах отмечается твое текущее местоположение. Потому что отыскивать здесь какие-то ориентиры, по-моему, попросту невозможно.

Нет, приметных мест-то предостаточно. Вон, например, странное мертвое дерево с серым, как камень, стволом и черными обожженными ветками. Наверное, молния в него когда-то шарахнула. А вон – целая поляна кустов с ярко-розовыми цветами размером с тарелку. А вон ручей, размывший корни дерева так, что кажется, будто оно привстало, пропуская его.

Вот только из-за густых зарослей все эти приметные места можно увидеть, только когда упрешься в них чуть ли не вплотную. Все вокруг тонет в буйной зеленой листве. А если взглянуть наверх – то и там целый лабиринт. Ветви исполинских деревьев на высоте сплетаются между собой, образуя единую крону. Еще и куча всяких лиан и длинных лохмотьев какого-то мха сверху свисает. Свет через эту крону едва пробивается, так что внизу царит зеленоватый полумрак.

Живности вокруг тоже было много. Пока не очень опасной. Шмыгали под ногами ящерицы, над головами мелькали тени птиц и мелких глазастых обезьян, похожих на лемуров. К счастью, обошлось без всяких кровососущих тварей типа москитов. Хотя насекомых вокруг попадалось тоже немало, причем размером как минимум в палец.

Ката, как выяснилось, жутко боится всей этой многолапой нечисти. Когда ей на плечо забралась сколопендра длиной сантиметров в тридцать – визгу было столько, что мы спугнули стаю обезьян, расположившихся на ветках над нашими головами. Те еще долго возбужденно голосили нам вслед и даже швырялись дурно пахнущими комочками земли. По крайней мере, мне хотелось думать, что это комочки земли.

Было жарко и влажно. Я в который раз вознес хвалу разработчикам Артара за то, что те не стали перегибать палку с реалистичностью, когда дело касается потоотделения и прочих неприятных физиологических процессов. Ибо даже в моей относительно легкой кожаной броне передвигаться по джунглям было не особо комфортно. Так и хотелось содрать с себя эту сбрую, а еще лучше – нырнуть в один из попадающихся по дороге ручьев или прудов, чтобы хоть немного освежиться.

Но время от времени на глаза попадалось нечто такое, после чего, наоборот, хотелось запаковаться в герметичную стальную капсулу. К примеру, когда переходили вброд мелкую речушку, почти все нацепляли на сапоги небольших, но свирепых зубастых рыбешек размером в ладонь. А завидев в воде длиннющий темный силуэт, похожий на затонувшее бревно, Гюрза поторопил остальных с переправой. А потом мы даже немного пробежались, удаляясь от берега.

–Там что, крокодил? – спросил Берс, когда мы, наконец, сбавили темп.

– Хуже. Гбахали, – мотнул головой Гюрза.

– И что за зверь? Нас же девять человек! Что, не справились бы?

– Да вроде должны… – отозвался паренек, но не очень уверенно. – Но в воде с ним лучше не сталкиваться. На берегу – еще куда ни шло. Кстати, тут вообще в воду соваться не желательно. Это так, совет на будущее.

– Ладно, уговорил. А далеко еще до старого лагеря?

– По прямой – не очень. Но это Уобо. Здесь продвигаешься медленно… О, кстати, вот такие штуки тоже лучше обходить.

Он придержал Кату, которая чуть не плюхнула сапогом в край большой круглой лужи, затянутой травой и густыми водорослями так, что блестела только самая середка – темная и гладкая, как зрачок.

– Это ловушки. Там глубже, чем кажется. И в глубине трясинник сидит. Сейчас, погодите, на карте отмечу…

– Составляете карту опасностей?

– Нет. Это для охотников наших. Трясинник – ценная добыча. Ингредиенты для крафта и алхимии. Да и опыта с него капает много.

– А как его оттуда достать?

–Выманить. Насаживаешь кусок мяса на крюк, крюк – на веревку. И вытягиваешь потихоньку. Но этим лучше подготовленным людям заниматься. Это такая зверюга… непредсказуемая. Всё зависит от того, сколько он уже там сидит. Бывает, разжираются до размеров бегемота. Тогда точно большая группа нужна.

– Да уж…

– Эти джунгли тем и опасны. Тут все… как бы это сказать… Неравномерно, что ли. Можно полчаса шагать, как на прогулке, а за следующим кустом нарваться на такое чудище, что и вдесятером не одолеешь.

– Ну, а кто разорил ваш лагерь, знаете? Игроки или все-таки местные мобы? – спросил Терехов.

– Ванары, – понизив голос, ответил Гюрза и заозирался.

–Что за ванары? И почему шепотом?

Парень сконфуженно поморщился и почесал лоб, сдвинув шлем. Волосы у него оказались черные, блестящие и вьющиеся, как у какого-нибудь диснеевского принца. Хотя, в сочетании со смуглой кожей и черными глазами он смахивал скорее на Аладдина.

– Да никто толком не знает… Они как привидения – появляются ниоткуда, исчезают бесследно. Чаще всего нападают на одиночек или на небольшие группы.

Он отправился дальше, прорубая дорогу в зарослях. Мы потянулись за ним, и дальнейшие расспросы Терехов продолжил уже на ходу.

– Так что, вы про них вообще ничего не знаете?

–На сайте Артара пишут, что это вроде как люди-обезьяны, хранители джунглей. Похоже, так и есть. Наши убивали несколько штук, но мне не доводилось. Даже трупов не видел. Кто видел – рассказывает, что и правда обезьяны. Волосатые, хвостатые. Но разумные. И силища в них дикая. Говорят, могут человека напополам разорвать. И прыгают, как саранча.

– Ох уж эти ваши хранители леса всякие, – проворчал Док. – Помнится, как-то раз мы уже имели дело с такими. Мне не понравилось.

– Угу, – вторил ему Стинг. – Но то хоть дриады были. С сиськами. А тут – какая-то нечисть волосатая.

– Говорят, страшнее всего – их шаманы, – продолжил Гюрза тоном подростка, рассказывающего жуткую историю у костра. – Они управляют деревьями, лианами – в общем, всей живностью. Так что от них не укрыться. И защита от обычной магии типа огня, льда или проклятий – на них не работает.

– Да уж, обнадеживает, – саркастически отозвался Терехов. – А на лагерь они раньше нападали?

– В том-то и дело, что нет! Мы почти месяц здесь были – и ни одного нападения. У нас же менгир в лагере. Он, по идее, должен отпугивать всех мобов. Конечно, он мобильный, послабее обычных. Но всё равно – странно это всё…

– А где они живут? Может, места их респауна где-нибудь неподалеку?

Гюрза только развел руками.

– Никто не знает. Ни разу не натыкались даже на их следы, хотя довольно большой участок джунглей уже прочесали. Говорю же – они появляются из ниоткуда.

– Так не бывает, – покачал головой Док. – Даже здесь.

– Может, какая-то магия? Инвиз? – предположила Эдж.

– Да запросто, – вздохнул Гюрза. – Вы здесь еще не такого насмотритесь. Но вот что странно – почему-то ведь раньше они нас не трогали. А тут вдруг им чем-то не угодил наш лагерь…

– А может, дело не в лагере, а в вас самих? – предположил Док. – Может, это вы сунулись, куда не надо, и разозлили ванаров?

– Да вроде нет. Хотя, может, я чего-то не знаю. Я недавно в отряде, недели две. Но все это время мы ничем необычным не занимались. Качались, собирали ценные ресурсы на продажу…

Похоже, врет. Там, на Белом берегу, он упоминал про стычки с Корсарами. Если он и правда в отряде недавно, то не успел бы в них поучаствовать. Чего бы он тогда хвастался?

– А что у вас за важная миссия вырисовывается, ради которой нас в подкрепление-то вызвали? – спросил в лоб Берс.

– Понятия не имею. Я же рядовой. Куда пошлют – туда и пойду. Планы со мной не обсуждают.

А вот это может быть и правдой. Вряд ли Чингиз послал бы с нами бойца, который в курсе его планов. Да и Гюрза вроде парень бесхитростный, было бы заметно, если бы пытался юлить. Я тоже решил попробовать кое-что выяснить, раз уж пошла такая пьянка.

– Ну, а что за сделка была утром с Корсарами? На что выменяли Глаз Дахамеша? Или тоже не знаешь?

– Почему же, знаю. Но не скажу, – хитро усмехнулся чернявый. – Вы уж извините, ребят. Я против вас ничего не имею. Но насчет вас четкий приказ – ничего лишнего вам не рассказывать. Если хотите что-то узнать – спрашивайте напрямую у Чингиза.