– Это не каприз, а необходимость, – пояснил мужчина. – Если ты не подойдешь, тебе будет лучше не знать, где ты была.

Не подойду для чего? Нет, пусть не говорит. Впервые в жизни захотелось помолиться и попросить небеса, чтобы во мне нашелся изъян, который не устроит теламона.

Без зрения было совсем плохо. Меня как будто заперли в тесном замкнутом пространстве. Например, в гробу. Причем, гробом было мое собственное тело. Так и до приступа клаустрофобии недалеко.

Но хуже всего была близость теламона. Он и не думал откидываться назад на спинку своего кресла. Так и вглядывался в меня. Я не видела, но чувствовала. А еще ощущала, как его рука скользит вблизи от меня. Нет, он не касался. Между нами сохранялось расстояние. Совсем чуть-чуть. Буквально пара сантиметров или того меньше. Но я все равно чувствовала жар его ладони. Он проникал даже сквозь одежду, обжигая кожу.

Беззащитной – вот какой я была перед ним. Лань передо львом. Захочет, вопьется зубами в горло и перегрызет, захочет – отпустит на волю. Видь я его, могла бы спрогнозировать, как он поступит. Но без зрения я находилась в полном неведении, и это лишь подстегивало воображение, рисующее страшилки. Хорошо, мне велели молчать, а не то я бы тонко скулила от страха.

Теламон снял с меня шапку, стянул шарф и расстегнул куртку, мотивировав это тем, что в машине тепло. Мне действительно было жарко, но я бы предпочла, чтобы он меня не трогал. Верхняя одежда воспринималась как защитная броня. Без нее я чувствовала себя еще более уязвимой.

Наклонившись ближе ко мне, мужчина втянул воздух у моей шеи.

– От тебя потрясающе пахнет, – сообщил он. – Это ведь не духи? Ты ими не пользуешься.

На самом деле, пользуюсь, но редко и совсем чуть-чуть. Я плохо переношу сильные запахи. Вот уж не думала, что Маньяку это понравится.

Все, что мне еще подчинялось – это дыхание. И оно сбилось, потеряло ритмичность. Потому что Он был рядом. Я чувствовала себя крайне неловко. Едва знакомый мужчина… настолько близко, интимно.

Он так и не дотронулся до меня. Просто изучал со стороны. Не более того. Такой осторожный, вкрадчивый. Но я все равно ощущала себя испачканной. Теламон словно поимел меня в тесном салоне лимузина. Не физически, а морально.

Я задыхалась, захлебывалась в нашей близости. А он явно наслаждался. Пока я слепо таращилась в темноту, он видел все. И мой страх, и мою беспомощность. Он упивался ими. Я для него – увлекательное приключение. Способ разбавить пресные будни.

Страшные у меня перспективы, если не придумаю, как выбраться из этой передряги.

Сложно сказать, как долго мы ехали. Мне показалось, вечность. Время тянулось и тянулось. Я буквально слышала, как стрелки отсчитывают последние секунды моей нормальной жизни. С каждым новым тик-так лимузин уносил меня прочь от всего, к чему я привыкла, что знала и любила.

Мне было, что терять. Семья, парень, учеба, друзья. Стоило обо всем этом подумать, как сердце заныло. Меня обязательно будут искать! Я не приду на день рождения, и Дима позвонит моей сестре, а уж она поднимет всех на уши. Благо у нее есть для этого все ресурсы. В этом городе нет никого влиятельнее командора. Так что кем бы ни был мой похититель, он крупно просчитался. И на него найдется управа, пусть он даже теламон.

Подобные мысли приободрили. Они помогли не впасть в истерику, когда лимузин остановился. Правда, меня все равно бил нервный озноб. Зубы так стучали, что, казалось, еще немного и раскрошатся.

Открылась пассажирская дверь, мой спутник вышел. Большую часть дороги мы молчали, и сейчас он заговорил лишь затем, чтобы отдать очередной приказ.

– Выходи, – велел теламон. – Ты можешь двигаться самостоятельно.

Едва он это сказал и коснулся меня, как оковы спали. Какое блаженство – контроль над собственным телом! Радость омрачало разве что отсутствие зрения и голоса. Я по-прежнему не могла позвать на помощь, хотя слышала шум толпы (значит, мы все еще в городе). Сбежать мне тоже не по силам. Незрячей особо не побегаешь.

Пришлось на ощупь выбираться из машины. Как слепой котенок я тыкалась в углы, пока теламон, взяв меня за руку, не помог. Он повел меня куда-то и вскоре мы очутились в помещении. Судя по голосам, мы здесь не одни. Возможно, это холл какой-то организации. В небоскребах часто так: нижние этажи отведены под офисы, а верхние жилые.

Никого не заинтересовала слепая землянка и теламон-поводырь. Как если бы наша парочка была чем-то естественным. Может, он не впервые крадет девушек? Сколько таких, как я, прошли этими коридорами и пропали навсегда?

Я воскресила в памяти сводки новостей. Не то чтобы я слежу за криминальной обстановкой в городе, но громкие дела у всех на слуху. Пропавшие без вести девушки это не пустяк. Но что-то я не припомню подобных случаев за последние полгода.

Может, зря паникую и теламон вовсе не кровожадное чудовище? Я поежилась. Сама придумала, сама испугалась. Умею же я нагнетать обстановку. И главное спросить ничего нельзя! Немота мучила сильнее слепоты. А еще неизвестность. Она разъедала мозг кислотой и душила паникой. Скажи теламон, что собирается меня убить, я бы вздохнула с облегчением: наконец какая-то определенность!

Мы зашли в лифт, и тот поехал наверх. Это был долгий подъем. Он сожрал мои последние нервные клетки. Теламон упорно молчал. Я слышала только его размеренное дыхание. Он даже дышал как-то… хладнокровно, что ли. Тот факт, что я страдаю по его вине, мужчину нисколько не заботил.

До этого дня я терпимо относилась к иномирцам, но сейчас начала понимать, за что их не любят. Высокомерие и безнаказанность – страшное сочетание. Оно порождает самых жутких злодеев.

Лифт остановился, двери разъехались. Теламон снова взял меня под локоть, заставляя выйти из кабины. Поразительно, до чего обостряется слух, когда отключается зрение. Я сосредоточилась на звуке шагов своего похитителя. Они были уверенные, спокойные. Он шел довольно быстро, но при этом не торопился. Это была походка занятого человека, ценящего свое время, но не любящего суетиться.

Каждый его шаг отдавался гулом в зале и ударом в моем сердце. Мужчина шагнул – я вздрогнула. На мне все еще была куртка, но на жару я не жаловалась. Я дрожала от холода, поднимающего из района желудка. Ощущение, будто выпила Северный Ледовитый океан и внутри меня плещутся айсберги.

– Возвращаю тебе голос и зрение, – приказал теламон, коснувшись моего запястья.

Вздрогнув от мужского голоса, я зажмурилась. Я была не готова увидеть правду, а главное не готова посмотреть на чудовище. Словно он Горгона Медуза и взгляд на него обратит меня в камень.

– Открой глаза, – произнес теламон.

Не попросил, а потребовал. Он по-другому, наверное, и говорить не умеет. Что ни слово, то приказ. Настоящий солдафон. Возможно, это намек на его профессию. Среди теламонов полно военных. Я собирала и складывала знания о похитителе по крупицам. Однажды я сложу этот пазл, и вот тогда он пожалеет, что связался со мной.

Но нельзя вечно прятаться за опущенными веками. Не видеть врага – это лишь иллюзия безопасности, а на деле полная беспомощность. Лучше встретить угрозу лицом к лицу.

Я глубоко вдохнула, как будто готовясь к прыжку в воду, и распахнула веки. После игры в жмурки зрение возвращалось постепенно. Так бывает, когда с силой трешь глаза. Требуется время, чтобы все пришло в норму.

Сперва я видела все нечетко. Какие-то всполохи света, разноцветные круги. Потом они сложились в единую картину, и я рассмотрела зал. Высокие потолки, гигантские окна. Жаль, я от последних далеко. Не вижу, что там за ними.

– Ты у меня в гостях, – любезно просветил Маньяк. – Танат, – он кивнул на теламона-охранника, стоявшего у двери, – проводит тебя в комнату.

– Я буду здесь жить? – сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Чудо, что повторно не онемела от шока.

Разумеется, Маньяк не удостоил меня ответом. Другого я от него не ожидала. Мистер Высокомерие не тратит время на болтовню с девчонками.