За миллионы и миллионы лет до описываемых событий в глубоком космосе на одной из планет, вращающейся вокруг горячей звезды, зародилась жизнь, пустила ростки и стала бурно развиваться, пробиваясь к вершинам эволюции. Все создания на планете были вынуждены приспосабливаться к повышенной температуре, горячей атмосфере и интенсивному излучению звезды. Так было на первых порах, но постепенно звезда остывала, а вместе с ней остывала и атмосфера. Появившиеся формы жизни стали приспосабливаться к изменению окружающей среды. Перемены привели к быстрому становлению разума. Как и на всех планетах вселенной, разумная жизнь пробивала себе дорогу в борьбе с другими видами, населяющими планету, и победила. Свою планету разумные существа назвали Элиот, а себя – цивилизацией Олит.

Суровая действительность наложила свой отпечаток, как на характер, так и на внешний вид Олит. Они отдаленно напоминали черепах, их тела прикрывал панцирь, который защищал как от излучения местного светила, так и от чересчур рьяных хищников. Передвигались Олит на четырех мощных конечностях, так как планетарная гравитация давила нещадно, заставляя жизнь адаптироваться под свои условия. Для мелкой работы у них имелась еще пара конечностей, похожих на паучьи лапки, а голова на длинной шее могла прятаться под панцирь. Такое строение помогло Олит выжить и развиться в суровых планетарных условиях, они успешно переносили не только гравитацию, но жару, холод и излучения местной звезды, не говоря о бешеных ураганах. В еде Олит отличались неприхотливостью, поглощая практически все, что попадалось. Особо выбирать не приходилось, было мясо – ели мясо, нет – употребляли растительность, в отсутствии того и другого – голодали, используя накопленный жир.

Вначале времен Олит вели стадный образ жизни, перемещаясь по планете поедая все, что попадалось на пути. Социальное устройство такого стада отличалось простотой: кто сильнее, тот и прав. Выживали сильнейшие, естественный отбор делал свое дело, борьба за пищу, борьба за самок, борьба за власть над стадом. А чтобы стать вожаком, нужно победить всех соперников в поединке. Общались они по средствам звуков разной тональности подкрепленных жестами. Вожак имел безраздельную власть в стаде и внимание самок. Самки могли родить не более двух детенышей, из которых, как правило, выживал только один.

Постепенно бродячий образ жизни сменялся на оседлый, появлялись землянки, какое-то подобие земледелия и примитивное производство, цивилизация Олит осознала себя и стала стремительно развиваться. Проходили эпохи и сменялись общественно экономические формации, Олит постепенно становились могущественной цивилизацией.

Но все обстояло не так просто, планета продолжала остывать, менялись магнитные полюса, живые виды постепенно исчезали. К этому времени Олит достигли небывалых высот развития, став техногенной космической расой. Они прекрасно понимали, что им не выжить в замерзающем мире, поэтому активно искали способы спасения, а их было не так много. Первый – переселиться на другую планету пригодную для жизни, но, увы, такой в обозримой части вселенной не было. Второй – стать вечными странниками в космических городах-ковчегах. И третий – пойти по пути своего усовершенствования, проще говоря, создать для себя совершенные вместилища разума. Еще проще – отказаться от биологического несовершенного тела и перейти к вечным кибертелам, в которые можно поместить свои сознания с возможностью бесконечного саморазвития.

Будучи в начале своего развития Олит обожествляли силы природы, поклоняясь им, со времени их вера не исчезла, а только укрепилась. Служители различных культов и стихий пользовались большим уважением и привилегиями в обществе, они входили во все высшие государственные органы власти. Но борьба между ними за главенство в совете планеты шла ожесточенная. К безраздельной власти сумел пробиться только один верховный служитель культа космической чистоты – Кел.

Верховный служитель культа космической чистоты являл собой средоточие фанатизма, дара убеждения и безоговорочное стремлению к достижению Олит главной цели культа. Идя к цели, не считался с методами ее достижения, главное – результат. Пробился, в данном случае не совсем верный термин, он просто уничтожил своих соперников и оппонентов физически.

Несмотря на это, нужно отдать ему должное, он четко знал, что делает и к чему ведет цивилизацию. А вел он ее к вечности, вечному существованию, отводя себе роль первого и единственного Верховного служителя культа на все времена. В то же время он не отвергал науку, наоборот, опирался на нее, как на средство достижения поставленной цели.

Кел проповедовал чистоту и первозданность вселенной, считая, что все живое оскверняет первоначальный замысел Создателя. На вопросы о том, что Олит живые существа, и получается, они своим существованием, своей жизнью, тоже оскверняют вселенную? Он отвечал:

– Нет, цивилизация Олит создана для того, чтобы очищать вселенную от заразы, под названием жизнь. Но для выполнения своего предназначения, Олит должны стать выше биологической жизни и существовать вечно.

Естественно, существовали противники культа Кела и его теории. Но посмевшие публично выступить против верховного служителя быстро и бесследно исчезали при странных обстоятельствах, заставляя других задуматься.

Кел всячески поддерживал ученых, направляя их работу в нужное для достижения своих целей русло. Наконец, спустя годы стараний и немалой поддержке Кела, ученые решили непростую задачу, сумев переписать сознание на прочные квантовые носители с возможностью подключения периферийных устройств для расширения возможностей базового сознания в оперировании реальностью.

Кел торжествовал, торжествовал победу. За предвидение и целеустремленность в спасении цивилизации его избрали безраздельным правителем цивилизации Олит. Но он не остановился на достигнутом, наоборот, все больше ресурсов направлял на научные исследования. Такая активная помощь позволила ученым сделать очередной научный прорыв: они проникли в мир частиц, невероятно малой величины. Частиц, из которых состояла вся материя. Более того, со временем они научились манипулировать кирпичиками материи, создавая из них все, что пожелают. Такой прорыв позволил сделать решающий шаг – создать вместилища, носители, состоящие из триллионов первочастиц. Иллюзорные, полупрозрачные тела, сквозь которые просвечивались внутренние кластеры, обеспечивающие работу искусственного вместилища сознания. Их тела, как будто находились в невесомости, спокойно левитировали и перемещались в пространстве, за счет множества микрогенераторов антигравитации, становясь похожими на искристые облака.

Время поджимало, планета остывала слишком быстро, Кел понимал, что проблема почти решена, и все силы бросил на усовершенствование технологии. Работы велись безостановочно и давали потрясающие результаты: Олит постепенно превратились в космическую расу, «живущую» вечно.

Эволюционировав таким образом, Олит стали совершенными, но расплатой за такую технологическую и научную высоту стала потеря своей первоначальной биологической составляющей. А утеряв ее, кем они стали? Роботами, киборгами, или существами высшего порядка? Таким вопросом никто никогда не задавался.

Осталась одна деталь, которую Кел хотел закрепить на все времена: для вечной жизни нужна вечная цель, которую он создал и органично вплел в сознание Олит. Ведь развитие цивилизации сопровождалось не только технологическими скачками и прорывами, но и постоянным, планомерным развитием религии, постепенно ставшей во главе цивилизации. Религия пронизывала все аспекты жизни. Кел проповедовал первозданную чистоту вселенной, освобождение от всякой жизни, полагая, что божественный замысел не имел целью ее создание. Она, жизнь, появилась спонтанно, как побочный эффект творения вселенной. Соответственно предание вселенной первозданного вида стало главной целью всей цивилизации Олит. Не будучи уже сами живыми, они боролись с жизнью, уничтожали все живое, оставляя после себя только девственно чистый камень.