– Волею случая мы с тобой стали контакторами, так же, как и колонисты посёлка планеты Руид. Пришельцы нас изучают, но настолько не опасаются, что не замечают. Главное, мы их явно заинтересовали своим поступком, когда вернули пилота. Надо развивать успех.

– Сначала давай разобраться с собой, с нашими головами, давай смотреть правде в глаза, что это за кластеры образовались у нас в голове? Может, мы скоро с тобой и людьми перестанем быть?

– Может быть, не буду спорить, но мыслить мы все равно будем как люди… Однако, мы тут явно загостились, пора выбираться наверх.

Они развернули роботов и пошли в обратный путь, через некоторое время достигли места подъема. Мононити находились на месте, прикрепили их к лебедкам и устремились вверх. Достигли края, перевали через него и пошли вниз по склону.

– Вот произвели мы с тобой разведку, и что? Что мы узнали? Увидели много необъяснимого, такого, на что повлиять не можем. Как это использовать в борьбе или контакте с пришельцами? – напряженно рассуждал Илья, понимая насколько высоки теперь ставки.

– Вопросов много, может, пока не заморачиваться? Полетели в посёлок, там и проанализируем все случившееся.

– Полетели, – махнул манипулятором Илья, они задействовали полётные двигатели, теперь уже не таясь, свечой взмыли вверх, с высоты увидели море зелени, солнце светило вовсю. Навигационная система проложила курс, и они яркими точками полетели к месту дислокации.

Купол поселка невдалеке все также поблескивал энергией, а громада звездолета стояла на месте, ничего не изменилось, но было необычное ощущение пустоты. Приземлились рядом со своим звездолетом, вошли в транспортный ангар, закрепили роботов в специальных захватах и вылезли из кабин.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Альбина вопросительно посмотрела на Илью.

– Ты о чем?

– Как-то очень тихо, никого нет.

– Ничего странного, заняты чем-нибудь.

Не торопясь поднялись в рубку, дежурная смена находилась на месте. В рубке их встретил помощник и доложил, что экипаж занимается восстановлением звездолета, происшествий нет, системы корабля постепенно восстанавливаются.

– Ну вот, а ты волновалась, спасибо, Сост.

– Как прошла разведка, капитан? – изогнул змеиное тело помощник.

– Главное – мы вернулись! Но вопросов много, чтобы два раза не повторяться, пригласи на корабль администрацию поселка и через пару часов собери команду, я расскажу, как все происходило.

– Слушаюсь, капитан.

Усталости не было, возникала масса вопросов, Альбина смотрела на него вопросительно.

– Пока есть время, пошли в поселок, посмотрим, что там с аппаратом Олит.

Альбина согласилась, и они заспешили в поселок.

По дороге встречались колонисты, уважительно здоровались, но у ангара никого не было, он даже не охранялся.

– Хоть бы охрану поставили, – посетовал Илья.

– А зачем, – парировала Альбина, – от кого охранять? От своих? Нет смысла, все на виду. От инопланетян тем более бессмысленно, если бы они захотели, то давно бы забрали аппарат, и никакая охрана им не смогла бы помешать.

Илья вынужден был согласиться с ней, и они вместе открыли ангар, замерев от неожиданности. Его почти весь занимал красивый, по-иному не сказать, истребитель, почему-то ранее чуждые формы аппарата, теперь не казались Илье такими уж чуждыми.

– Смотри, он восстановился, давай принесём управляющий блок и полетаем? – неожиданно выдал Илья, сам не понимая внутреннего стремления к такому шагу.

Альбина задумчиво посмотрела на него.

– Откуда ты знаешь, что это управляющий блок?

– Просто знаю и все.

– Вот и я это тоже знаю. Просто чувствую, что теперь этот корабль не чужой. Но давай чуть позже, ты забыл? Уже через час совместное совещание, проведем его, а потом полетаем, хотя таким полетом мы можем себя демаскировать, показать, что у нас есть восстановленный истребитель.

– Точно! – Илья потер лоб. – Странно, как только увидел корабль, сразу из головы пропали все мысли, только желание полета осталось. Ладно, пойдем на корабль, а то опоздаем, – приходя в себя, добавил он.

Поднявшись на борт, сразу пошли в кают-компанию, где уже собрались все приглашенные. Константин Северов бросился к ним на встречу с вопросом.

– Как прошла разведка?

– Сейчас все расскажу.

Прошел к своему капитанскому креслу во главе стола, собравшиеся воззрились на него вопросительно-любопытно.

– Господа, я вас всех собрал здесь, чтобы сказать, что мы столкнулись с неизвестной высокоразвитой цивилизацией, и я не знаю, как поступать дальше, контактировать или защищаться. Разведка показала, что база действительно существует, но для чего она предназначена, непонятно, все максимально технологично и автоматизировано. Мы все записали, и предлагаю вам ознакомиться.

Илья включил объемную голограмму их похода и стал неспешно комментировать. Хотя добавлять особо было нечего, выводов сделать из увиденного невозможно, разве что предполагать. Окончившись, голограмма втянулась в кристалл, а в кают-компании повисло напряженное молчание, которое нарушил Северов.

– Я все больше убеждаюсь в правоте своей теории, и этот смерч тому подтверждение – они что-то производят на базе.

– Возможно, вопрос в другом: что делать нам? На контакт они могут больше не выйти.

– Не страшно, в прошлый раз нам подарили жизнь на этой планете, так что беспокоиться не о чем. Нас не тронут, и мы будем жить, как жили.

– Не тронут вас, а как же другие цивилизации галактики, их тоже не тронут? Получается, Олит оккупировали эту планету, несомненно, они угроза существованию цивилизациям галактики.

Северов встал со своего места, его голос зазвенел от напряжения.

– Вы обвиняете нас в отсутствии патриотизма? Может быть, обвините еще и в предательстве? Напомню, это вы спровоцировали нападение, вопросы контакта входят в вашу компетенцию. Так что выполняйте свой долг, спасайте галактику. Для этого у вас есть все, и звездолет тоже, а мы будем жить, как жили.

Трещина в отношениях на глазах превращалась в пропасть, Илья попытался спасти положение.

– Не надо горячиться, никто никого ни в чем не обвиняет, так сложились обстоятельства. Предлагаю всем подумать над ситуацией и поискать выход. А пока не провоцировать инопланетян, тут ты прав.

На этом совещание закончилось, все выходили с тяжелым чувством. Северов подошел к Илье и, положив ему руку на плечо, проникновенно заговорил.

– Не обижайся, капитан, пока мы ничего сделать не можем. Возможно та информация, которую ты отправил, дойдет до метрополии. Сейчас мы плывем в потоке событий и не в силах ему противостоять, извини, если был резок, но я отвечаю за безопасность своих жителей.

– Извинения приняты, будем искать выход вместе, – Илья вздохнул и крепко пожал руку Константину.

На том и расстались. Он пошел в свою каюту принять душ, отдохнуть и собраться с мыслями. Илья открыл переборку и замер, на кресле сидела Альбина, закинув ногу за ногу в прозрачном халатике и вызывающим блеском в глазах, Он понял – об отдыхе можно забыть, и не ошибся.

Прошло несколько часов, они сидели, пили кофе и обсуждали сложившуюся ситуацию, но понимания, что делать дальше, не было.

– А давай все же полетаем на инопланетном аппарате, авантюра, конечно, но я знаю, как им управлять.

Илья посмотрел на нее долгим взглядом, взвешивая все «за» и «против». Получалось что факторов «против» существенно больше.

– Авантюра чистой воды, хотя там, на базе, с нами что-то случилось, нас отпустили, может, и с полетом обойдется, давай попробуем.

Не теряя времени, оделись, Илья сходил в отсек, где хранился прибор и забрал его.

– Ну что, пошли?

– Пошли, но, если честно, страшновато.

До поселка дошли без пришествий, уже стемнело, и по дороге им никто не попался. Ангар по-прежнему не охранялся. Они беспрепятственно проникли внутрь, подошли к истребителю, словно приглашая их на борт в обшивке протаял люк, вниз пролился ручеёк ступенек. Опасливо попробовав их на крепость, поднялись на борт, все сияло чистотой, воздух стерилен, немного поплутав, нашли рубку. Панель ушла вверх, открывая вход. Все было как тогда, когда его сбили, и кокон тоже на месте, только раскрытый. Илья поставил прибор на то место, откуда его взяла Альбина, и все сразу изменилось, взвился вихрь частиц, который окутал их, и оба потеряли сознание.