Луф уже узнал всё интересное от Кая и сунул голову в кухню. Принюхался к больничному запаху Гинко, громко фыркнул.

Гинко щелкнул по переднему сегменту крупное полупрозрачное слабо светящееся голубоватое существо, похожее на пузырчатую водоросль, которое норовило обвиться вокруг его чашки.

— Вот это — муши. Чайный муши. Обычно они селятся вокруг корней чайного дерева, а этот просто лезет в чашку.

Сефирот разглядывал странное создание почти минуту. Луф подошёл к Старшему и положил морду на колено. Чайный муши явно был безопасен и потому не интересовал изменённого.

Бывший генерал медленно протянул руку и коснулся того же переднего сегмента, по которому щёлкал Гинко.

— Никогда прежде не видел, — признался Сефирот. — Это… дух?

— Нет. Муши, — объяснил Гинко. — Они не растения и не животные, примитивнее и тех, и других. Основа всех царств жизни. У вас такие водятся? Они бывают очень разные, иногда маленькие, как снежинки, иногда огромные. Есть муши, которые похожи на птиц, эти обычно живут на берегу моря, питаются водорослями или другими муши, могут поднимать ветер. Есть муши, которые похожи на радугу с обратным расположением цветов. Есть муши, которые похожи на растения и на животных. Обычно они нейтральны, но иногда приносят вред.

— То есть это биологическая форма? — не поверил бывший генерал. — У нас я таких не видел. Но я не искал специально. И что вы с ними делаете как мушиши?

— Иногда изгоняю, иногда помогаю избавиться от последствий взаимодействия с муши, — объяснил Гинко. — Много всего. К примеру, в одной деревне на севере, где сильные снегопады и зимой очень тихо, на чердаке завелись муши, поедающие звуки. Они заползали в уши, и люди глохли. От них помогает соленая вода. Но есть разновидность, от которой помогает только шум крови в ладонях. Надо просто прикрыть уши ладонями, и муши погибнет. Они похожи на зеленых улиток.

— А как-то продуктивно с ними можно взаимодействовать? Приручать или обучать?

— Они слишком примитивны, — сказал Гинко, — слишком сильны и их не все могут видеть. Ветродуев можно приручить, я встречал людей, которые это умеют. Все муши исходят из световых жил, текущих глубоко под землей. Вода, напитанная возле такой жилы, целебна. Если поток муши в какой-то местности слишком силен, то там могут ожить даже мертвые предметы — срезанная солома, порубленные дрова. Но люди из таких мест уходят — там невозможно возделывать поля, слишком много сорняков. На мой взгляд, муши не созданы для взаимодействия с людьми. Люди от такого соседства страдают.

— Из световых жил глубоко под землёй? — Сефирот заинтересовался. — Когда вы поправитесь, я точно хочу сводить вас в один мир. Кроме моего Клеа, — Старший кивнул Грену. — Благодарю. Чем я могу вам заплатить?

Гинко пожал здоровым плечом. Грен поставил перед Сефиротом чашку с кофе, сел напротив и сказал:

— Гинко вернется в Ямато, когда выздоровеет, и я опасаюсь за его безопасность. То, что с ним случилось недавно — работа людей.

Гинко поморщился и отвел взгляд.

— Мне стыдно перед вами за поведение моих соотечественников.

— Пусть они стыдятся, — твердо сказал Грен. — Я хотел узнать у вас, Сефирот, нет ли среди ваших воспитанников кого-нибудь, кто согласился бы путешествовать с Гинко и оберегать его? Мастер муши справится с муши сам, это его работа, но люди бывают непредсказуемы и опасны.

Кай подошел к Грену и положил морду ему на плечо. Грен потрепал пса по шее.

— Да, Кай, я знаю, что ты выбрал меня, что я твой, а ты мой. И не предлагаю тебе такую работу.

Луф поднял голову и насторожил уши стрелками. Ещё раз посмотрел на человека с рукой в сложной повязке и фыркнул.

— Вряд ли я смогу прокормить собаку, — покачал головой Гинко. — Мне на себя-то хватает впритык. Я помогаю крестьянам, а они небогаты. Часто работаю не за деньги.

— А само животное такого размера может там прокормиться? — бывший генерал потрепал изменённого по загривку.

— Да — кивнул Гинко. — Я путешествую в горах и на побережье. В горах есть кабаны и олени, есть кролики. На побережье достаточно рыбы и моллюсков. Просто я не охотник и не рыбак.

— Я явно упустил часть истории, — Сефирот сделал последний глоток из чашки и отставил её в сторону. — Грен, вы для чего упоминаете собаку? Гинко нужна постоянная охрана?

— Судя по тому, в каком состоянии Гинко оказался здесь, нужна, — кивнул Грен.

Гинко страдальчески поморщился.

— Гинко, — увещевающе произнес Грен. — Тебя спасла Дорога. Окажись ты чуть в стороне от перекрестка, ты бы не выжил. Но ты бы видел, как вся эта бешеная, пьяная от крови толпа шарахалась от Кая!

— Они простые люди, — ответил Гинко. — Накаи их обманул.

— Накаи говорит, прочие мушиши недолюбливают твой подход. Слишком мирный, слишком мушилюбивый. И ты помогаешь бесплатно или за еду в половине случаев. Это плохо влиет на их заработки.

— Я не могу брать деньги с людей, у которых есть только самое необходимое, — сказал Гинко. — И с людей, которые даже не знают, что с ними беда. Чем навредит простой совет? Я могу прокормиться так, значит, и прочие могут. К тому же, Тама платит за истории про убийство муши хорошие деньги.

— Насколько я знаю людей, — Сефирот еле заметно поморщился, — они мало ценят то, что получают даром. Это касается и бедняков, и богачей. Не знаю, в чём причина. Не обязательно брать деньги. Но плата должна быть отдана. Иначе люди не запомнят, что было и что стало. Не оценят. Не сделают выводы. Хотя и плата не гарантирует, — бывший генерал задумчиво посмотрел на Кая. — Наши дети, такие как вот Луф, могли бы заинтересоваться составить вам компанию. Новое поколение умеет говорить, охотиться и оценивать обстановку.

Гинко внимательно посмотрел на Луфа.

— Люди будут думать, что меня сопровождает демон, — сказал он.

Грен усмехнулся.

— Людям полезна определенная толика страха перед тобой, — сообщил он.

— Меня и самого порой принимают за демона, — продолжил Гинко. — Насчет ваших слов, Сефирот — это интересная мысль. Возможно, я переоцениваю людей.

— Точно переоцениваешь, — кивнул Грен.

Луф вывалил длинный язык и сморщил узкие губы, улыбаясь. Бывший генерал утащил из корзинки на столе булочку.

— Не все дети такие яркие и заметные, как Луф, — сказал Старший. — Есть и более… сдержанной окраски. Луф, ты понимаешь, что говорит Гинко?

— Людей, — повторил изменённый, — слова.

— Так он действительно говорит! — изумился Гинко. — Он не муши. В демонов я не верю. Кто он?

— Его предки были собаками, — начал Сефирот.

— Собаки! — поддакнул Луф.

— В мире по имени Гайя, — бывший генерал потрепал изменённого по ушам. — Потом случилась катастрофа, и животные и люди начали меняться. Это было много лет назад. Потом мы ушли с Гайи в мир по имени Клеа, там изменения продолжились. Теперь у нас есть изменённые разных видов, вполне разумные и говорящие.

— Я ничего не знал про другие миры, пока не оказался здесь, — покачал головой Гинко. — Мир интересен. Вы уверены, что в мире по имени Клеа нет муши? Они есть везде.

— Я не уверен, но я специально не искал. И не спрашивал у нашего хранителя. Но вы можете сами посмотреть, если захотите. У нас есть дом-у-дороги, там охотно принимают гостей. У нас нет людей, кроме тех, что пришли со мной. Поэтому муши, если они и есть, никому не мешают. И если вы согласитесь взять в путешествие кого-то из детей, заодно дети с вами познакомятся.

— Благодарю, — сказал Гинко. — Как я могу пройти к вам?

— Я проведу вас через зеркало, когда вы поправитесь. У нас мир с очень активной местной жизнью, вы можете заболеть.

— Вряд ли я буду здоров скоро, — сокрушенно сказал Гинко. — Уже три недели, как я покинул больницу, но кости все еще срастаются.

— Не торопитесь, — Сефирот посмотрел на него сочувственно. — Клеа никуда не денется. К тому же это хорошая возможность узнать про другие миры. Про Дорогу. Здесь безопасно, комфортно. Я сам попал в такой дом, будучи больным и раненым.