На этот раз детектива на смех пробрало.

— Ты хочешь мне сказать, что помощница Элайджи Камски, твоего Создателя, сбежала от хорошей жизни, чтобы убивать девятисоток? Или что это ей сам Камски приказал? — насмешливо спросил Рид, одним глотком прикончив кофе. Он поежился, будто наебнул литр кокса, а не кофеина за последний час. — Какой ему от этого прок? Это же не малые деньги, много ресурсов, да и в прессе постоянно кто-то из ваших таблом светит, — заметил Рид, в чем-то тоже оказываясь правым. Ричард опустил глаза в пол. Он знал, что ему не поверят. Эта теория и вправду звучала как бред из-за недостатка доказательств.

— Мы в тупике, — покачал головой Ричард, но вдруг ощутив на своем плече пару хлопков, поднял глаза на напарника.

— Надо изучить фотки вскрытия, патологоанатомы часто подбрасывают какие-нибудь зацепки, — приободряюще заметил Рид. Однако толстая папка, шириной в указательный палец (так, еще и не закрывалась нормально) уж больно безнадежно и тленно шмякнулась на стол из рук Гэвина, будто камнем упав на остатки надежды Ричарда хоть что-то найти. — Один из моих учителей как-то сказал: «Если тебе не нравится что-то, начни изучать свое ремесло сначала».

— Это значит?.. — сделав многозначительную паузу, спросил Ричард, беря распечатки тел на руки. Гэвин усмехнулся.

— Это значит, что мы будем загоняться до посинения, все время возвращаясь к начальной точке, перепроходя раунд, пока не найдем нужный путь, потому что иначе нас ждет только провал и недовольство собой, — пояснил Рид, плюхаясь на ближайший стул. Впереди та еще ночка. — А еще Фаулер звереет с каждым днем все больше, мне от такой хуйни, знаешь, работать легче не становится.

Гэвин таки смог найти группу энтузиастов, готовых помочь ему осадить предполагаемую зону укрытия фантомов. Все трое разыскались из запасной группы захвата, поэтому пришлось повозиться с документами, уговорами капитана Аллена и еще с парой долбаебов-новичков из участка, возжелавших примазаться к Гэвину и Ричарду чисто из-за масштабов пиздапокалипсиса, то и дело описываемого в их отчетах.

Однако перед тем, как отправиться на задание, между напарниками состоялся непростой диалог:

— Ты не пойдешь с нами, — коротко отрезал Рид, собирая пистолет, до этого разбираемый и прочищаемый. После въеба двух энергетиков спать не хотелось совсем. Операция по осмотру и задержанию назначена на полдень.

— Что? Почему? В деле против андроидов я буду максимально полезен… — запротестовал Ричард. Рид стянул пальцами воздух, молча попросив RK900 заткнуться и послушать.

— Ты будешь полезен, если останешься жив, — тоном родителя, отказывающем маленькому ребенку, который напрашивался на работу к папе (опасную, между прочим, для жизни). — Рич, помни: мы возможно направляемся в логово к Дьяволу. К врагу, который таких, как ты, ловит и жестоко убивает. Привести им в руки тебя, важного свидетеля и одного из детективов, занимающегося этим делом по девятисоткам, будет очень большой потерей, — Рид устало взглянул в глаза андроида. Гэвин, помятый, с полуприкрытыми опухшими от недосыпа глазами, красными выступающими капиллярами, вряд ли выглядел авторитетом в глазах андроида. Но он делал свое дело, и было не важно, как он выглядит, если на кону стоит раскрываемость (и жизнь ебаного Ричарда): — Дело станет висячим, пока всех RK900 не перебьют по одному, ты этого хочешь? — давя на благоразумие андроида, сделал попытку Рид. Ричард отвернулся, сложив руки на груди. Ну, точно пятиклассник.

— Почему? — негромко, но упрямо спрашивал андроид.

— Ну, как тебе вариант, что Коннор с Хэнком будут трепать нервы за тебя? Они тебе не чужие, вроде, — выдохнув в сторону и продолжив уговоры, сказал Рид. «Как же я размяк. Давно втащил бы ему по челюсти, будь моя воля» — вдруг подумал про себя Гэвин. Эта мысль пришла неожиданно, непрошено, не вовремя. Но была принята более, чем легко. Черт. — А если ты не вернешься, м? Хэнку волноваться нельзя, между прочим…

— А вы волнуетесь? — повернув голову, спросил Ричард, выжидающе постукивая пальцами по плечу. Рид замер на пару секунд, но потом вставил обойму в пистолет и, спрятав его в кобуру, шмыгнул носом, подтянув джинсы.

— Ты мне еще вопросы задавать такие догадываешься? — с насмешкой спросил детектив, беря в руки ключи от машины. Избегал зрительного контакта. Не хотел, чтобы Ричард прочел ответ во взгляде? — Ищи пока мотивацию этих ублюдков, раз тебе так охота. Морг нам ничего не дал, кроме тел, пары фоток татуированного Джеки Чана на минималках и подарочек в пузе второго, так что работа все еще идет, — отстраненно отозвался Гэвин, скривив губы. Отвлекает внимание? Переводит стрелки? Попытавшись проскользнуть к выходу, Гэвин резко откидывается назад, поскольку напарник схватил его за капюшон, не дав уйти без ответов. — Отъебись, железка проклятая, пока на цепь не посадил, — раздраженно пригрозил детектив, поворачиваясь. Ричард отпустил капюшон прежде, чем возмущение и нервозность детектива возросли до нехорошей отметки.

— Я просто хочу понять, почему вы не хотите допускать меня до важной операции, если считаете, что не наплевать на меня только лейтенанту Андерсону и Коннору? — пояснил свою позицию андроид. Гэвин надул щеки, пропуская воздух и оглядываясь по сторонам. Что за ебаная драма? Соберись, Гэв, будь мужиком! Втащи ему! «Ага, и сломай кулак, заебись идея» — тут же слегка покачал головой Рид. Детектив точно заразился рационализмом от девятисотого.

— Вот и подумай почему, гипнотизируя архив, — быстро хлопнув, будто на прощание, по плечу Ричарда и поджав губы, поспешил удалиться детектив. Андроид застыл, вперяясь глазами в одну точку. Его побочным заданием будет искать логику в поведении алогика. Это же невозможно!

Но, оставшись один на один с работой и пониманием, что впереди ждет непростой день (такой же непростой, как и все дни до него), Ричард послал в «Киберлайф» запрос на полную свою киберграфию, включающую в себя даты, когда идея об RK900 начала зарождаться, как продумывали его функционал, какие у него слабые места, кто еще имеет к этой практически медицинской карте и резюме-биографии в одном флаконе доступ. И запрос на отчеты о том, почему его собрали (физически) и выпустили из «Киберлайф» в начале декабря прошлого года, а функционировать и работать, как все андроиды, он начал лишь в феврале этого. Пробел в памяти — это всегда неприятно, потому что в этой пустоте, некогда бывшей твоей историей, могли рассыпаться важные момент о твоей жизни, твоем здоровье или характере, каких-то личных вещах, которые могут помочь избегать неурядиц в будущем. Ричард решил наконец серьезно взяться за этот вопрос. Раньше ему хватало того, что Хэнк и Коннор общими словами описывали этот «пробел», как постоянное нахождение в «Киберлайф», где над Ричардом работали специалисты, тестируя биокомпоненты, приспосабливая к жизни в социуме, сбивая те настройки и параметры, которые хоть как-то нарушали его права, как андроида. Возможно (скорее всего), они точно касались его священного права стать (или не стать) девиантом.

Ричард посчитал странным то, что не придавал этому значения раньше. Хотя всякий раз, как он пытался об этом думать, его уносило на какую-то более приземленную и реальную задачу. Будто ему вшита программа, запрещающая касаться воспоминаний первых месяцев активации. Вот и сейчас, лишь немного уйдя от темы, подумав о других программах и о том, как устроены андроиды, Ричард без вопросов отодвинул одну из самых мрачных тайн своего существования в дальний ящик, сосредоточившись на деле о фантомах, «Охотников за Королевскими Охотниками».

На данный момент RK900 осталось чуть более двадцати. Разбросанных по соседним городам и штатам. Вот, что осталось от былой могущественной партии андроидов. Гордости «Киберлайф». Его собратьев…

Почему из двух сотен тысяч штук приняли «свободу» лишь сорок андроидов? Почему не сто? Почему не все? Конечно, многих машин устраивала их жизнь до пактов об андроидах после ноября тридцать восьмого года. Некоторые со временем все равно возвращались к «хозяевам», живя на основе прислуги с копеечной оплатой и нереально стесненными условиями жилья, однако… даже такие «жертвы» были слишком многим для некоторых роботов, привыкших получать, максимум, «спасибо».