С прошлого раза ничего не поменялось. Хибары. Попрошайки. Свободные дороги. Тишина. Птицы не селились в районах, где люди их отлавливали и ели. Бродячие животные не появлялись здесь: они не хотели пойти на шашлык. Все, кто выглядел более-менее прилично, более-менее с деньгами или работой, шли быстрой, резкой походкой, пряча глаза в потрескавшийся асфальт. Хмурое место. Жалкое место. Ни денег, ни счастья, ни помощи от властей.

Зайдя в подъезд, магнитная дверь которого не работала уже лет шесть, RK900 и детектив Рид поднялись до двадцатого этажа. Это был единственный высотный дом во всем районе, так что вид из окон открывался хоть и захватывающий, но блеклый. Этот район будто стоял особняком от всего мира, даже весенняя зелень казалась тут суше и серее, чем в других местах города.

— Йо, пацаны, вы чо тут делаете? Джеффри не сигналил, что уже время отчета, — приветственно сказал Елка, запустив «пацанов» в свою скромную обитель, захламленную одеждой, грязной посудой, едой, парой детей, какими-то игрушками и пустыми упаковками из-под еды. Две девчонки в одинаковых ободранных платьях цвета нарезанного сельдерея обняли Елку, и он отправил их поиграть в комнату, «пока папа говорит с дядями».

— Мы здесь не совсем из-за него, — издалека начал Гэвин, осматриваясь. Ричард с трудом смог отличать анализируемые вещи вокруг себя из-за мешанины из них же, однако успел подметить и странно прикрученную к стене картину, облезлые на фоне обои и уголок какого-то конверта, похожего на утренний, лежавший под коробкой из-под хлопьев на столешнице. — Нам нужна кое-какая информация, и я думаю, что ты ей располагаешь.

— Тьфу, блять, и нахуй вы сюда прикатили? Мне проблемы не нужны, — сразу скривился Елка, упав на ближайшее облезлое кресло, даже не посмотрев, что садится в какие-то лохмотья и слегка зеленоватый кусок пиццы. — Вам двоим тут еще с того раза не были рады. Я слышал, что какие-то фантомы на девятисоток объявили облавы, хули вы тогда не трясетесь где-то в подвалах Детройта, молясь боженьке о спасении?

— Сколько вы хотите за то, чтобы сдать нам фантомов? — прямо спросил RK. Глаза Елки, ехидные и опухшие, вылезли из-под надетых на него солнечных очков.

— А вы деловой человек, мистер, но тут я не смогу помочь вам. Одно дело прикрывать задницу от копов, помогая им, совсем другое, когда в твою задницу вставили дуло пистолета, и за любое неправильное слово пихают свинцом, — достав откуда-то из-под кресла журнал и развернув его, сказал Елка.

— Ты издеваешься? Ты же в говне живешь. Хоть бы о дочках подумал о своих. Мы тебе можем деньги предложить и не малые, а ты… — надавил было Гэвин, но Елка перебил его взмахом руки. Знакомый жест.

— Чува-а-а-а-к, я жить хочу, я как раз-таки думаю о своих девочках. Пойми меня правильно, бро, деньги — это наживное. Малышкам скоро в школу, а нам даже на пожрать не найти толком, — отбросив журнал и солнечные очки в сторону, отозвался Елка, неохотно поднявшись и выгнувшись назад. Спина у него хрустела, как у старого деда. — Если уберетесь прямо сейчас, я сделаю вид, что про говно ничего не слышал. Я устал от вас. Вы меня просите о самоубийстве! Я не хочу связываться с большими боссами. Я даже когда инфу для Джеффри о мафии и других уличных котах ищу, не лезу, если, блять, вижу часы, которые стоят дороже, чем весь этот дом вместе с жителями, — обведя рукой вокруг, сказал он.

— Большие боссы? Значит, ме… андроидов RK900 заказал кто-то высокостоящий? — прицепился к слову Ричард. Елка замер, испуганно глядя на него. — Они вас уже попросили не помогать, верно? — поинтересовался Ричард, начав двигаться по комнате в сторону Елки, но у прикроватного столика остановился. Гэвин достал пистолет. На автомате. Воздух в комнате начал неприятно пощелкивать. Елка смотрел в пол, облизнув засохшие губы и спрятав руки в задние карманы джинс.

— Проваливайте пока не поздно, — глухо выдохнул он, покосившись на RK. Андроид стремительно рванул на себя давно заинтересовавший его конверт и отскочил от Елки, тут же набросившегося на него, чтобы забрать улику. Но Елка попытался взять себя в руки, натянуто улыбнувшись, только прибавив себе криповый вид. — Это не твое, чувак, положи на место, — как можно расслабленней пытался сказать он, будто обращался к младшему братишке, страдающему Альцгеймером. Но программу Ричарда было уже не остановить. Замечены только отпечатки Елки, значит, тот, кто отдал ему конверт, не имел отпечатков? Как и на утреннем конверте. Как и на первом письме-предупреждении. Внутри определенно деньги, или облигации, или что-то на подобие их. Теории подтверждаются. Ричард отшвырнул конверт в сторону и подошел к Елке вплотную. Бедный парень аж скукожился, прикрыв голову руками и зажмурившись. Он весь дрожал.

— Нет, не трогай его. Нам потом прилетит от Фаулера! — остановил напарника Гэвин. Ричард схватил Елку за грудки и взглянул в глаза. На андроиде сейчас были старые темные очки Рида, которые он одолжил ему вновь. Но даже сквозь них сейчас проскочило свечение его радужки. Елка обомлел, от шока превратившись в овоща.

— Я найду тебя из-под земли, если умрет еще хотя бы один RK900, — негромко, но угрожающе заявил Ричард. Он будто вырос в два раза, сдвинув брови и имитируя тяжелое, яростное дыхание. — Я знаю, что твое настоящее имя Артур Фаулер. Я знаю, что ты живешь не в этом доме, а в сарае напротив, что твоих дочерей, одна из которых вообще тебе некровная, зовут Олин и Квин. Жена умерла на заводе, упав в чан с расплавленным металлом. Работы нет. Брат ничем помочь не может, да вы и не ладите особо. И теперь ты просто пытаешься не сгнить, как гниют остальные в этом жалком месте, — Ричард отпустил Елку, и тот рухнул на стоявший позади серый диван. Он смотрел в одну точку в полном шоке. RK900 двинулся к выходу.

Гэвин был в полном недоумении. Что это сейчас было? Приступ гнева? Он видел напарника в таком состоянии лишь однажды, когда сам довел того до ручки. А тут потребовалось всего лишь отказать в помощи? Хотя, шутка ли, когда на тебя и подобных тебе объявили охоту и чуть ли не единственный шанс на спасение — гандон, которому уже кинули на лапу. Даже когда RK900 допрашивал преступников, он был менее разозлен, чем сейчас.

Хлопнула дверь. Напарники оказались на лестничной клетке.

— Если он не на нашей стороне, то лучше всего сейчас надавить на тапок и забыть сюда дорогу, — сказал Гэвин.

— Он единственный, кто мог нам помочь, — безнадежно выдохнул Ричард. Рид покосился на напарника: гнев сошел на сожаление, робот будто начал терять надежду. Они остановились в одном из лестничных пролетов. — Куда нам идти теперь?

— Дай-ка мне свой конверт, который тебе прислали утром, — сказал Гэвин, протянув руку, пока они спускались по лестнице. Лифт не работал, а на ногах, в движении, думается лучше. Рид сразу начал искать еле заметный участок бумаги, там она была тоньше, чтобы показать рисунок. Он был не шире двух фаланг пальца и не длиннее трех. Только хорошо наметанный глаз мог заметить эту штуку.

— Вы тоже заметили эту эмблему? В моей базе не написано, что она означает. Два симметричных крюка, треугольник и в его основании непонятное облако или пятно. В мире существуют тысячи аналогов или деталей, которые этот знак заимствовал у них, но нет конкретно его трактовки, — описал более детально Ричард.

— А я его уже видел где-то. Причем не только на конвертах, — негромко протянул Гэвин после минуты раздумий. RK900 непонимающе посмотрел на него.

— Видели? Где? Когда? — напал он с вопросами, подступив к напарнику, тот остался стоять, думая. Он отдал конверт RK и нахмурился, глядя в окно. Где он его мог увидеть? В магазине? В парке? В участке? В баре? Гэвин достал кошелек и начал копаться в доброй сотне визиток. Ни на одной не было чего-то хоть отдаленно напоминающей этот знак. Хотя, одна визитка все-таки зашевелила мозги детектива в правильном русле. — Уже хотите помянуть меня парой рюмок, сэр? — спросил Ричард. Он начал нервничать, поскольку словил еще один сбой. Гэвин не сдержал смешок. Андроид уже шутит. Утром всех одним взглядом на адские вилы насаживал.