Хэнк и Коннор синхронно посмотрели на Ричарда. Вроде, с ним все, как обычно: он тих и опасен, будто надрессированный доберман. Он спокоен и не причиняет вреда, благодаря функциям переговорщика, заложенным в него. Он такой же, как и всегда, как минимум внешне (Ричард немного радовался тому, что в его голову никто не мог залезть и посмотреть, что того тревожит и волнует). Но точно таким же слегка дерганным и заспанным был Коннор в минувшем январе. Хэнк называл этот период «переходным возрастом», поскольку Коннор тогда тоже срывался, как с цепи, бросался и в огонь, и в воду. Словом, в работу. Правда, Хэнк был рядом с изредка огрызающимся и я-сам-Хэнк-пожалуйста-дайте-мне-дописать-отчет андроидом. А у Ричарда напарника не было (Андерсоны каким-то шестым чувством разделили на два, умножили на девять и поняли, что напарником RK900, несмотря на всяких Нортманов и Чэнь, всегда был Гэвин Рид). Никто не мог объяснить Ричарду то, почему все хуево, потому что за авторитет он держал лишь одного человека на весь ДПД — и тот сейчас был вне зоны действия сети.

— Не важно, девиант он или нет, ему нужно помочь разобраться в себе, — бросил Коннор, когда они с Хэнком выходили из участка. — Отец, он сам себе роет яму, как будто самостоятельно накручивает какие-то доводы и предрассудки, а потом верит в них, — слегка обиженно поджав губы, задумался Коннор. Лейтенант похлопал его по плечу.

— Он не обсуждал свою девиацию и сбои ни с кем из нас, может, он просто не готов? — со вздохом спросил Хэнк. Коннор покачал головой, но ничего не ответил. Когда RK800 общался с Тиной без присутствия Ричарда, то она тоже не могла ничего толкового ответить. Они не углублялись в девиацию, потому что Ричард всегда соскакивал с этой темы.

Ватанабе рассержено глянул на подошедшего Ричарда.

— Ты долен был предоставить мне отчет в электронном виде, со всеми уликами и пометками, которые я отправил тебе на почту, — терпеливо прошипел он сквозь зубы, невозмутимо поднявшись с кресла (что не сильно помогло с их-то разницей в росте в почти тридцать сантиметров). — Где он?

— Я сказал вам, что буду работать, поэтому остался здесь, — спокойно, даже беспечно отозвался андроид, закатав рукава водолазки. — Но я не говорил, что буду работать вместе с вами.

Рид бы от такого дерзкого ответа ударил бы Ричарда, в крайнем случае — схватил бы за грудки. Нортман бы нахмурился и доложил Фаулеру, Коллинз бы смолчал, пожал плечами и пошел бы, куда шел. Тина бы спокойно это перенесла, в конце дня спросив, перебесился ли андроид и могут ли они, наконец, начать парную работу. Но Ватанабе сделал самое опасное и тупое, что только мог — подлил масло в огонь, не препятствуя спору, а только утолщая стену между ним и миром вокруг. Ричарду стало любопытно, сколько надо сделать ударов, чтобы в пух и прах разнести скорлупу оппонента.

— В чем дело? Я читал твое дело, — ткнув пальцем в неприметную иконку на своем планшете, с вызовом спросил Екаго. — Даже не пытайся вести себя со мной, как социопатичный неуправляемый бес. Твоя работа была стабильна и приемлема для андроида твоего уровня, но статистика стремительно покатилась вниз после ухода на больничный твоего первого напарника. По протоколу, зафиксировав неуправляемое маниакальное поведение, ты должен был наведаться в «Киберлайф»…

— Да, должен был, — спокойно кивнул Ричард несмотря на то, что перебил еще не закончившего говорить Ватанабе (нарушая одно из «их правил работы»). — Если бы Маркус не совершил революцию в ноябре прошлого года, — поспешно добавил Ричард, всем скином ощущая, как внутри Екаго нагрелась до красна и оборвалась первая ниточка в канате терпения. — У вас даже манера говорить не человеческая, — зачем-то сказал Ричард поверх всего, а потом вдруг выпалил: — Такое чувство, будто ваш отец хотел андроида, но родился сын.

Екаго резко вздернул нос, глядя не просто в серые радужки RK900, а прожигая бледно-серую гладь испепеляющим лучом смерти, направленным прямо из того уголька, которым был душой лейтенанта.

— Им ведь был Гэвин Рид, да? — глянув на соседний стол и на табличку с фамилией Гэвина, спросил Екаго. Ричарду этот слегка задумчивый тон кобры, засевшей в засаде травы, не нравился. — Не удивительно, что ты такое говно.

— При чем здесь детектив Рид? И разве это не «личный вопрос»? — сыграл в дурачка RK900, непроизвольно сжав кулак за своей спиной. «Не испытывай меня, лейтенантишка» — взмолился Ричард, понимая, что его провоцируют, но совершенно не могущий совладать с вдруг появившимся жирным комом под грудными пластинами. Тянет врезать, отнюдь не по стене. Задеть честь андроида — задеть честь «Киберлайф», а если еще и Гэвина приплести…

— Слушай сюда, игрушка дьявола, — показав указательным пальцем на свой рот, гневно прошипел Екаго. — Работай по протоколу, а не по надуманным правилам, иначе мне придется доложить начальству. Ты единственный не поддавшийся девиации андроид во всем ДПД, если не во всем Детройте, и мне нужно, чтобы ты работал исправно…

— Я андроид-детектив последнего поколения, и у меня в программе есть функция выбора, — второй раз перебил его Ричард. Екаго начал краснеть от подступающего гнева. RK900 впервые видел, как в темно-карих глазах разгорался огонь войны, а не плавала лужа безразличия. — И я вам не нужен. Вы справляетесь со своими обязанностями без меня. Я лишь стою или сижу рядом, даже не записывая за вами, прекрасно понимая, что вы сотрете все мои записи и перепишите работу по-своему. Зачем я вам? Ради понтов?

— Ты обязан… — хотел было что-то выпалить Ватанабе, но Ричард просто развернулся и, подхватив куртку, планшет, ключ-карту и блокнот с половинкой карандаша, покинул офис. Ватанабе даже не пытался его окликнуть или остановить, тем самым привлекая ненужные уши и глаза к его проблеме. «На всякого спесивого найдется управа» — подумал Екаго, подходя к столу пластикового урода, которого ему назначили по приказу отца, и порылся в документах и терминале (который Ричард не успел выключить).

Ричард вошел в тату-салон «Джонсоны Тату», но тут же захотел выйти. Это место с порога не предвещало никаких улик, однако мастера здесь были довольно почтенного возраста, да и история основания заведения тянется аж с девяностых, поэтому выбора не было — отчаиваться заранее непозволительная роскошь. Да и профессия такая, что обращать внимание на внешний вид чего-либо, относящегося к делу — тупо.

— Здравствуйте, сэр, вам что-то подсказать? — спросила милая молодая леди в белой рубашке из-за стойки регистрации. Ричард подошел к ней ближе, рассчитывая, стоит ли играть в дурака-клиента или прямо сказать, что он из полиции. Но оба варианта были недостаточно хороши. Ричард протянул визитку-пустышку, и когда Венди (как было написано на ее бейджике) потянулась за ней, перехватил ее руку, оголяя свой пластик.

— Мне нужна помощь, — негромко сказал Ричард, загружая в андроида необходимые вопросы. Девушка глупо похлопала ресницами, в миг посерьезнев, но через пару мгновений вытащила руку из-под его и начала что-то печатать в компьютере. Ее диод с желтого переменялся на синий, но в итоге успокоился.

Ричард внимательно следил за всеми ее движениями, зачем-то запоминая сторонние имена, высвечивающиеся на мониторе. Татуировка с треугольником и розовым кустом была набита в этом салоне одним и тем же мастером двум людям за последние три года, но ни один из них не был Коилом Юном или безымянным вором, пойманным на использовании чипов, зато среди последних клиентов мелькнул Макс Бетро, а это уже что-то значило. Второй была женщина, некая Скарлетт Фэйри. Клиентская база начала вестись в электронном виде лишь в начале тридцатых, но судя по тем тату, что Ричард видел раньше — набиты они были гораздо глубже в прошлом. Венди, услышав его рассказ о неких клиентах азиатской наружности, кивнула и отошла на десять минут, по возвращению приперев пыльную тетрадку в двести сорок листов и с наклейкой «20-20». «Видимо, с учетом здесь отношение было на «отвали», маловероятно, но, возможно, сами мастера могут что-то вспомнить» — решил RK900, когда как раз услышал имена Коила Юна, Кокиина Биззаро, а также имя третьего объявившегося — Джуд Хйорт. От новоузнанной троице остались лишь имена и цены, которые они заплатили за тату. Они приходили в разные сезоны, но в один год, с идентичными эскизами. И тут произошло неувязочка: Ричард имел на руках уже пятерых людей с этими татуировками, трое из которых уже трупы. Коила Юна из четырнадцатой на Барден-драйв, как и Максима Бетро давно выпихнули из полицейской криминалки, отдав на растерзание студентам местных медицинских колледжей. Но зато оставался недавно задержанный неузнанный воришка, которого между собой копы именуют «пацан». Вернее, на пацана он походил, видимо, благодаря хорошим генам и парочке хирургических операций, а на самом деле был старше, чем есть. Венди распечатала контактные данные Скарлетт Фэйри и Максима Бетро, и вручила лист RK900.