— Вас беспокоят какие-либо еще мысли подобного рода? Вы не хотели бы обсудить это? Я уверен на восемьдесят процентов, что вам станет легче, если мы… — спрашивал Ричард, протянув руку в сторону напарника, будто хотел схватить за плечо или постучать по спине. С трех-то метров. Ну-ну. Гэвин тут же попятился назад.

— Завались нахуй и не протягивай ко мне свои пластиковые культяпки! — пригрозив кулаком, грубо ответил ему Рид. Он прибавил шагу, чтобы поскорее добраться до парковки. — Заебал!

— Детектив, моя программа расценивает ваше состояние как нестабильное. Вам нельзя возвращаться в участок, вы не способны думать рационально, пока не успокоитесь, — настаивал RK, не переставая преследовать напарника.

— Хватит притворяться, что тебе есть до меня дело! Заткнись, сраная машина! — зарычал Гэвин, перейдя уже на полубег. — Знаешь что? — Гэвин обернулся, не сбавляя скорости. — Дойдешь до участка сам! Так что топай! Это приказ!

Ричард резко затормозил на пятках, собрав вокруг себя горку снега. Приказ. Приказ. Приказ. Гэвин еще ни разу не использовал эту команду по отношению к андроиду. Программа сковала его, не давала ступить и шагу. На этот раз инструкции напарника нарушить или проигнорировать нельзя, невозможно. RK900 встал прямо, спрятав руки за спину. Гэвин тоже остановился, не вдупляя, какого хуя машина, ранее все время не слушавшая его, вдруг исполнила его приказ без каких-либо колебаний? Сплюнув на снег, он спокойно побрел дальше, к парковке, оставив андроида наедине с невидимым барьером, который тот послушно не трогал. Не мог. Не хотел. Не умел хотеть смочь.

Вдруг из кустов вылетело что-то огненно-рыжее и пушистое, словно физалис*, полетев прямиком под ноги ушедшего в раздумья андроида. Маленький шпиц, весело лая, наслаждался последними днями, когда можно безнаказанно жрать снег и скользить по обледенелым дорожкам (это был очень умный пес).

— Ягодка! Ягодка, где ты, сорванец? — послышалось откуда-то из-за голого куста, начинающего «лабиринт» коридоров высокой живой изгороди, испещрившей весь парк. Через секунду оттуда вышел пожилой мужчина, сгорбившийся, но с добрыми зелеными глазами и мягкой старческой улыбкой, какой бабушки и дедушки обычно одаривают своих внуков перед тем, как пожелать им спокойных снов и поцеловать на ночь.

Задорный зверек весело прыгал вокруг RK900, гавкая что-то на своем, собачьем, и изредка принюхиваясь к воздуху. Чей запах он искал? Вряд ли кто-то когда-нибудь разгадает эту загадку.

— Простите, молодой человек, мой пес еще совсем щенок, он не умеет себя вести, — медленно, в силу возраста, подойдя ближе к роботу, нежно прощебетал старик. Присев на землю, он поймал запрыгнувшего к нему на руки пса, лизнувшего хозяина в щеку. Взгляд старого человека остановился на лице андроида, но не на диоде, а, что странно, на разбитой губе. — О, боже, что с твоим милым лицом? И почему ты стоишь тут один? Ты потерялся? — вдруг поинтересовался мужчина, слегка нахмурившись и оглядевшись вокруг.

— Мой… Мне… — хотел было что-то ответить Ричард, но не находил что. — Да, я немного потерялся, сэр, — вдруг выдал он, сам до конца не обработав то, что сказал. Наверное, в его фразе был скрыт какой-то смысл, какая-то своя правда, известная только ему одному, RK900.

— Пойдем со мной, я помогу тебе выбраться, — тут же отозвался незнакомец улыбкой от уха до уха. Пес в его руках спрыгнул на землю и, словно огонек, вырвавшийся из камина, поскакал по белесой дорожке, исчезнув меж голых кустиков.

— Как я могу к вам обращаться? — вежливо поинтересовался андроид. Так диктовала программа, да и сам он будто чувствовал, что не хотел быть совсем уж машиной в глазах почти совсем незнакомого ему человека.

— Меня зовут Луис Шиппер, а вас, молодой человек?

— Ри… RK900, мистер Шиппер, — представился андроид, и голос его слегка дрогнул. Что с ним начало твориться? Это из-за детектива Рида? Или из-за увиденного пару часов назад? Или из-за всего сразу? Немного помолчав, старик сказал:

— Ну, рассказывай, что с тобой стряслось? Более встревоженного взгляда я не наблюдал уже много лет.

Ричард задумался. Говорить или нет?

— Есть один человек… мы с ним и так были на ножах, а теперь… — Ричард выпалил первое, что смог ну хоть как-то разумно сформулировать, и то с запинками. Он не был уверен, что изливать свои проблемы на чужих людей правильно или хотя бы допустимо. Но отступать было уже некуда. Новый знакомый внимательно слушал андроида, а улыбка на его лице слегка погасла. — Я хотел всего лишь наладить нашу связь, это позволит более продуктивному сотрудничеству в выполнении миссий, — зачитывал по всем протоколам RK. — Я старался быть дружелюбным, и, как я считаю, я выкладывался на все сто, но, видимо, выбрал неправильную модель поведения. Я надавил. Не надо было. Он, верно, сейчас ненавидит меня… А потом я встретил вас.

— Ох, грустная история, — вздохнул старик, остановившись, чтобы насладиться природой вокруг. Андроид повторил за ним. — Твой знакомый, наверное, сейчас очень неважно себя чувствует, раз скверно ведет себя. С ним все в порядке?

— Я этого не знаю. Как раз пытался выяснить, но был послан… — RK900 непроизвольно сжал кулак, отворачиваясь в сторону. Старик тяжело вздохнул. Ох уж эта молодежь с их вечным неумением слушать других и думать не только о своей жопе.

— Надо быть осторожней, когда пытаешься найти себе друга. Будешь слишком навязчив — от тебя убегут. Будешь холоден — твои намерения не оценят, а приветственные жесты не заметят. Но, думаю, этот урок ты и сам смог понять, — на что андроид утвердительно кивнул.

— Вы можете дать мне совет? Что я должен делать? Как мне не терять планку во время совместной работы, если все мои старания лишь усугубляют ситуацию? Только лишь работая каждый со своей частью, мы способны хоть как-то сосуществовать, но я уверен, что командной работы в этом не много, — поделился Ричард, прося совета с некой надеждой, промелькнувшей новым программным сбоем на его диоде. Старик вдруг улыбнулся.

— RK900, не зацикливайся на том, чтобы везде преуспеть, — положив руку на плечо андроида, мягко сказал старик, будто объяснял любимому внуку, что кормить гномика из розетки гвоздями — плохая идея. — Я понимаю, что тебя создавали с определенными установками и определенными целями, провал которых кажется тебе фатальной ошибкой. Но, понимаешь ли, жизнь состоит из провалов, жизнь — это не одно испытание, а целая полоса из них. Некоторые ты пройдешь с отличием. Некоторые сломают тебя. Некоторые просто не расколются, как бы ты ни старался. А бывает, что ты каким-то чудом обходишь пару ловушек, — и тогда только Бога благословляй за милость, — уже почти дойдя до выхода из парка, вкрадчиво говорил мистер Шиппер. — Тебе всегда будет казаться, что ты недостаточно хорош. И люди, скорее всего, будут сами показывать тебе где. Но если ты до конца жизни обречен бегать от проблемы к проблеме, утопая в постоянном стрессе и желании побыстрее прекратить свои метания, может, стоит сконцентрироваться на чем-то одном? Чем-то, что для тебя действительно важно?

— А, если пренебрегая чем-то, я совершу еще большую ошибку? — задал вполне логичный вопрос андроид, к своему удивлению, вмешавшись в его рассуждения просто из любопытства. Не вежливо. Но старик только поджал губы, снова улыбнувшись.

— Если будешь следовать не за кем-то, а идти своим собственным путем, который нравится тебе, несмотря ни на что, то ты никогда не ошибешься, RK. Люди часто думают о своей беспомощности и никчемности, уже после того, как все происходит, — они начинают говорить: «а если бы я тогда поступил иначе, сейчас все было бы по-другому», «ох, если бы я только мог заранее знать все, что меня ждет». Но самокопания ни к чему, кроме приземления на дно собственноручно вырытой ямы, не приведут.

RK молчал, обдумывая полученную информацию. Старик похлопал его по плечу и подозвал собаку.

— Спасибо, что составил мне компанию, пока Ягодка тут развлекался. Мало кто жаждет общения со стариками, вроде меня, — сказал он. Как по закону какого-то нелепого жанра, из-за облаков начало выглядывать солнце, в его свете Ричард будто отмер.