В полдень четверга, во время обеда, Фаулер вызвал андроида на ковер для разговора. Оказалось, Коллинз жалуется на слишком высокие темпы принятия и раскрытия преступлений, якобы из-за этого страдает тщательная обработка информации в делах и их сортировка по архивам. Все три лица в данном конфликте понимали, что это высосано из пальца, однако Джеффри не мог потерять еще одного копа в конце квартала, ему и так приходится каждый день получать письма, какой он хуевый капитан, раз позволил погибнуть почти сотне сотрудников из одного только ДПД, не то, что из других участков или из части ФБР.

— Ты перегибаешь с попыткой отбелить статус полиции, тебе стоит сбавить обороты, — миролюбиво (максимально, мать твою) сказал капитан Фаулер, присев на угол стола и перебирая в руках последние отчеты о недавнем деле с развороченным гнездом «Синей стрелы», которое взяли на себя другие оперативники отдела (Ричард, как выяснилось, лишь слегка облегчил задачу по уничтожению дилерской шайки).

— У меня есть стандарты, капитан, — тут же ответил андроид, выпрямив спину и встав ровнее. Эта шпала с недавних пор извлекла урок и больше перед столом начальства не садилась. Джеффри это немного напрягало, так как RK900, что в росте, что в грозности, его обгонял. — Я пока не нашел ни одного полицейского, максимально точно и чисто им удовлетворяющего. Мне предписано заполнять этот пробел.

— Что ж, придется снизить стандарты, Ричард, — подняв глаза на андроида, уже более серьезно заметил Джеффри. Ричард отвел взгляд в зал, на работающего Коннора. Тот себя вел как всегда, будто Хэнк не лежит сейчас в реабилитационном коконе из врачей, капельниц и шерсти Сумо у них дома. Как можно быть таким спокойным, когда твой напарник, твой друг, чуть ли не отец, почти умер? — Прекрати везде лезть. Ты меня услышал? — многозначительно выгнув бровь, спросил с нажимом Фаулер. Ричард нехотя кивнул.

Этот диалог был нужен лишь для фильтрации воздуха. Чтобы Фаулер вдохнул кислорода, а выдохнул углекислого газа для поставленных на паре шкафов растений в горшках. Этот диалог, конечно, заставил Ричарда насторожиться, вновь войти в рамки сдержанности (не было выбора, кроме как подчиниться). Но падающий на глазах рейтинг со строкой его серийного номера, не то, что удручал, заставлял страдать андроида от безработицы и бессилья. Ричард начал зарастать той самой травой скуки, о которой его предупреждал Рид в прошлую пятницу.

И в следующий пятый рабочий день недели Ричард не вынес. Не может он работать на семьдесят, а тем более пятьдесят процентов. Он слишком привык возлагать на себя все и вся. Не зная даже, как так получилось (что странно для андроида-детектива), но он таки вырвался. В гребаную погоню за беглыми правонарушителями, верхом на своем мотоцикле. Недалеко от участка, в жилом квартале, случилась перестрелка между агрессивно настроенными наркоманами и парой андроидов. Нарики взяли в плен гражданских роботов и зачитывали проповеди о том, что те игрушки дьявола, бездушные куклы, которые лишают честных людей работы и мира. А потом психи отжали у андроидов тачку (не на прокачку) и попытались скрыться. На перекрытой улице, по которой проходили ремонтные дороги, а оттого стоял густой кремовый дым, неприятно забивающийся под рубашку и шуршащий между деталями мотоцикла.

На свете еще остались долбаебы слепо надеющиеся, что что-то способно ускользнуть из лап RK900?

Ричард в погоне словил пулю в руку. И снова поблагодарил высшие силы за то, что он андроид и биокомпоненты можно заставить работать еще три минуты, прежде чем левая рука полностью обессилит и вывернет руль. Преступники были задержаны за сорок семь секунд (после удачного выстрела по колесам), еще полторы Ричард помогал выбраться перепуганным и слегка поцарапанным андроидам из перевернувшегося авто, а потом, как послушный андроид под опекой, дождался Бэна Коллинза, прервавшего свой обед (Ричард в шутку восхитился героизмом коллеги) и примчавшегося во весь опор, на который его хватило. Трех горе-проповедников-под-кайфом вызволили из машины и отвели в участок. Бэна лишили премии так же, как и Ричарда. За действия не по инструкции и некомандную работу.

Первое, что RK900 услышал в кабинете Фаулера:

— С понедельника ты в патрульных, раз в тебе так много прыти! Я приказал не лезть на рожон, но ты начал действовать по ебаной инструкции. Это пойдет в твое личное дело!

— Понижение? За поведение настоящего полицейского? — встрепенулся от таких слов Ричард, широко распахнув глаза и рассеяно покачнувшись. Бэн дернулся от его рванувшейся было в сторону Джеффри руки. Бэн стал шуганным. Ричард резко одернул руку, так и не исполнив какой-то только ему понятный жест или действие.

— Ты достал весь отдел, Ричард, мне больше некуда тебя девать, — почти разочарованно развел руками Фаулер. А потом глянул на Бэна. — Можешь возвращаться к одиночной работе, старина. У тебя скоро появится пара стажеров на посылках, но с ними ты, как всегда, справишься.

Коллинз радостно (пусть и старался скрыть это) помчался к своему столу. Прощайте, мешки под глазами, теперь Бэн будет складывать пончики в складки на животе (которых поубавилось из-за стресса)! Прощай нервный тик из-за ридовского андроида! Прощайте таблетки для стимуляции работы сердца! Теперь Бэн Коллинз вновь в своей зоне комфорта! В зоне (почти) нихуянеделанья и (частого) болтопинания! Через восемь лет на пенсию! И Бэн доживет! Ура, товарищи!

Ричард стоял ровно, хоть его диод и мигал то желто-золотым, то голубо-синим.

— Капитан, я не модель для патрулирования улиц, позвольте… — хотел было он сказать, но Фаулер одним только гневным взглядом и раздутыми от тяжелого дыхания ноздрями заставил Ричарда заткнуть варежку и слушать еще один выговор о том, что он за хуевая и своевольная модель и не девиант ли Ричард часом.

И вся пятница после этого прошла как в тумане.

— Эй, Тина, как жизнь? — спросил Энтони Кроули.

— Ой, привет, я… — чуть не выронив папку с документами из рук, нервно отозвалась Тина Чэнь. Офицер патрульных служб. Милая девушка, всегда безотказно забиравшая себе бумажную работу, когда андроиды были перегружены. Двое подошедших старших патрульных, ощущающих свое доминирование и владение ситуацией, водрузили на Тину две огромные черные папки и планшет.

— Хотела помочь нам с отчетами? Ты просто прелесть, Тина, — тут же подключился Говард Винд, ослепительно улыбнувшись (хищно оскалившись). Тина опустила глаза в пол. — Бывай, — на прощание махнул рукой Говард.

— Но… — что-то хотела им вслед возразить Тина, однако двое дружков-мудаков уже скрылись из кафетерия за поворотом.

— Доброе утро, офицер Чэнь, — бодро заявил Ричард, войдя в кафетерий за кофе для неожиданно вышедшего на работу лейтенанта Андерсона. Коннор уехал на дело, оставив матерого полицейского за печатаньем бумажек, поэтому RK900 вызвался помочь ему. — Почему вы не отказали офицеру Кроули и офицеру Винду? У нас сегодня дежурство в первой половине дня.

— А? — непонимающе вскинула голову Чэнь. Она похлопала глазами и посмотрела на вверенную ей дополнительную работу. — Да нет, Ричард, они просто прикалываются, — посмеялась Тина. Жалко и негромко. Андроид мигнул желтым диодом, обдумывая произошедшее. Он не хотел подслушивать, просто так получилось. Но то, что он услышал…

Тина Чэнь никогда не отличалась ни нравом, как у Рида, ни работоспособностью и рейтингом, как Нортман, ни профессионализмом, как лейтенант Андерсон. Она была просто патрульной, шестой год бившейся за повышение, но так его и не получившей. Ее личное дело полнилось первоклассным выполнением задач офицера ее направленности, но то ли Фаулер в упор не замечал, то ли Тина сделала слишком мало хорошего (Ричард отчего-то решил, что она сделала много большего, чем те же Винд и Кроули вместе взятые), однако она все еще топталась на ступеньке простой патрульной собачки.

Ричард, чье чувство справедливости было обострено до предела именно сегодня, захотел вмешаться в это. С офицером Чэнь он общался всего пару раз за все время своего пребывания в ДПД, и то только тогда, когда надо было вежливо поздороваться и вытащить из ее компании детектива Рида. Но эта тихая и кроткая азиатка была слишком хорошо изучена, чтобы оставлять ее на тонущей лодке без шанса на повышение. Мысли о напарнике ножом прошлись по телу обиды, сидевшей в голове. Это нечестно! RK900 не патрульный, а детектив, он не должен сейчас растрачивать свой потенциал на осмотр улиц Детройта! У него столь обширный функционал, а он тратит его на ветер! Самое паршивое, что Ричард сам в этом виноват. Его ведь просили посмирнеть, просили быть тише, но куда уж… в паре с Гэвином Ридом ты чему угодно научишься, но не смирению и молчаливости.