До меня донёсся звук дверного звонка. Кто-то пришёл. Я прислушивалась к звукам, доносящимся снизу. Чьи-то шаги направлялись по лестнице в мою спальню. Они становились всё ближе, пока наконец дверь не открылась, и на пороге не возникла мама.

— Дорогая, Заккари пришёл, он ждёт тебя внизу.

Николь напротив меня довольно хмыкнула. А мои щёки ещё больше покраснели.

— Я сейчас спущусь, мам.

— Хорошо, — мама улыбнулась и, тихо притворив за собой дверь, ушла.

— Вот и ответ на мой вопрос, — сказала Николь, поднимаясь с кресла.

— Я думаю, сейчас совсем не время об этом говорить.

— Конечно, я и не заставляю тебя об этом говорить. Я просто хочу, чтобы ты перестала обманывать саму себя и отнекиваться. Между вами двумя определённо что-то происходит. То, что это совсем не вовремя, это ясно всем. Но с этим ничего не поделаешь.

Подруга сочувственно мне улыбнулась и притянула в свои объятия. Её слова крутились в моей голове, и я прекрасно понимала, что она права. Но от этого мне не становилось легче.

— Не пропадай, хорошо? — Никки заглянула мне в лицо, не выпуская меня из объятий. — Если поймёшь, что тонешь в своих мыслях, тут же звони мне. Ты в этом не одна. Поняла? И не отталкивай родителей, они переживают.

— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах.

Мы спустились вниз. Заккари ждал нас на крыльце. Выглядел он измотанным. Чёрная бейсболка была перевёрнута козырьком назад. Повёрх чёрной футболки он надел джинсовую жилетку. На смену чёрным джинсам пришли синие, что меня немного удивило. Непослушные пряди волос торчали в разные стороны из-под бейсболки. Он был небрит, и это придавало ему ещё более хулиганский вид. Он стоял, облокотившись о деревянные белые перила, и смотрел на дорогу, поэтому не сразу заметил нас с Николь. Ник обняла меня на прощанье и тихо прошмыгнула мимо Заккари. Он тут же встрепенулся и выпрямился. Обернувшись ко мне, он ненадолго замер. Я стояла напротив него, переминаясь с ноги на ногу. После всего сказанного Николь, после моих собственных мыслей я иначе взглянула на Зака. Сложно было утверждать, что я не чувствовала к нему ничего кроме дружеской симпатии, когда он вот так смотрел на меня, когда был так близко.

— Я звонил тебе миллион раз, но ты не брала трубку, поэтому я решил прийти сюда сам. Хотел узнать, как ты, — первым начал Зак.

— Чувствую себя измотанной, — ответила я, отойдя немного вправо, где находилась небольшая скамейка. На ней, кажется, ещё совсем недавно мы сидели с Маркусом. А что теперь? Казалось, что прошла целая вечность с тех светлых времён.

— Отец приехал вчера, они делают всё что могут, чтобы найти Маркуса. Отряд с собаками ещё прочёсывает местность. Есть все шансы на положительный исход. Сейчас тебе нужно думать только об этом. Его обязательно найдут.

Я не знала, что на это сказать. Моя вера в лучшее, моя надежда иссякала, как песок в песочных часах. Песчинка за песчинкой. Заккари подошёл ко мне и сел рядом. От него исходил свежий запах леса, хвои и дождя. Осторожно, как будто боясь меня спугнуть, он потянулся к моей ладони и взял её в свои руки. Его пальцы ласково пробежались по ней и наконец крепко сжали её. Я изо всех сил боролась со слезами. Тёплый ветерок трепал мои волосы. В воздухе проносились ароматы цветов. Где-то неистово лаяла собака, проехала машина, прозвенел звонок велосипеда, чей-то звучный лёгкий смех донёсся до нас вместе с ветром. Жизнь вокруг шла своим чередом. Пока я находилась в каком-то непроницаемом пузыре, вне времени, вне жизни.

Мне становилось нечем дышать. Моё сердце билось так медленно, что я боялась, как бы оно вовсе не остановилось. Все чувства и эмоции выветрились из меня. Я ничего не чувствовала. Во мне царила пугающая пустота. Мне нужно было что-то, что снова заставило бы меня сделать новый вздох, что-то, что оживило меня, насытило эмоциями, заставило бороться за себя, за всех моих близких. Наверно именно поэтому я повернулась к Заку и произнесла тихо, отчасти стыдясь этих слов, отчасти боясь.

— Поцелуй меня.

Заккари молча смотрел на меня, он был в замешательстве. Это отчётливо читалось в его зелёных глазах. Он слегка прищурился и наклонился вперёд.

— Не думаю, что это то, что тебе сейчас нужно, — произнёс он тихо и проникновенно. — Ты горюешь, тебе плохо, я понимаю. Но этим ты не заглушишь свою боль. Ты будешь сожалеть об этом, когда весь хаос уляжется. А я не хочу, чтобы ты жалела. Не хочу, чтобы ты стыдилась нашего поцелуя. Как бы я не хотел тебя поцеловать, я не буду это делать, когда ты в таком отчаянье.

— Господи, Зак. С каких пор ты стал таким правильным? — я вскочила на ноги и бросила на него полный злости взгляд. Когда мы с ним поменялись местами? Когда он стал хорошим парнем, а я превратилась в стерву и шлюху? Что со мной не так? Я чувствовала острую боль в груди, ярость разъедала меня изнутри, пожирая всё на своём пути. Это уже невозможно было остановить. — Мне совсем не нужны твои нравоучения. Я просто попросила тебя поцеловать меня. Разве это так сложно? До меня ты, небось, многих перецеловал и вряд ли хоть одной отказал.

— Но ты не все, ты не любая девушка, Делия. Может, я хочу, чтобы с тобой у меня всё получилось, чтобы всё было по-настоящему. Если бы я встретил тебя раньше, чем Маркус, у нас всё могло бы быть иначе. Но сейчас мы не в том положении. Ты любишь моего брата, я знаю, я вижу это…

— А что если я и тебя люблю? — выкрикнула я, перебив его. Слёзы уже вовсю бежали по моим щекам. Желчь поднималась к горлу, обжигая его. Я лишь чудом стояла на ногах. Сил во мне становилось всё меньше. Мне казалось, что я плутаю по лабиринту, вновь и вновь натыкаясь на очередной тупик.

Заккари подошёл ко мне и взял меня за запястья. Я боялась на него взглянуть. Все эмоции снова ворвались в меня бурным потоком, переворачивая всё на своём пути. Я дрожала и чувствовала себя сломанной веткой, которую несёт бурное течение горной реки. Бережно Заккари утёр мне слёзы своей рукой, убрал мешающиеся пряди волос с лица и приподнял моё лицо за подбородок. В его изумрудных глазах была такая нежность и любовь, что я просто не могла оторвать взгляд. Это мгновение, казалось, растянулось на целую вечность. Заккари обнял меня, крепко прижав к своей груди. Рукой он снова и снова гладил меня по волосам, опускаясь к спине. Он удерживал меня рядом, укачивал и лелеял в своих руках, давая мне успокоиться, прийти в себя. Заккари ничего не говорил, и я была благодарна ему за это. Сейчас, когда злость во мне немного угасла, я поняла, как глупо выглядела со стороны.

— Успокоилась? — спросил он, слегка отодвигаясь от меня, чтобы посмотреть в лицо.

— Да, наверно да.

Мы стояли и смотрели друг на друга, молча, но думая об одном и том же.

— Я сказала правду, — прошептала я, дрожащим голосом. Руки Заккари всё ещё удерживали меня. Я чувствовала его тепло, вдыхала его запах и слышала, как моё сердце трепетало от близости с ним. Но все эти чувства омрачала вина по отношению к Маркусу.

— Я знаю, Дел, знаю, — Заккари тяжело вздохнул и снова прижал меня к себе. Я обвила свои руки вокруг его пояса и дала себе немного времени. Мне хотелось просто быть с этим человеком рядом. С мужчиной, который за такой короткий срок смог стать для меня родным и близким. Я была благодарна ему, за то, что он находился рядом, когда я нуждалась в нём больше всего.

Ближе к вечеру, когда Зак ушёл, к нам наведался детектив Ходжез. С каждой новой встречей он выглядел всё хуже и хуже. Видно дело стояло на месте.

— Собаки ничего не нашли. Они вывели нас в сторону заброшенных шахт, но там потеряли след. Телефон Маркуса, как и его банковские карты молчат. Записи с камер чисты, нет никаких следов вмешательства. Так что мы считаем, что похититель знаком с местностью и знал, где можно было пройти, чтобы не попасть в объектив. А из этого следует вопрос к тебе, Делия.