— Ничего страшного, я всё понимаю, — ответила я, хотя мне отчаянно хотелось закричать на него. Где-то в глубине души мне хотелось вопить, как последняя истеричка. Конечно, я понимала, что ему пришлось заниматься делами отца в его отсутствие, ведь он наследник их империи. Но что я тут делала? Для чего я здесь была? Я понимала, что моя обида была наивной и детской. И поэтому не высказала ему это вслух. Никогда до того момента я не чувствовала себя такой ничтожной и маленькой. Будучи единственным ребёнком в семье, я всегда была окружена любовью и вниманием. Меня всегда видели, я не была невидимкой. А сегодняшний вечер перевернул моё представление о себе с ног на голову. И я уже ничего не понимала.

— Я хочу домой.

— Ты уверена? — Маркус отодвинулся назад, чтобы заглянуть мне в лицо. Выглядел он уставшим, и я тут же перестала на него обижаться. Сегодняшний вечер нас обоих выбил из колеи. Никто в этом не виноват.

— Да, я устала.

— Хорошо, я попрошу, чтобы Грэг нас отвёз.

— Я сама доеду, не беспокойся, тебе не нужно ехать со мной. Оставайся. Увидимся завтра, хорошо?

Мои слова явно не обрадовали его, но сейчас я действительно хотела, просто добраться до дома и лечь спать. Вид у меня был тот ещё, забыв о том, что мои глаза накрашены я несколько раз потёрла их и теперь они наверняка были похожи на чёрные дыры в космосе. Не знаю, как Маркус ещё не сбежал от меня.

— Если ты так хочешь, то хорошо. Я позвоню тебе завтра.

— Буду ждать.

— Я схожу за Грэгом, останься тут, ладно?

Я кивнула, и Маркус улыбнулся мне, после чего развернулся и снова скрылся в доме. А я стала смотреть в большие окна особняка, через которые прекрасно были видны гости этого праздника жизни. Потом я подняла взгляд выше и на втором этаже увидела тень в окне. Это был Зак. Я видела его смутно, но точно знала, что это он. И он прекрасно понимал, что я его вижу. Наши взгляды встретились и пару минут мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Я снова вспомнила, каким разбитым он выглядел, когда я говорила ему те неприятные вещи. И опять почувствовала стыд за саму себя. Как у меня язык повернулся такое сказать?

Наше переглядывание прервал Маркус. Он вышел из особняка в компании Грэга. Он же и привёз нас сюда сегодня. Молча пройдя мимо меня, водитель уселся в чёрный мерседес и завёл двигатель.

— Готова? — Маркус подошёл ко мне и приобнял за талию, наклоняясь для поцелуя. Наши губы встретились, и мы поцеловались, плавно, нежно, смакуя друг друга, как самые вкусные сладости. Я наслаждалась теплом исходящим от него и нежностью, которой он каждый раз окутывал меня словно одеялом.

— Да, я готова. Но если ты будешь продолжать меня так целовать, то я уже не смогу ясно мыслить и останусь.

— Этого я и добиваюсь, — игриво заявил он, снова прижимаясь к моим губам в мимолётном поцелуе.

— Ладно, хорош меня соблазнять, — я легонько хлопнула его по плечу и сняла с себя его пиджак, — это кажется ваше, мистер Соблазнитель.

— Можешь оставить себе, если хочешь? — Маркус подмигнул мне, отчего я рассмеялась, но всё-таки протянула ему пиджак и открыла дверцу автомобиля.

— До завтра.

— Что, даже не поцелуешь? — обиженно поджав губы, словно маленький ребёнок, Маркус смотрел на меня соблазнительным взглядом. Но я устояла над его напором.

— Завтра, — ответила я, и прежде чем он сказал хоть слово, скрылась в салоне мерседеса. Уже отъезжая от особняка я повернулась, и взгляд невольно упал на окно второго этажа. Но там уже никого не было.

На следующий день мы с Никки сидели в уличном кафе. Пасмурное небо нависало над нами, угнетая обстановку. Но рядом с подругой я чувствовала себя свободно, настроение было приподнято, несмотря на вчерашний неудачный вечер. Николь пила фруктовый коктейль и ела два шарика мятного мороженного с шоколадным соусом. А я пила один молочный коктейль, есть ничего не хотелось.

— Вот же стерва, а ты так и не узнала, как её зовут? — подруга стучала по столу своими длинными ногтями выкрашенными фиолетовым лаком. На каждом пальце у неё было надето по несколько колец. В носу поблёскивал маленькая серёжка-гвоздик, а в ушах была целая коллекция всевозможных серёжек. Что касалось количества металла в теле, то моя подруга готова была переплюнуть каждого в этом городе. До прошлого лета она выглядела, как среднестатистический подросток. Но потом она подсела на какую-то новую группу играющую рок в местных пабах и теперь она подпевала у них на бэк-вокале. И полностью перевоплотилась. Её дерзкий боевой характер вырвался наружу и превратил её из девочки эльфа в рок-богиню.

— Нет, знаешь, она как-то не подумала представиться, прежде чем поливать меня грязью, — я отпила коктейль и навалилась на спинку пластикового стула.

Время близилось к полудню, но на улице было пустынно. Парочка людей сидели за несколькими столиками. Какие-то редкие люди блуждали от одного магазинчика к другому. Два молодых парня, явные туристы с рюкзаками за плечами направлялись в сторону Даремского замка. И проходя мимо нас, игриво нам подмигнули. Ник послала им воздушный поцелуй, а я лишь закатила глаза, устало потирая виски.

— Ты ни одного парня просто так не пропустишь, да?

— Они первые начали, было бы невежливо никак не отреагировать, — она пожала плечами и отпила свой, коктейль. — И говоря о парнях, как там твой принц? Ты ему не рассказала о своих приключениях?

— Нет, конечно. Зачем? Это не первое моё родео. Я не маленькая девочка, чтобы жаловаться ему. Мы оба прекрасно знаем, что наша пара никому не нравится, а многих и изрядно подбешивает.

Порыв холодного ветра заставил меня поёжиться, и я сильней запахнула джинсовую куртку. Посетителей в кафе прибавилось, и я посмотрела на свои наручные часы. Время как раз подходило к половине первого, так что многие пришли на обед. На противоположной стороне улицы я заметила знакомую женскую фигуру. Лицо закрывала чёрная кружевная вуаль, прикреплённая к миниатюрной шляпке. Блондинистые локоны спадали на плечи, покрытые строгим красным жакетом. Длинные ноги обтягивала юбка карандаш, а увенчивали это пафосное великолепие чёрные лодочки и такого же цвета маленький клатч на золотой цепочке. Патриция Ирвинг — мать Шарлотты, её постаревшая копия, вышла из чёрного мерседеса и элегантной походкой модели двинулась в мою сторону. Меня передёрнуло то ли от нового порыва ветра то ли от того, что мать моей соперницы с каждой секундой приближалась ко мне. Я невольно вжалась в стул и сглотнула. Выглядела она немного воинственно и держалась как снежная королева. Впрочем, чего ещё от неё можно было ожидать. Хоть я с ней никогда лично не общалась, но часто видела, как она ведёт себя с другими людьми, и этот холод чувствовался в ней всегда. Казалось, что она следит за каждым своим шагом, контролирует каждый жест и слово. Она редко улыбалась, а когда делала это, то улыбка её напоминала лицевой спазм.

— Делия, добрый день, — голос её был тих, но было такое чувство, что каждое её слово проникало мне под кожу.

— Здравствуйте, миссис Ирвинг. Примите соболезнования по поводу Шарлотты. Надеюсь, с ней всё будет в порядке.

Мне удалось взять себя в руки и сказать всё это без запинки. Я сдержанно улыбнулась ей, на что она так же сдержанно кивнула.

— Спасибо, Делия. Сейчас она в Лондоне в хорошей клинике. Врачи делают всё, что в их силах. Так что все мы надеемся, что скоро она вернётся к нам и все забудут этот кошмар. Я поэтому и подошла к тебе, как только увидела. Нужно было зайти к вам ещё вчера, но времени не было. А сегодня меня попросили прийти в полицейский участок на встречу с детективом, и как мне повезло, что по дороге сюда я встретила тебя. Я хотела поблагодарить тебя, говорят, ты спасла моей малышке жизнь. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, мы всегда тебе поможем.

— Спасибо, но мне ничего не нужно. Главное ведь, чтобы ваша дочь поправилась.