– Вот бы сейчас журналы цитировать!

Ненавижу, когда она такая упертая.

– Идель, я знаю тебя, у тебя будет то же самое. Я не хочу рисковать лишний раз. Если вдруг появится рак, то в твоем возрасте он будет непредсказуемым. Я не хочу, чтобы нашего ребенка забраковали после рождения из-за какой-нибудь мелочи, которая пошла не так во время беременности.

Нашим первенцем был Дилан, он погиб в девять лет в автомобильной аварии. Так как наш сын еще не был полноценным гражданином, и его гибель расценивалась как банальное уничтожение имущества, то и виновник особо не препирался. Он сразу же признал вину и выплатил полагающуюся денежную компенсацию.

Потом, в пятьдесят два, Иделия родила Герду. Герда прошла тесты в девять лет, прошла их и в пятнадцать, но не прошла итоговые государственные экзамены в восемнадцать лет. Это было тяжелое время, и требования на экзаменах были особенно жесткими из-за продовольственного кризиса и серьезных проблем в сельском хозяйстве. Она провалила первую попытку в восемнадцать лет, через год провалила еще одну. С третьего экзамена в двадцать лет Герда уже не вернулась. Не знаю, где ее закрыли и что с ней делали, бороться было бессмысленно, по закону она считалась уже мертвой. Говорят, что проваливших экзамены используют в научных и медицинских экспериментах как подопытных животных. Я старался не думать об этом. Вдобавок, нам на пятьдесят лет запретили иметь ребенка, ибо если мы не смогли воспитать дочь, способную пройти госэкзамены, значит, мы плохие родители, и лучше нам не предпринимать очередных попыток к воспитанию новых граждан.

Потом у Иделии наступил климакс. Конечно, в тридцать первом веке есть технология, позволяющая создавать яйцеклетки из костного мозга, но она очень дорогая. И дело не только в цене, а в том, что из-за Медитерианской государственной политики эта технология разрешается к использованию только в особых случаях и по специальным разрешениям. Но Иделия предусмотрела и этот вариант: она заморозила двенадцать своих яйцеклеток. На всякий случай. Что, собственно, через шестьдесят лет и помогло ей получить третий шанс заиметь ребенка.

Случаи, когда одной паре давали разрешение на четвертую беременность, можно пересчитать по пальцам, и среди них нет ни единого, при котором пара лишалась хотя бы одного из предыдущих детей из-за непройденного экзамена. Поэтому, можно быть уверенным, что это наш третий и последний шанс завести ребенка. Двенадцать яйцеклеток немного успокаивают на случай, если ребенок не доживет до первого дня рождения, или если возникнут проблемы во время беременности, так как в этом случае нам разрешат новую попытку. Но лучше лишний раз не рисковать.

Смешно, но теперь я горой стоял за искусственную матку, как за свою собственную. Это было непросто, но я все-таки сумел ее отстоять. Мы несколько раз ругались в пух и прах, но в итоге я просто поставил ультиматум.

– Ладно, я согласна, – сказала Иделия с бесконечной обидой в глазах, – но помни, что этим поступком ты плюнул мне в лицо. Ты просто загнал меня в угол и не оставил выбора. С любимыми так не поступают.

Я сдал нужный биоматериал, яйцеклетка была оплодотворена и успешно подсажена в искусственную утробу. Забавно, но для этого даже не пригодилось участие самой Иделии. Я сделал все сам, имея на руках только ее письменное разрешение. Да, это на грани оскорбления по отношению к Иделии, но зато я был уверен, что исключил главную угрозу нашему ребенку – рак матери.

Отделение души от тела. Декорпорация – термин из эзотерики, который вот уже более трех веков как неотъемлемая часть жизни человека. От тела, конечно же, отделяется не душа, а мозг. Подобно очистке луковицы, сначала расщепляется кожа, потом расщепляются мышцы, кости и так далее. В итоге остается один лишь мозг с парой ключевых желез и множеством отростков в виде нервов и кровеносных сосудов. Все они купируются для удобства подключения мозга к нейроинтерфейсу и специальному аппарату, который обогощает кислородом и питательными веществами циркулирующую кровь. Потом все это заключается в титановую капсулу – монокап – диаметром примерно с голову человека и длиной полметра.

В тридцать первом веке сорок процентов людей декорпорированы. Но Иделия всегда была против этой процедуры, считала ее неприемлемой для человека.

– А зачем? – говорила жена. – Зачем так долго жить? Зачем стремиться к вечной жизни? Прожил свое – и хватит. Сначала ты поживешь в кибертеле, потом откажешься и от него. Будешь существовать в титановой скорлупе в хранилище душ, полностью лишенный самостоятельности.

Разумеется, это было только на словах, разумеется, Иделия прошла бы декорпорацию при первой же опасности для жизни. Инфантильность, максимализм – атрибут молодости, в мире стариков с внешностью двадцатилетних это особенно ценно. Тем не менее, Иделия чувствовала себя избранной. Разумеется, не выпячивала это на людях, но в глубине души всегда считала себя лучше других. Особенно в сто тридцать лет и с отрицательным тестом на рак, когда половина имеет положительный в сто пятнадцать, а девяносто девять процентов – в сто двадцать.

Как известно, рак – одна из главных угроз долголетия. Для решения этой проблемы ученые откорректировали ДНК человека так, чтобы клетки содержали специальные белки, которые реагируют на молекулярные сигналы, возникающие при превращении клетки в раковую. Белки запускают каскад реакций, и клетка погибает. Так победили подавляющее большинство известных разновидностей рака.

К сожалению, не все, а только большинство и только самые распространенные.

Фундаментальный принцип клеточной биологии гласит, что рак непобедим. С этим невозможно спорить, это невозможно опровергнуть, подобно тому, как невозможно нарушить законы физики. Количество возможных вариаций генетического кода больше, чем число атомов в обозримой вселенной. Пока клетки могут делиться, пока ДНК дочерних клеток отличается от материнской, рак будет непобедим. Из года в год вероятность фатальной хромосомной аномалии все выше и выше. Несмотря на кажущееся здоровье, мутации неумолимо копятся, и в какой-то момент организм поражает особенно изощренная форма рака, возможно, даже ранее неизвестная, едкая и быстро разъедающая организм тысячами мелких опухолей.

Да, неожиданно слышать про рак от человека с внешностью двадцатилетнего. Эти понятия никак не получается совместить в уме. Полные жизни глаза, упругая и подтянутая кожа, физическая сила, красота… и рак. Да, медицина теперь умеет очень многое: умеет находить рак на самых дальних подступах к его возникновению. Фантастика. Когда-то это считалось магией, а сейчас – норма. Те самые белки, что помогают бороться с болезнью, после своей работы оставляют следы, специальные маркеры, если их, например, более одного на сотню тысяч клеток – это повод бить тревогу. После сорока лет человек регулярно сдает анализы, и чем старше, тем чаще. Рано или поздно у него возникнет рак. Рано или поздно результат будет положительным. Человек получит предсказание о своей смерти и у него останется хороший запас времени. Спасибо научно-техническому прогрессу.

После очередной проверки Иделия увидела результат, который заставил посмотреть на мир трезво. Теперь она не особенная. Она такая же, как все. Средняя продолжительность после положительного теста восемь лет, по этой же статистике точка невозврата проходит через три года. Но, конечно же, лучше избавиться от биологического тела в течение полугода. Как хорошо, что я убедил ее использовать искусственную матку!

Иделия лишится тела, родного, единственного и неповторимого, тела, в котором жила сто тридцать с лишним лет. Зато ее плоть переродится в новом обличии: в обличии нашего общего ребенка.

Иделия всю жизнь наблюдала, как ее друзья и коллеги избавляются от биологических тел и заключают себя в титановые капсулы, и, конечно же, думала, что с ней этого никогда не случится. Все мы так думаем. Сначала Иделия все отрицала, сдавала повторные анализы в разные лаборатории, но этим только несколько раз подтвердила диагноз. Достоверно и совершенно надежно: у нее зачатки рака в правом легком, груди и в правом бедре. Сначала Иделия хотела отрезать больные органы и части тела, а потом вырастить заново, но ей сказали, что это бесполезная возня и пустая трата времени.