– Я сразу же пошлю сигнал бедствия, и через три-четыре дня меня спасут.

– Ух, какая хитрая. Ладно, давай для чистоты мысленного эксперимента представим, что мы с тобой последние люди на планете. Вот попали мы на необитаемый остров. Что я буду делать? Я обустрою себе хижину, найду пропитание, какие-нибудь клубни, ягоды, фрукты, рано или поздно научусь ловить рыбу, используя подручные средства. Кругом тепло и сыро, я смогу жить довольно долго. А ты? Сколько заряда твоего кибертела хватит? На пять дней. Потом ты обездвижешься. На сколько заряда монокапа хватит? еще на две недели. Потом главный агрегат твоего монокапа отключится. Прекратится ротация и очистка крови. Максимум через час твой мозг утонет в продуктах своей же жизнедеятельности и погибнет. Ладно, допустим, ты будешь просто лежать, заряд кибертела направишь на подпитку батарей монокапа, а сам монокап переключишь в режим экономии. Будешь спать двадцать три часа в сутки. Хватит тебе этого примерно на полгода, это в лучшем случае, без учета всякой мелочевки. Полгода сна и забытия перед тем, как твой разум утонет в продуктах жизнедеятельности мозга. Это я еще не говорю, про питательный раствор для твоего мозга, поэтому ты скорее всего погибнешь раньше. В общем, при любом раскладе твои дни сочтены. Ты будешь лежать неподвижно, а я буду готовить себе еду, добывать пропитание, бегать, прыгать, купаться в океане, мастурбировать в конце концов. Жить! Я буду жить годы, десятки лет, пока не свихнусь от одиночества. Раны на мне будут затягиваться, а твои поломки сами по себе не починятся. В общем, этот мир не для таких как ты. Этот мир для таких как я, которые из кожи, костей и мяса. Ты привязана к цивилизации, привязана к технологической цепочке, без завода, который производит запчасти, и электростанции, которая генерирует электричество, ты не выживешь. А я, наоборот, свободна, я могу пойти куда захочу и питаться тем, что растет на земле и плавает реке.

Я зааплодировал своей супруге. Джиселла посмотрела подруге в глаза и усмехнулась.

– Ладно, признаю, в этот раз ты словесно обскакала меня, – сказала она. – Причем обскакала, не вылезая из твердого сигрения. И теперь я, как проигравшая, имею моральное право как-нибудь напакостить тебе, – она хищно взглянула на панель настроек массажной ванны. – О, у тебя проникновение! Я поставлю двадцать пять сантиметров и максимальную толщину.

И начала с серьезным видом кликать по заблокированному экрану, будто меняет настройки. Разумеется, Иделия экрана не видела и напряглась не на шутку.

– Джис, не балуйся, – прервал я гостью, убрав ее руки с панели. – Я понимаю, для вас, декорпорированных, граница интимности размывается, ведь это всего лишь часть кибертела, к тому же заменяемая. Ну я, конечно, догадываюсь, что вы старые подружайки, и между вами допустимы шутки на такие интимные темы, но, пожалуйста, не при мне.

– Извини, Эдвард, – резко оправилась гостья. Ее идеальное искусственное мужское лицо даже покраснело.

– Расслабься, все свои же, – улыбнулся я, – просто не надо забываться. Пошли уже в карты играть. И да, возьми женское тело. И надень дизайнерские руки вместо обычных, те, что с анимированным рисунком на коже. Обожаю, когда ты включаешь режим отображения узора в такт музыке.

– Вы, главное, это… – Иделия дала о себе знать – вы, главное, не забудьте включить мне массаж.

Пятьсот лет назад мир пережил множество потрясений и катаклизмов. Но человечество путем неимоверных усилий все-таки возродилось из пепла, и сейчас, в тридцать первом веке, на планете только одно государство – Медитерия – с населением примерно пятьсот миллионов человек. Население распределено в нескольких десятках городов по Европе и вокруг Средиземного моря. Ресурсов хватает на всех: и пищевых, и энергетических. Экосистемы не разрушаются, ни один вид флоры и фауны не находится на грани вымирания по вине человека. Двигатели внутреннего сгорания обложены высокими налогами и используются только там, где действительно нужны. Главные источники электричества – мирный атом и гидроэлектростанции. Пятнадцать процентов Сахары покрыто солнечными батареями. Экологическая утопия. Экотопия! В космос человечество не рвется, и делать ему там, по сути, нечего, если не считать телекоммуникационных спутников. Ресурсы с других планет вывозить экономически нецелесообразно, супердвигателей, как в фантастике, не изобрели, а до ближайших звезд лететь десятки тысяч лет, и польза от этого очень сомнительная.

В тридцать первом веке все одинаково молоды. Человек не стареет. Вообще. Люди забыли, что такое старость, стариков можно увидеть только в исторических хрониках двадцать четвертого века. Сложно найти даже тех, кто выглядел бы на тридцать пять лет. Молодость бесплатна для всех и дана от рождения без предварительных условий. Ткани человека возобновляются с утроенной скоростью, потерянные конечности отрастают заново, больные органы заменяются копиями, выращенными в пробирке, а некоторые и вовсе регенерируют сами по себе.

Так как численность населения строго контролируется, человек становится полноценным гражданином после специальных государственных экзаменов. Каждый ребенок до получения полноценных прав считается имуществом родителей, он просто вещь, и даже его убийство не считается уголовным преступлением. Несмотря на пропаганду и полное отсутствие какой-либо поддержки беременных и семей с детьми, желающие рожать и растить детей все равно есть. При этом не каждый может это позволить. Ведение беременности, врачи-педиатры, учителя, репетиторы – все платно и дорого. Да, желающих иметь детей не много, но их вполне хватает, чтобы держать численность населения на заданном уровне.

Несмотря на почти фантастические достижения медицины, ученые так и не придумали, что делать с менопаузой. Впрочем, и не пытались. Поэтому Иделия сделала резерв из двенадцати яйцеклеток примерно сто лет назад. На всякий случай. Три года назад ей что-то стукнуло в голову, и она решила снова заиметь ребенка. Ну что ж, я согласился. Женщины старше ста лет имеют минимальный приоритет в очереди, поэтому я даже не надеялся на удачу и не планировал такого развития событий.

И вот, спустя три года ожидания, Иделии прислали заветное разрешение.

Не успели мы получить уведомление о разрешении на рождение ребенка, как умудрились поругаться. Я настаивал на искусственной матке, Иделия же хотела выносить сама. Но, чтобы в возрасте ста тридцати лет женское нутро смогло успешно принять яйцеклетку и вырастить эмбрион, нужно пройти курс восстановления, что тоже стоит денег.

– Почему тебе так важно самой выносить его? – наконец задал я ключевой вопрос.

– Кто не занимается рождением, тот занимается умиранием!

– Звучит как цитата из дешевого журнала.

– Я хочу сама произвести ребенка на свет… А, к черту, тебе все равно не понять…

– Да все мне понять. Признайся, без этого ты просто не сможешь насладиться чувством собственности над ним. Ты хочешь быть хозяйкой! Ты родила, значит, он твой и ничей больше. В буквальном смысле плоть от плоти. По-другому ты не сможешь насладиться материнством. Выращивание в искусственной матке где-то там в клинике для тебя как детская игра, как что-то несерьезное. Ты хочешь по-настоящему.

– Хорошо, ты умный и проницательный. Рада за тебя. Но это все не отменяет того факта, что восстановление матки будет в четыре раза дешевле.

– Что у тебя будет – это положительный анализ на рак, а ты собираешься вынашивать сама. Идель, давай купим искусственную, пусть дорого, зато будем спать спокойно. У тебя головной боли мало? Скучно жить?

– Декорпорацию можно и подождать годик. Это не критично.

– Я читал одно исследование про матерей с положительным тестом на рак. Их почти нереально уговорить пройти декорпорацию. Сначала ждут, потому что хотят кормить ребенка грудью, потом еще что-то, и так находят причины несколько лет. А потом наступает точка невозврата, и болезнь убивает их. А еще неизвестно, как будет протекать беременность и кормление.