– Проклятые клейменные выродки, – гневно разразился Брум в надежде на поддержку, – никак нас в покое не оставят.

— А должны?

– Ну, мало ли? Я думал, мы в прошлый раз ясно им дали понять, что нас не стоит трогать.

– Навряд ли они что-либо понимают. Особенно, когда видят нормальную одежду, оружие и провизию. Ты видел эти безумные взгляды? Слышал их истошные вопли?

Брум вынужденно кивнул.

– В изгнание невинных не отправляют. Прежде, чем ступить на эти земли, они «отличились» на Родине. А потом окончательно одичали здесь. Так что я сомневаюсь, что с ними можно договориться или что-либо растолковать.

— И все же один из них прекрасно тебя понял.

Аспур сделал вид, что не расслышал.

— Кто такой Дехтрир? – уточнил Вог, ловко подобравшись к главному вопросу. – Ты назвал его по имени, и он тебя узнал. А потом ты дал ему сбежать.

– Да, к сожалению, я его упустил.

– Видел бы ты свое лицо. Как будто мертвого увидел.

— Я и вправду, кажется, во второй раз увидел призрака.

— Только этот призрак живее всех живых. Особенно, когда удирал. -- Подметил Брум, пытаясь пошутить.

– Ему не впервой удирать, – презрительно отозвался Аспур.

– Подожди, так ты хорошо знаешь этого черта? – спросил Вог с непонимающим взглядом.

– Да. Он из моей прошлой жизни.

– Тоже раб?

– Если вкратце, то он сдал меня и еще нескольких человек даннам, которые благополучно продали меня в рабство.

Изнуренное боем лицо Брума внезапно преобразилось от истинного удивления.

– Погоди. Так ты был рабом не с самого рождения? – вновь задал вопрос он, не ожидавший такого поворота событий, – я думал ты такой же, как я. Я думал, что ты раб от рождения.

– Нет, Брум. – Отрицательно покачал головой Аспур. – Когда-то я был свободным человеком. Пусть не богатым, но свободным. У меня были друзья, работа, любимая девушка. Даже собака, представляешь? Ничем не примечательная жизнь, конец которой положил один случай.

– Что за случай? – Вогу стали интересны обстоятельства попадания его напарника в рабство.

– Ты вправду хочешь услышать?

– А почему бы и нет. Путь не близкий, а времени у нас предостаточно.

Аспур взял паузу для того, чтобы собраться с мыслями. Неизвестно почему, но ему хотелось поделиться своей историей, рассказать ее хоть кому-нибудь.

– Мой друг Паллан. Самый справедливый из тех, кого я знал. И самый безрассудный. Мы тогда были по делам в приграничном Меноре – городе между Яросом и Азулоном. Однажды он здорово повздорил с одним из даннских вельмож в таверне и избил его. Данн пообещал отомстить и сдержал свое слово. Довольно быстро он нашел семью Палана и вырезал их у него на глазах, а потом приговорил и его самого. До меня и еще четверых ребят, среди которых был Дехтрир, дошла эта ужасная новость практически сразу. Естественно, мы возжелали защитить честь своего друга, поклявшись предать смерти вельможу. Мы тщательно подготовились, выведали его местонахождение и в один из вечеров навестили данна. Не буду делиться всеми подробностями казни. Скажу лишь то, что он долго умирал. И это как раз с нами сыграло злую шутку. Вместо того чтобы сделать все быстро, мы решили пойти на поводу у своих слабостей, отплатив убийце тем же. Так получилось, что его телохранитель заметил нас и успел позвать остальных. Они окружили особняк. Дехтрир, видимо, испугался и побежал прочь. Как выяснилось позже, он и не пытался убежать, а целенаправленно сдался. А мы предпочли бороться. Завязался бой, в котором погиб один наш. Я и еще двое спаслись, но это было временно. Мы не успели податься в бега, и солдаты схватили нас. Их командир заявил, что мы должны благодарить Дехтрира за свою поимку, который охотно предложил помощь в обмен на свободу. А еще он сказал, что казнил предателя, как только тот поделился нужной информацией. Что касается нас, то моих друзей четвертовали, а меня каким-то чудом оставили в живых, продав в рабство. Вот, собственно, и вся история.

– Да уж, – не зная, что сказать, подытожил собеседник, – наверное, погано ощущать себя в кандалах, помня о свободе.

– Поначалу хотелось просто умереть. – Спокойно ответил гладиатор. – Но потом привык.

– К роли бесправного животного разве можно привыкнуть?

– Ко всему можно привыкнуть, дорогой Брум. – Судя по безмятежности на суровом лице гладиатора, он давно пережил этот тяжелый период, когда у тебя ничего нет, кроме твердой земли для сна и объедков для пищи.

– И что дальше? – поинтересовался Вог.

– Тоже, что и раньше. Путь через тернии к Столетнику.

– Я про твоего дружка.

– Что ж. Если встречу, то сделаю его легенду о гибели состоявшимся фактом. – Оснований сомневаться в намерении Аспура не было, ибо твердость в его спокойном голосе итак достаточно доходчиво говорила.

– Я тебе помогу.

Аспур, никак не ответив, окончил диалог дружеским похлопыванием напарника по плечу. Он поднялся и, прихрамывая, побрел в направлении озера для того, чтобы смыть с себя следы недавней битвы в виде брызг крови, которые, темнея, уже начинали застывать на блестящем нагруднике. По пути ему встретились запыхавшееся вуды, которые торопились в лагерь.

– Что здесь случилось? – приводя дыхание в порядок, тут же спросила Аста, как только добралась до места назначения.

– Опять изгои напали, – констатировал Викхель, не отводя взгляда от земли.

– Они забрали Кверкуса, – произнес Диондор.

– Не одного вашего придурковатого принца, – вмешался Стэн, вырывая из трупа вонзенный топор.

– Еще Терсию и Варда, – перечислил Викхель. – И, вероятно, Танара с Атланом, потому что они бесследно пропали.

– И что будем делать? Есть у кого-нибудь предложения? – полюбопытствовала Аста.

– Не знаю, как вы, но мы отправляемся за Терсией, – с полной готовностью заявила Абиель.

– Красавица, а вы знаете, куда идти? – пренебрежительно вопросил Молох, допивая воду из фляги.

– Нет, но мы попробуем взять их след. Это все же лучше бездействия. – Объяснила Аста, – кто с нами?

Глеарос и Абиель, не раздумывая, тут же утвердительно ответили. Само собой, их поддержали гномы. Затем Булдарн также вызвался добровольцем. Остальные взяли паузу для того, чтоб подумать. Их близкие товарищи не попали в плен, а значит, не было оснований для риска. С другой стороны, недавняя устная договоренность действовать сообща требовала помочь.

– Я пойду, – с готовностью заявил Викхель, вспомнив недавний разговор с Танаром и готовность того посодействовать гладиатору в освобождении по прибытии в Цитадель. – Согласитесь, было бы не красиво оставить погибать короля франов!

Брум примкнул к Викхелю, и взоры « команды спасения» устремились на магов.

– Что вы на нас смотрите? – последовал риторический вопрос от Брондаза, – ну, давайте погеройствуем.

– Что насчет тебя? – спросила Аста у Молоха. То ли от любопытства, то ли от нахлынувшего адреналина, но ее горячий взгляд словно кипятком окатил расслабленного обитателя пустыни.

– А у меня есть выбор? – рассмеялся пустынник, разводя в стороны руками, – конечно, я с вами. Надеюсь, вы не забудете мою доброту.

– Отлично, значит надо поскорее спешить. – Призвала охотница. – Если выдвинемся раньше, раньше их найдем.

Почти все сошлись на том, что необходимо вернуть схваченных. Не хватало разве что одного участника, который не слышал этой договоренности и, взбалтывая воды озера, приводил себя в порядок. Абиель окинула взглядом место, где стоял Аспур и умывался. Она наблюдала за каждым его движением. Как в ту ночь у костра, так и сейчас что-то заставляло ее смотреть на гладиатора, не отрываясь и с придыханием. Темные волосы, крепкие руки, накачанный, оголенный торс, изувеченный плетью рабовладельца – все это стало объектом ее пристального внимания.

– У него есть свои причины. Думаю, что он с удовольствием согласится, – хитро подмигнул Брум эльфийке, заметив, как она длительно любуется Аспуром. – Особенно, когда у него спросит столь привлекательная девушка!