Следствие того опрометчивого поступка теперь бегает по дому, а тогда Максим и предположить не мог, что так все обернется. Зачем он тогда пошел к Инне? Возможно, из-за того, что хотел почувствовать, что кому-то нужен, что кто-то любит его. Только такой порыв не принес облегчения. Через два часа он стоял перед дверями квартиры Артура. Охрана докладывала шефу, что «пропажа» обнаружилась и жива здорова, а Максим наблюдал за этим отрешенно. «Пропажа» — вот, кто он для него. Предмет, имеющий определенную цену. В этот момент он ненавидел Артура, за то, что полюбил.

Артур пришел через час. Он обнаружил Максима, сидящего на кухне за столом спиной к входу. На столе стояла начатая бутылка водки.

«Ты где был?»

«Какая тебе разница?» — ответил Максим, ощущая присутствие Артура за спиной.

Максим попытался что-то сказать, но когда руки Артура спустились ему на плечи, его горло сжалось от переизбытка чувств и он не смог больше ничего произнести. Почувствовав дыхание на своих волосах, Максим застыл. В зеркальном отражении он увидел как Артур, склонившись над ним, поцеловал его волосы.

Сердце, которое до этого едва подавало признали жизни, застучало как сумасшедшее.

«Мне не все равно. Не делай больше так», — Артур провел рукой по волосам Максима и вышел из кухни.

Первый поцелуй, который запомнился Максиму на всю жизнь.

***

Наши дни.

Максим провел рукой по голове и затянулся сигаретой.

— Максим! Сколько можно! Я тебя везде ищу. Я же просила не оставлять гостей, это некультурно.

— Иду! — загасив окурок, Максим встал с кресла и отправился вслед за женой.

========== Часть 20 ==========

— Ты можешь хотя бы сделать вид, что тебе интересно, — прошипела на ухо рядом сидящая Инна и, сразу выпрямившись, заулыбалась присутствующим за столом. — Как вам вино?

В ответ посыпались комплименты, чем порадовали хозяйку дома.

Максим уже давно привык к такому скрытому подхалимству и поэтому молча продолжал сидеть и наблюдать.

Как же ему это все надоело! Годами терпеть эти вечеринки, приемы, дни рождения. Что общего было у него с этими людьми? Кто они для него? Подруги жены со своими мужьями и партнерами. Почему он должен сейчас сидеть в их кругу и делать вид, что ему интересно?

Максим знал, что сам виноват. Это его вина, что его жизнь с нелюбимой женщиной превратилась в театр, в котором настоящей была лишь их дочь. Если бы не ребенок, Максим бы сейчас не находился в этом доме. Сколько раз он уже хотел уйти, когда жена, после ухода гостей, начинала скандал.

Да, он не любил ее никогда. Если сложить все время, когда Максиму было с ней хорошо, то не набежало бы и часа. Жестоко по отношению к ней? Возможно… Поэтому он никогда не упрекал ее за траты и нелепые покупки. Мужчина чувствовал вину за то, что все эти годы хранил в своем сердце совсем другого человека.

И нужно же было так случиться, что именно сегодня он его встретил. Максим до сих пор не мог в это поверить. Только визитка в кармане вселяла надежду, что это ему не приснилось. Проводя пальцами по ее шершавой поверхности, он словно чувствовал имя, вытесненное на ней. «Артур».

Мысленно повторив это имя, Максим испытал давно забытое ощущение. По телу прошла волна тепла. Как же он хотел набрать десять цифр номера и услышать его голос! Нет. Этого мало! Он хотел не только услышать, а увидеть, обнять, прижаться…

— Ой, девочки! — Максим вздрогнул, когда рядом раздался почти визг жены. — Я хотела вам кое-что показать! Сегодня купила такую интересную вещь!

Женская часть гостей, не раздумывая, поднялась из-за стола и последовала за Инной. Максим ждал именно этого момента. Наконец-то можно выйти на улицу и набрать Артура. Он встал и направился на открытую веранду. Когда он уже держал в руках телефон и визитку, дверь открылась.

— Вот ты где! Так и знал, что ты снова куришь. — В сторону Максима направился мужчина.

«Черт!» — про себя выругался Максим и засунул телефон с визиткой в карман.

Кого-кого, а Виктора он хотел видеть меньше всего. Они были знакомы еще со студенческих времен. Он был парнем Ининой подруги. Было в нем что-то такое, что отталкивало Максима на подсознательном уровне. Скользкий тип, который своего не упустит. Даже с Катей он встречался из меркантильных соображений. Но, если честно, Максима мало интересовала интимная жизнь других. Ему хватало и своих проблем.

— А я смотрю, ты ушел. Вот и подумал составить тебе компанию. Что-то ты сегодня унылый совсем. Проблемы с Инной?

Только таких разговоров сейчас Максиму и не хватало.

— Вроде нет. А что? — вынимая сигарету из пачки, слегка с сарказмом ответил он.

— Да нет… Ничего. Я так, просто заметил… Зачетная у тебя все же она. С такой, наверное, не скучно?

«Ну да! Ну да! Чего не отнять у Инны, так это резвости пускать пыль в глаза людям», — подумал про себя Максим.

— Если ты решил, что я стану с тобой обсуждать жену, то ты ошибся.

— Нет-нет! Что ты! Просто чем бабы не тема для разговора между нормальными мужиками?

Максим напрягся.

— Если не хочешь о жене, давай о других бабах поболтаем, — продолжал Виктор.

— Ты о чем сейчас? — это уже был неподдельный интерес со стороны Максима.

— Э-э-э… Как бы… Я же помню, как в универ к тебе когда-то приходила девушка постарше. И тогда ты уже встречался с Инной. Просто такие, как мы, не меняются. Ну же, мужик, расслабься! — по плечу Максима постучали, словно подталкивая к откровению. — Я же понимаю, сколько волка ни корми…

— Послушай, Виктор. Тебя случайно не Инна подослала?

Судя по выражению лица, Максим попал в точку.

— Ты что! Конечно, нет. Как ты такое мог подумать? Я…

Максим перебил его, ухватив одной рукой за ворот рубашки.

— Послушай сюда, «мужик»! Если еще раз полезешь в мои дела!.. Одним словом, ты понял? И Катьке передай. Не ваше это дело. Ясно?!

Мужчина ухватился двумя руками за кисть Максима, сжимающую его ворот:

— Максим, ты чего?! Я же просто хотел поддержать разговор.

Максим разжал ладонь:

— Знаю, чего ты хотел. Не лезь не в свои дела.

Виктор сделал пару шагов назад и подошел к двери.

— Тебе лечиться пора, — пробубнил он, исчезая за дверью.

— Да… уж… — произнес уже сам себе Максим. — Черт!

«Как же все это достало!»

Не заходя в дом, Максим отправился в гараж. Он больше не мог терпеть. Ему нужно было увидеть его — человека, изменившего его жизнь. Человека, которого он так и не смог забыть. Того, кто поглотил его мысли и не давал покоя. Максим хотел услышать наконец-то ответ на вопрос:

«Почему?»

Машина двигалась по оживленной ночной трассе. Из динамиков звучали голоса радиоведущих. Максим даже не слышал, о чем они говорят. Он мысленно был уже под дверью квартиры. Он ждал, когда откроется дверь. Он даже знал, что он скажет.

На въезде в город он приостановился и достал визитку. Адрес… Та квартира, в которой они когда-то жили, давно принадлежала другим людям… Возьмет ли он трубку, назовет ли новый адрес?

========== Часть 21 ==========

Нет ничего хуже, чем ожидать, когда гудки вызова прекратятся и на другом конце раздастся «Алло, слушаю». Максим и подумать не мог, что и он может так реагировать. В висках отбивался пульс, который намного отличался от ритма вызова. Рука, в которой он держал телефон, отказывалась слушаться, почему-то предательски дрожала, словно жила отдельной от тела жизнью.

«Да что такое! Максим, успокойся!» — Молодой мужчина пытался совладать со своим телом. — «Почему он не берет трубку?»

Девять гудков… Он считал. И наконец-то:

— Слушаю, — в трубке отозвался низкий баритон.

«Черт! Слушаю?!» — Максим растерялся.

— Алло? - снова отозвалось в трубке.

Набрав в легкие воздуха, Максим выдохнул:

— Это я.

Лишь два слова. На другом конце образовалась тишина. Сколько длилась пауза?.. Время остановилось. Мужчины молчали, но эта тишина была словно самый интимный разговор.