— Ты уверен? И что они на это ответили?

Сердце остановилось и тут же бешено застучало.

Максим обернулся и увидел до боли знакомую спину, отдаляющуюся от него. Он даже не помнил, как оказался рядом, и, коснувшись плеча прохожего, произнес:

— Артур?

Человек приостановился, но не обернулся, пока рядом стоящий мужчина не спросил его:

— Артур, это тебя?

Только после этих слов, мужчина, повернувшись на девяносто градусов, посмотрел в сторону Максима.

— Здравствуй, Максим, — произнес Артур, смотря в голубые глаза, которые сводили его с ума.

Мужчины стояли посреди торгового центра и не видели вокруг себя никого.

Они молча смотрели друг на друга, словно не виделись сто лет. Именно так они себя и чувствовали сейчас.

— Я не знал, что ты вернулся, — не отводя взгляд, первым заговорил Максим.

Словно очнувшись, Артур отвел взгляд и посмотрел в сторону.

— Правда? Ты знаешь… В последнее время… Я редко бываю в стране. — Заминка в голосе Артура и его попытка не смотреть на Максима говорили о том, что он не знал, как себя вести в данной ситуации.

Но Максим и не думал сдаваться:

— И совсем не хотелось встретиться со мной? — он протянул руку, чтобы прикоснуться к щеке мужчины, но Артур пресёк эту попытку, взяв его за ладонь и опустив вниз.

Его подбородок вздернулся вверх, и он снова посмотрел в глаза Максиму. Дернулась скула. Дотронувшись до своего носа, он словно пытался сдержать эмоции.

— А зачем? — прикусив губу, он снова посмотрел в сторону.

Максим столько раз представлял их встречу, но ни разу не подумал, что это произойдет именно так. Ему было обидно и больно. Хотелось прижаться к человеку, стоящему рядом, и сказать, что сильно скучал, но вместо этого…

— Хотя бы для того, чтобы получить свои деньги и проценты.

Вместо ответа Артур наградил Максима тем взглядом, который в свое время заставлял ноги парня подкашиваться. Он никогда не забывал, какой может последовать за ним поцелуй.

— Деньги? Ах! Ты о тех… Я, наверное, забыл сказать, что это был мой подарок на твою свадьбу.

«О, боже!» — Максим сжал ладонь, борясь с собой, чтобы не сказать в ответ, что во всем виноват сам Артур. Сказать, как он ненавидел его, как страдал, как искал, как любил…

Еще секунда и он бы произнес это…

— Папа, папочка! — Белокурая девочка, обхватив его сзади, прижалась, тараторя нескладной детской речью. — Пошли-пошли-пошли! Я хочу тебе это показать!

Девочка потянула его за руку, но Максим продолжал смотреть на Артура, который полностью переключил свое внимание на ребенка:

— И кто тут у нас? Что за милое создание? Как тебя зовут?

— Ника! — улыбаясь, ответила девочка.

— Красивое имя. — Мужчина снова перевел взгляд на Максима. — Она очень на тебя похожа.

«Неужели я до сих пор для тебя милый?»

Ребенок не унимался, пытаясь утянуть отца за руку в сторону магазина игрушек.

— Я бы хотел с тобой встретиться, — сопротивляясь напору ребенка, произнес Максим.

— Это лишнее. — Артур повернулся к стоящему рядом молодому мужчине: — Роберт, пойдем.

— Постой! — Ухватив его за руку, Максим приблизился и произнес на ухо: — Прошу, хотя бы телефон.

Сказал и отстранился, не отпуская руки. Артур посмотрел в его глаза и… Как же он любит… Этот голубой цвет.

— Держи. — Достав визитку, он протянул ее мужчине, который смотрел на него, словно не было этих семи лет разлуки. — Пойдем.

========== Часть 19 ==========

Эта случайная встреча в торговом центре словно повернула жизнь Максима вспять. Моментально вернулись терзания, мучавшие его первые три года после расставания с Артуром. Чувства, которые он попытался похоронить глубоко внутри своего сердца, вырвались наружу еще острее.

За последние семь лет Максиму пришлось сильно повзрослеть. Он только и делал, что решал вопросы, которые не под силу порой взрослому мужчине, а что уж говорить о подростке? У него просто не было выбора, слишком много людей зависело от него. Кому нужны были его проблемы или кого интересовало, что он чувствовал? Ему даже было не с кем поделиться своими переживаниями. Отец, который вернулся спустя два месяца, радовался, что проблема решилась сама собой. Ко всему, еще он с радостью воспринял новость, что скоро станет дедом, а остальное его не волновало.

Максим до сих пор не мог понять, как так получилось с ребенком. Нет. Он, конечно, отлично помнил тот день — день, когда он впервые почувствовал ревность.

Ровно месяц, как они с Артуром делили жилплощадь. И ровно три недели, как Максим работал на фирме Артура в кафе для сотрудников. Эта работа была словно злая шутка. Теперь Максиму приходилось готовить кофе и чай всему коллективу в огромной компании Артура. Но что самое унизительное — приносить лично директору пять раз в день чашку кофе на тарелочке с голубой каёмочкой. Казалось бы, что в этом такого, но Максим видел в этом только издевку. Ему постоянно казалось, что Артур насмехается над ним. Взгляды мужчины, которые он иногда ловил на себе, ему казались странными. А в один прекрасный день, когда парень случайно узнал, в каком статусе его воспринимают сотрудники, все стало еще запутанней. Все в офисе считали его любовником босса. Такая новость ввела парня в ступор.

Если задуматься, это было вполне логично. Вместе приезжают и уезжают на работу, по слухам, даже живут вместе… Вывод напрашивался сам собой. Ко всему, еще и Кирилл перестал появляться… Естественно, все и подумали, что они любовники.

Честно говоря, Максим заподозрил неладное еще в первые дни работы. Уж очень странно его провожали взглядом сотрудники. Любовники… Первые полчаса эта новость его шокировала, потом минут десять он возмущался сам про себя, спустя час это казалось уже забавным, а спустя день — стало интересно. Он начал больше обращать внимание на Артура. Как тот выглядит, что на нем надето, как он разговаривает, как держит осанку, как смотрит на других и как на него… Нет-нет, Артур вовсе не насмехался над ним. Это было что-то другое…

Когда он касался его руки, помогая удержать чашку, которая чуть не соскользнула с блюдца, его тихое «Осторожно» звучало как-то по-особенному. Нет — это не насмешка мелькала в уголках сощуренных глаз, когда он смотрел на него. Это нечто иное…

То, что заставляло мужчину ночью поправлять соскользнувшее с Максима одеяло и нежно проводить рукой по его волосам.

Сам не понимая как, Максима стал интересовать вопрос «А что, если?..». Уже не в шутку, уже не за тем, чтобы использовать во благо, теперь это было волнующе.

Недосказанность, намек — все это пробуждало фантазии и желания.

Иногда Максим, словно играя, смотрел в сторону Артура и мысленно произносил: «Посмотри на меня!» и с замиранием сердца ждал. «Вот! Вот!» — слегка дрогнувшие ресницы Артура вызывали тихий восторг. И когда тот, словно почувствовав, смотрел на него, у Максима словно вырастали крылья. Будто земля уходила из-под ног.

Как он выглядел в этот момент? Замечал ли Артур его реакцию? Это его не пугало. С каждым днем он все больше ощущал невидимую связь между ними.

По крайней мере, он так думал, пока… Не застал Киру в кабинете Артура.

Это было так унизительно. Подавать кофе этим мирно воркующим. Они словно не замечали его присутствия. Впервые в жизни Максим почувствовал себя лишним. «Свободен» — это слово он никогда не забудет. Кира произнес его так, словно он главный в жизни Артура, а Максим — пустое место. Парень посмотрел на мужчину, которым были заполнены все его мысли в последнее время. Тот даже не взглянул в его сторону. Это было последней точкой.

Дальше Максим не соображал, что делал. Выйдя из кабинета, он оставил поднос на столе у секретаря и ушел. Как он вышел из здания, как словил попутную машину, как позвонил в дверь Инне — все это он почти не помнит. Даже, что она сказала в ответ на его появление – смутно. Что-то о совести, где пропадал… Но все это было ему неинтересно, он лишь спросил: «Ты меня любишь?» Все, что он хотел тогда, — услышать «конечно». А дальше произошло то, что произошло.