Кровь стучала в висках, воздух, играя, добирался до легких, и клокотал там, заставляя, оставаться в напряжении.

«Всего два шага… шея… мертвец»

Георг медленно разжал пальцы, и Роланд опустился на ноги. Едва устояв, он, всхлипывая, бросился к отцу и тот подхватил его на руки. Мальчик заставил ярость рассеяться, но ее место тут же заняло желание защитить его. Робин что–то зашептал, глядя в наполненные слезами большие глаза сына. Тихий, но уверенный голос отца очень быстро смог успокоить мальчика. Роланд лишь опустил голову, уткнувшись взглядом в кубок – он так и не выпустил его из онемевших уже пальцев.

– Кто ты?

Оказалось, что за этим всем наблюдали не только застывшие в ожидании бури гости. Георг потратил время на то, чтобы оценить своего соперника и понять, что он не представляет угрозу. Снисходительная усмешка застыла на королевском лице. Не исчезла она и тогда, когда разбойник метнул в его сторону горящий взгляд.

– Роланд…

Робин склонился и опустил сына на пол. Мальчик тут же спрятался за его ногами и с опаской выглянул, чтобы посмотреть на своего истязателя. В его глазах промелькнула ненависть к королю – у маленького человечка теперь появился враг, и он уже собирался отомстить. Осталось только вырасти.

– Робин Гуд. Вам я могу быть известен, как стрелок из Шервудского леса, – зазвенел, как сталь и разрезал душную тишину, голос мужчины.

– Пес…– тут же усмехнулся король.

Робин даже не успел произнести что–то. Поднявшийся жар от разлетевшейся по телу ярости заставил его ринуться вперед, сжимая кулаки. Всего два шага и запах крови смыл бы эту обиду и утолил жажду благородного разбойника.

– Папа!

– Робин!

– Стой!

Какая–то невидимая стена оказалась перед Робином и он налетев грудью на нее, задохнулся от боли. Закачавшись, мужчина отступил назад. С глаз сползла пелена ярости, и он увидел застывшее в судороге лицо короля. Кажется, тот тоже не понял, что спасло его от расправы.

Гудящая толпа уже расступилась перед Королевой, которая стремительно неслась вперед, шелестя подолом платья и, выстукивая зловещий такт.

– Кто дал тебе право бросаться на моих гостей? – яростный голос Регины оказался ледяным глотком для Робина.

Он медленно обернулся, понимая, что ее вопрос был обращен к нему. Их огненные взгляды встретились и потонули в бурлящем потоке чувств. Королева остановилась рядом с Белоснежкой, которая удерживала за плечи испуганного Роланда.

Регина скользнула взглядом по ребенку, отмечая слезы на его щеках, зажатый в маленьких пальчиках королевский кубок.

«Что тут вообще происходит?»

Она снова уставилась на Робина, но огонь потух, теперь в ее потемневших глазах плескался невысказанный вопрос. Мужчина же будто смотрел сквозь нее. О том, что он переживает в эти секунды, ясно говорили алые пятна, растекавшиеся на его шее. И пальцы, которые все еще были сжаты в кулаки.

– Королева, позвольте, я сам накажу его… – подал голос Георг.

Регина с неохотой отвела взгляд от застывшего Робина и, уже с легким недоумением уставилась на подошедшего Георга. Тот быстро пришел в себя, обошел защитную, невидимую стену и оказался перед Королевой. Мужчина любезно подхватил ее руку и прикоснулся горячими губами к коже. Регине лишь оставалось с удивлением следить за его уверенными движениями.

– Этот пес забыл, кто он такой, – Георг тут же обернулся и впился надменными глазами в Робина. – Преклони колени!

От приказа Георга даже у Регины перехватило дыхание, и шире распахнулись глаза. Приоткрыв губы, Королева была готова произнести еще какое-нибудь заклинание, которое позволило бы остановить пока окаменевшего Робина.

Неожиданно он качнулся, и Регина приподняла руку, боясь, что просто не успеет спасти этого глупого короля от кровавой расправы. Но Робин спутал все ее мысли.

Он медленно склонил голову, и Регине потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, кому предназначено это почтение. По залу прошелся приглушенный шепот.

– Королева…

Тихий, хриплый голос заставил ее сердце затаиться в каком-то сладостном ожидании. Но Робин больше не стал играть с ее чувствами, он бросился к сыну, подхватил его на руки и скрылся в толпе. Георг с перекошенным лицом сделал шаг за ним, но очнувшаяся от смятения Регина, преградила ему путь.

– Кажется, вы хотели со мной познакомиться? – манящая улыбка заиграла на ее лице.

Несколько секунд мужчина колебался, но томные глаза этой женщины пленили и вели за собой. Он покорился.

Всё желание отвлечься от «болотных» приключений пропало. Регина постоянно думала о взбешенном Робине, испуганном Роланде. Стараясь не проявлять видимого интереса, она узнала, у Белоснежки, что произошло, а потом услышала версию от Георга. Ради этого даже пришлось покружиться с ним по залу, позволяя ему привлечь ее к себе и почувствовать горячее дыхание на щеке. Мужчина явно заинтересовался ею, но она лениво отогнала эту мысль. Георг ее не привлекал.

Вскоре учтиво-галантная атмосфера на балу перетекла в разгульно-пьяную. Голоса уже звучали громче музыки, периодически шальной гость разбивал посуду, падали стулья…

«Пора…»

Воспользовавшись минутой, Регина ускользнула из зала. Скрывшись в мрачных коридорах, Королева вскоре перестала слышать звуки праздника. Быстро она пронеслась по своему замку и вскоре остановилась перед нужной дверью. Она была приоткрыта.

- У королевы был маленький сын… малыш, которого она любила больше всех на свете. Только его смех делал ее дни радостными. Рядом с ним только она улыбалась…

Регина замерла, не найдя силы, чтобы распахнуть дверь и шагнуть в детскую. Голос Робина звучал хоть и тихо, но она могла расслышать слова. Похоже, что мужчина рассказывал сказку. Поколебавшись, Регина отступила в сторону и прислонилась к стене, остановив взгляд на темной шторе, которая закрывала окно.

- Она любила его? – раздался детский голосок, в котором слышалось любопытство.

- Больше жизни. Как я тебя.

Невольно Регина улыбнулась и вдохнула полной грудью прохладный воздух. Сердце предательски застонало, что-то начиная подсказывать, но голос Робина отвлек ее от собственной борьбы.

- Но случилась беда. Злые люди решили наказать королеву. За то, что она когда-то, давным-давно… когда была одинокой, несчастной пыталась сделать такими же своих подданных. И вот пришло время, чтобы эти одинокие и несчастные люди собрались с силами и решили ей отомстить. Они налетели на нее, как вороны… Даже не дали ей шанса оправдаться, попросить прощения. Они просто забрали ее сына…

- Навсегда? – Роланд, похоже, ужаснулся.

- Навсегда. Спрятали они мальчика далеко-далеко, там, где даже день не наступает, а солнце боится заглядывать в тот край. Королева пыталась искать мальчика, она объездила весь лес… все моря, все океаны… все миры. Нигде она не находила своего сына.

- Она плакала?

- Плакала только тогда, когда никто не видел. Потому что Королевы не плачут… так должны думать подданные. Вскоре ее сердце снова стало черным, ожесточилось, захотело крови… Королева так сильно хотела найти своего сына, что готова была на всё. Она стала выслеживать тех, кто украл ее сына. И вырывать их сердца…

Регина от шока открыла рот и вцепилась пальцами в холодные неровности стены. Замерев, она ждала продолжение этого чудовищного рассказа.

- И убила их? – этот вопрос Регина расслышала с трудом – Роланд буквально прошептал его на одном дыхании.

- Нет. Она просто забирала сердца и собирала свою армию. Чтобы никто и никогда больше не смог напасть на нее и забрать самое дорогое, что есть у нее в жизни. И до сих пор королева ходит по земле, окруженная безмолвной армией бессердечных подданных и ищет своего сына. И только маленький мальчик ждет свою маму, оставшись в мире без света… Ну, все, Роланд, завтра расскажу продолжение. А сейчас закрывай глаза и спи.

- А маленький мальчик… Когда его мама найдет? – с нетерпением воскликнул ребенок.

- Завтра, всё завтра. Мы с тобой договаривались, одна история и ты засыпаешь… Давай…