Наконец, она отвлеклась от своих мыслей и услышала своих придворных – девушки ни на минутку не прекращали болтать и успели рассказать много интересного.

– Регина уехала? Куда она уехала? – принцесса через зеркало уставилась на девушек.

– Она не сказала.

– Одна поехала…

– Без рыцарей…

Белоснежка почувствовала, как в душе зарождается волнение. Еще не хватало, чтобы у Регины появились свои планы – обычно ничем хорошим они не заканчивались.

Поняв, что ничего нового она не узнает от этих болтушек, принцесса ушла вниз. На кухне под звон посуды и ароматы свежей еды командовала бабушка Лукас. Во дворце она занялась тем, что умела делать лучше всего – кормила и перекармливала всех желающих. Надо ли говорить, что она все также продолжала командовать внучкой.

Сейчас Руби нарезала овощи и лениво переругивалась с бабушкой – до споров не доходило из–за того, что вдова Лукас отвлекалась на поварят, которые что–то делали не так.

– Доброе утро!

Звонкий голос принцессы заставил всех подданных замереть в одном положении – со склоненной головой. От такого почтения Белоснежка мягко заулыбалась.

– Спасибо, продолжайте… Руби, ты не видела утром Регину? – отвлекла подругу Снежка. – Она уехала куда–то…

– Уехала?

– Да, говорят, что взяла лошадь и уехала.

– Может, решила другой замок себе подыскать, – проворчала бабушка.

– И куда она могла отправиться? – озадачено уточнила Руби.

– Понятия не имею. Ты же знаешь, что Регина не посвящает никого в свои планы.

– Думаешь, что она что–то злое задумала?

– Тут и думать не надо. Регина и коварство неразделимы. Она точно что–то замышляет, не зря же месяц в своем склепе колдовала. Доколдовалась, наконец, - упрямилась вдова Лукас.

– Я не думаю, что она что–то плохое задумала. Просто… ее надо найти…– нахмурилась Белоснежка.

За беседой женщины не услышали торопливые шаги и шлепанье босых ножек по мраморному полу. На пороге раздался детский голосок.

– Где мой папа?

Женщины взглянули на вбежавшего на кухню маленького Роланда. Судя по длинной рубашке, взъерошенным кудрям и заспанным глазкам, он только встал. Мальчик пристально разглядывал наших героинь.

– Роланд, ты же простудишься. И куда твой отец смотрит? – ахнула Белоснежка.

Она быстро подхватила малыша на руки и, не удержавшись, чмокнула его в нежную щечку.

– Папы не было со мной…– пожаловался мальчик.

– Наверное, охотится. И зачем нам столько мяса? На столетие вперед заготовили, – хмыкнула вдова Лукас. – Когда только в лесу дичь кончится? Хотя нет, они же на рыбу перейдут…

– Его ребята во дворе – они не на охоте. Правда, я не видела Робина во дворе, – подала голос Руби.

Белоснежка с тревогой посмотрела на нее, а после заметила, как напрягся мальчик – он широко распахнутыми глазами следил за присутствующими и явно ждал ответа об отце.

– Мы тебя сейчас оденем, покормим, а потом и твой папа вернется… Идем–ка!

Уходя с ребенком, Белоснежка услышала, как бабушка Лукас бормочет себе под нос:

– Вот и люди стали пропадать… Ведьма что ли проснулась?

***

Робин попытался завести беседу, но Регина дала понять, что не настроена на болтовню. Осталось только ехать следом за ней по сужающейся тропе и вглядываться в ее прямую спину.

Понятно было, что Королева с детства сидит в седле – конь беспрекословно подчинялся ее движениям, а она даже не покачивалась, когда его копыта попадали в ямки. Чего не скажешь о Робине – после нескольких часов езды его уже начало мутить от этой тряски. Хорошо, что выдержка и умение приспосабливаться не дали сбой. Только из-за этого он и сидел в седле и пытался перебороть желание хорошенько наподдать этой лошади, которая как будто назло ступала по всем неровностям. Похоже, животное невзлюбило вора.

Чем дальше они шли, тем дремучее становился лес. Верхушки деревьев уже сплетались друг с другом, и вскоре их обступил полумрак. В придачу лес будто поглотил все звуки – вокруг была абсолютная тишина, от которой даже у стойкого Робина по коже побежали мурашки.

Неожиданно Регина остановилась, и Робин едва успел притормозить. Женщина огляделась величественно по сторонам, а после грациозно спрыгнула на землю. Робин с большой радостью тоже последовал ее примеру и подошел ближе.

– Это ведь не болото Забвения?!

– Дальше лошади не пройдут. Придется идти пешком, – скосила она на него глаза. – Если ты еще не передумал.

– Скажи, тебе и вправду так мало людей предлагали помощь? – совершенно искренно удивился Робин, но женщина даже не посмотрела на него.

– Когда они предлагали помощь, то за этим всегда что–то стояло. Они хотели получить выгоду и просто пользовались мной, – скривились губы Регины. Оказалось, что она его все же слышала. – Больше я не позволю никому так поступать…

– Просто тебе не те люди попадались, – хмуро наблюдал за ней Робин.

Мужчина пошел привязывать своего коня, а Регина поступила также и заметила, как Робин выхватил из-за пояса клинок и начал размахивать им, обрубая длинные ветви, ступая вперед по тропе. Регина отправилась следом – теперь она могла видеть его спину. Неосознанно она отметила про себя его сильные руки, напряженные мускулы…

«И почему ты только один?».

На секунду Регине даже показалось, что она произнесла это вслух, и мысленно чертыхнулась. Собрав эмоции в кулак, Королева заставила себя думать о том, что может Зелена натворить, и почему сестрица хочет ей так насолить.

За своими мыслями она даже не заметила, как Робин остановился, и она наткнулась на него. Мужчина с удивлением обернулся, а Регина, смешавшись, сделала шаг и встала рядом с ним. Впереди расстилался туман и, кроме него, ничего не было видно. Как шутка природы туман доходил до деревьев и не стремился дальше, будто магия дала ему ограниченное пространство.

Регина сделала шаг, и ее кожаный сапог утонул с хлюпаньем в вязкой жиже. Она даже не успела среагировать, как Робин подхватил ее за руку и отстранил в сторону, совершенно не заботясь о королевском происхождении.

– Хочешь утонуть? – она успела заметить в его серьезных глазах проскользнувшую злость и даже растерялась - похоже, что мужчина и вправду переживал за ее безопасность.

– Это меня не остановит, – на место ее растерянности пришла отчаянная решительность.

Женщина подалась вперед и выставила руку, готовясь к уже обычному появлению огня на ладони. Но ничего не произошло. Ошарашенно Регина уставилась на руку.

– Что? – выдохнула она и снова встряхнула кисть.

– Что–то не так? – уточнил осторожно Робин.

– Я…

Она с нарастающим беспокойством зашептала слова самого простого заклинания, но и тут ее силы дали осечку. Регина обернулась к Робину и, все еще не веря, призналась:

– Я не могу колдовать… Силы куда–то делись.

– Может это из-за болота? Говорят, это волшебное место… гиблое, – подступил к ней Робин – их плечи соприкоснулись и вместе они вновь всмотрелись в туман.

– Я все равно пойду. Мне нужен этот чертов цветок, – зло прошипела Регина.

Она смело ринулась вперед, но наткнулась на сильную руку Робина. Мужчина обхватил ее за плечи и талию, а после потащил в сторону.

– Пусти меня! – задохнулась Королева от ярости, вцепляясь в мужское запястье. Если бы не рубашка из толстой ткани, она бы точно добралась до его вен и помешала этому спокойному пульсу.

Казалось, Робин даже не обращал внимания на ее вырывание. Он оттолкнул ее слегка, выпуская из тисков, и увидел потемневшие глаза – будь бы в них магия, от вора точно осталась бы только кучка пепла. Правда, его мало это пугало – он не боялся Королевы, которая одним движением руки могла перекрыть доступ воздуха в легкие, а уж сердитой, взвинченной женщины, у которой из оружия были только острые ногти и природная сексуальность – и подавно.

– Регина… Ты хочешь навсегда там остаться?

– Я справлюсь и без тебя! – разнесся по лесу ее яростный голос.

– Что–то я сомневаюсь.