- До первого поста охраны Георга? – скривила губы Королева. – Нам придется идти тропами, которых может даже еще и нет. Лошади только будут мешать.

Звук сломанной ветки прошелся дрожью по женским телам и лишь появившийся впереди Робин смог успокоить их. Мужчина за несколько шагов оказался рядом, по привычке находя огненный взгляд и сам успокаиваясь от его присутствия.

- Они связаны. Вряд ли их быстро найдут, - поделившись уверенностью с Региной, Робин посмотрел на Тинкербелл и Белоснежку. – Идемте?

Оставалось только взять свои сумки, оружие – это и отвлекло всех. Регина осталась стоять на месте и потратила время на прислушивание к своему внутреннему голосу. Он что-то шептал, но так неразборчиво, что лишь раздражал Королеву.

«Заткнись…»

Собираясь найти Робина, который научился делиться с ней спокойствием, Регина обернулась и увидела перед собой отталкивающую гримасу. Не успев даже отступить, она ощутила холодные пальцы на запястье и рывок, который поднял ее кисть вверх.

- Что… Пусти! - вырвалось у Королевы, которая на секунду буквально погрузилась в ужас от вида стоявшей рядом ведьмы. Та же будто не слышала ее и лишь опустила свое застывшее в кривлянии лицо, вглядываясь в ладонь.

От горячего дыхания и заскользившего пальца по коже Регина сама оцепенела. Какой-то невидимый невод окутал ее тело и не дал сил для сопротивления. Заворожено Королева смотрела на ведьму и на свою ладонь, которая будто засветилась в отступающем полумраке. Свет поглотил лицо колдуньи и выпустил лишь шипенье. Медленно до Регины добралось осознание того, что говорит женщина.

- Уйдет… уйдет… поплачешь… кровавыми слезами… уйдет… Умрет!

То ли последнее слово оказалось разрядом, то ли появившийся рядом Робин сумел оттолкнуть грубо ведьму, но Регина отшатнулась и очнулась от колдовства. По телу мгновенно прошла волна, заставляющая волоски подняться, а между ними пробежали мурашки. В ужасе Королева видела, как Робин встряхивает за плечи ведьму.

- Робин! – облизнув пересохшие губы, Регина попыталась прийти в себя. В следующую секунду она сделала шаг и оказалась рядом с мужчиной, - Локсли, отпусти ее!

Скосив на нее взгляд, Робин все же опустил руки, и они посмотрели на ведьму. Женщина напоминала нашкодившего зверька, которого загнали в угол и он не знал, как выбраться. В глазах даже появился страх, но она его очень быстро спрятала за колдовским ядом.

- Что ты сейчас сказала? – все еще пыталась совладать со своими эмоциями Регина.

- Она тебе гадала, - подала голос оказавшаяся в стороне Тинкербелл. Королева тут же метнула на нее недоумевающий взгляд и упустила момент, когда хозяйка подворья рванула к дому. Робин напрягся, готовясь ринуться следом и вытрясти последнюю гримасу из этого проклятого тела.

- Не надо, - Регина успела вцепиться в его плечо и почувствовала, как он вздрогнул. Уже через секунду мужчина расслабился, и она отпустила руку.

- Пойдемте домой? – робко предложила Белоснежка.

Не собираясь разговаривать сейчас ни с кем, Регина первой ринулась к тропе. По пути постаралась выкинуть из головы шипенье, которое съедало мысли, оставляя после себя горький осадок.

От Белоснежки еще никто не убегал. Возможно, для самой принцессы это был дар, но для остальных ее постоянное появление в неожиданных местах виделось, как проклятье.

Вездесущая падчерица и в этот раз отстала от шагающих по узкой тропе Тинкербелл и Робина. Все для того, чтобы остаться рядом с мрачной Региной. Как бы Королева не стремилась игнорировать то и дело оборачивающуюся девушку, но это не помогало. Уже через несколько метров захотелось натолкать шишек в этот улыбающийся рот.

- Белоснежка, если ты свалишься, я не стану тебя поднимать… Переступлю и пойду дальше. Ненаглядного будешь ждать, - пообещала сердито Регина.

- Ты не умеешь лгать, - весело отозвалась та. Ее уверенность даже отвлекла женщину от попыток отогнать от лица надоедливую мошкару.

- А ты – молчать, - выдохнула раздраженно Регина. Снова всмотрелась в сияющую девушку, которая обернулась и подарила ей радостную улыбку. – Что тебе от меня надо?

- Ничего, - на время принцесса и вправду замолчала. Двигаясь следом за ней, разглядывая ее спину и уже мучаясь от ненавистного любопытства, Королева сдалась.

- Говори, что хочешь… - в обычной манере потребовала Регина.

- Что между тобой и Робином?

- Черт!

Белоснежка от столь быстрого ответа с удивлением обернулась и наткнулась на пламенный взгляд прищуренных глаз. Королева презрительно изогнула брови.

- Мошкара.

Убеждаясь еще раз, что мачеха не умеет врать, Белоснежка вновь заулыбалась и отвернулась. Повисла тягостная пауза.

«Может ее белки украдут?»

Вздохнув про себя, отсчитав нужное количество цифр, Регина собралась ответить что-нибудь колкое и не дать падчерице напридумывать себе жутко романтичную и жутко сопливую картину. И, кажется, опоздала.

- Значит, не хочешь говорить? Ну, это понятно… Я ведь и вправду не умею хранить секреты, - Белоснежка проигнорировала раздавшийся позади смешок. – Хотя я, все равно, за тебя рада. Тебе давно надо было открыть сердце. А Робин именно тот, кто оценит королевский подарок… А еще Роланд…

Ойкнув, Белоснежка осеклась, когда ее схватили за руку и развернули. Регина с поджатыми губами изучала удивленное лицо, будто собираясь вновь накормить неродную дочь отравленным яблоком. Правда, теперь та хорошо знала, что за этим угрожающим видом скрывается.

Не выдержав, Белоснежка вновь улыбнулась. Это стало сигналом для Королевы.

- То, что происходит между мной и… Локсли… останется только между мной и Локсли, - вкрадчиво говорила Регина. – А уж таким, как ты…

- Какого…

Они вдвоем повернули головы, услышав громкий крик. Увидев застывших впереди Тинкербелл и Робина, и Регина, и Белоснежка забыли о своем разговоре. Бросившись, они вскоре оказались на небольшой поляне.

Внимание всех привлекал мужчина, который скрывал свое лицо под черной повязкой. Судя по болезненной худобе, свалявшимся светлым волосам, доходящим до острых плеч и по недоброй пляске в глазах незнакомца, он немало испытал. Потасканная и местами рваная одежда, а также длинный кинжал в желтоватых пальцах подсказывали об опасном ремесле мужчины.

- Что бы ты ни сделал, я окажусь быстрее тебя, - громко произнес Робин. Медленно, будто подтверждая свои слова, он угрожающе взялся за рукоятку меча.

- Так ли силен Робин из Локсли, благородный разбойник из Шервудского леса? – у незнакомца оказался неожиданно тягуче-слащавый голос.

- Значит, ты меня знаешь? – не сумел скрыть своего удивления Робин. – Кто ты?

- Ты дал мне имя за мою ловкость… за то, что сумел украсть у тебя то, что даже ты бы не смог… Я служил тебе верой и правдой. А ты дал мне пинок, прогнав из лагеря…

Регина с возрастающим беспокойством взглянула на все еще хмурившегося Локсли. По лицу мужчины прошла судорога, когда он раздвинул губы и будто выплюнул:

- Ловкач. Джонни Ловкач…

- Мне нравится просто Ловкач, - кажется, мужчина усмехался. Только даже такая напускная веселость не вселяла уверенности в то, что он безопасен. Никто не собирался расслабляться.

- И что же тут делаешь? Охраняешь лес нового короля? – Робин даже не думал убирать руку с рукоятки.

- У меня нет короля. Где хочу, там живу. Что хочу, то и делаю. Нет ни семьи, ни друзей, ни товарищей, ни короля.

- Мы можем тебе заплатить!

Смелый и оттого немного дрожавший голос Белоснежки заставил всех уставиться на нее. Она же, проигнорировав их взгляды, продолжила:

- Тебе, кажется, нужны средства. И ты знаешь эти места… Мы заплатим, если ты проведешь нас по этому лесу и выведешь за его пределы. Только мы должны остаться в целости и сохранности…

- Белоснежка, ты… - кажется, даже феи умели ругаться, и Тинкербелл сейчас собралась это доказать.

- Белоснежка? – изумленно уточнил Ловкач. В ответ на это девушка даже попыталась улыбнуться в своей привычной, располагающей к общению манере. От этого у Регины зачесались ладони. Хотя вряд ли пощечины могли спустить на землю эту наивную принцессу.