— Правильно, — слышу за спиной уже знакомый тихий, слегка севший голос, — именно таким образом решатся все проблемы. Ты поможешь себе, а главное тому, кто нуждается в твоей помощи.

— Это снова вы, — я обернулась так резко, что едва не упала. — Мне не нужны ваши наставления. Убирайтесь.

— Да не собираюсь я на тебя, дуру, время тратить, — презрительно сказал недавний знакомый. — Просто представил, как отреагирует твой друг, когда развернет завтра газету и увидит фото знакомой утопленницы. Как легко на душе у него станет. И как обрадуется этот темнокожий парень, — кивок в сторону подбежавшего Диззи, — который защищал тебя, как мог. Все правильно, решатся все проблемы разом.

Мне становится стыдно собственного малодушия и эгоизма. Я сосредоточилась на своих переживаниях и совершенно не подумала о тех, кто был добр ко мне. Кому я небезразлична.

— Простите меня, Диззи, — тихо говорю я. — Что я убежала. И заставила вас метаться по всему городу, вместо благодарности за все, что вы сделали для нас. Меня и …

— Ну что вы, мисс, — смущенно бормочет Трубач. — Я все понимаю. Слишком много свалилось на вашу голову. В одночасье. И я опасался, что вы попадете в беду или наделаете глупостей. Как я тогда в глаза ему смотреть буду? Не уберег. Я ведь обещал.

— Я действительно дура, даже об этом не подумала. Вы не дали мне совершить то, что нельзя исправить, — обернулась я к метателю ножей. — И спасли нас от бандитов. Так может, вы знаете, что мне делать дальше?

— Во-первых, успокоиться, — на мою руку легла теплая ладонь. — Во-вторых, отпустить Диззи на работу. У него могут быть неприятности из-за опоздания.

— Снова из-за меня, — воскликнула я. — Бегите скорее в ресторан. Не то уволят.

— Но мисс, а как же вы?

— Я останусь с ней. Не бойся, больше глупостей не будет, — новый знакомый хлопнул Диззи по плечу. — Мне нужно кое-что обсудить. К концу программы она будет в ресторане, и ты отведешь ее к месту сегодняшней ночевки. А дальше подумаем.

— Спасибо, сэр, — облегченно вздохнул Диззи. — Я надеюсь на вас.

— Все будет хорошо, — улыбнулась я как можно более успокаивающе моему темнокожему другу. — И вы отдохнете немного. От меня. И не надо играть в джентльмена. Ведь это правда.

— Ну, честно говоря, — Диззи развел руками, — вы правы, мисс.

— Конечно, я права. Бегите.

— Я жду вас, — трубач помахал рукой и побежал по направлению к транспорту.

— Ну, а теперь третье, — пристально взглянул на меня новый знакомый. — Ты все мне расскажешь. В подробностях.

— Еще четвертое, — с нажимом сказала я. — Как можно довериться человеку вот так, не задумываясь? Даже не зная его имени.

— Только это? — он насмешливо улыбнулся. — Можешь звать меня Телль. На это имя я откликаюсь.

— Телль, — задумчиво повторила я. — Тот самый, с яблоком. Ну что же, вполне подходящее имя. Если вспомнить историю нашего знакомства и ножи. Хотя там, если не ошибаюсь, был лук и стрелы. Как у Робин Гуда.

— Ну, это слишком избитый вариант.

— А вы тщеславны, как я посмотрю.

— Есть немного, — снова улыбнулся Телль.

Теперь он уже не казался мне жестким и неприятным, как при первом знакомстве. Напротив. Улыбка смягчила его лицо с графическими чертами. Такие обычно просятся в карандашный набросок. И потом, глаза как бездна. Огромные, почти черные. А в них целый мир. Жесткость, грусть и нежность. Я узнала эти глаза. Иногда видела их во сне.

— Итак, вы уверены, что я могу доверить вам тайну близкого человека? Что вы сможете помочь мне? Нам.

— А у тебя большой выбор?

— Нет, в том то и дело, — с тихим отчаянием сказала я. — Остается надеяться, что вы не употребите во зло мою откровенность. В ваших руках наша жизнь. Но, для простоты общения, я думаю, мы можем перейти на русский язык.

— А ты головы окончательно не теряешь, — усмехнулся Телль. — Ну что же, так и в самом деле будет проще и удобнее.

И я излила ему душу. Мы медленно шли по дорожке в парке, и я говорила, говорила. В глубине души была рада, что могу разделить с кем-то бремя, которое казалось мне непосильным. Как вовремя он появился, суровый и жесткий, но такой уверенный и, кажется, очень надежный. Он должен помочь.

Наконец, я выдохлась. Какое-то время мы шли молча, погруженные в свои мысли.

— Ты … очень его любишь? — нарушил молчание Телль.

— Даже не могу слов подобрать, как люблю, — выдохнула я.

Ну и глазищи у него. До самого дна души пронзают. Как рентген.

— И готова на что угодно, ради его спасения?

— Звучит угрожающе, — по спине пробежал противный холодок. На что угодно. И что включает сие понятие?

— Я смогу помочь вам с адвокатом. Деньги заработаешь сама. Если согласишься на мое предложение.

— И?.. Тебе очень нравится держать интригу, зная, что я умираю от тоски и ожидания?

— Видимо и в самом деле умираешь, если в мой адрес прозвучало, наконец, «ты».

— Иди ты знаешь куда! — разъярилась я. — По прекрасно известному русскому маршруту. А я в другую сторону.

— Да подожди, — Телль схватил меня за руку. — Не брыкайся. Ты мне такая нужна. В цирковой номер.

— Что?! — да он просто издевается.

— Подожди, говорю, — он уже держит обе мои руки. — Оплеуху потом залепишь. Как обдумаешь мое предложение. Телль это мой цирковой псевдоним. О настоящем имени ты уже догадалась. У меня номер. Ножи метаю. В это, я надеюсь, ты можешь поверить.

— Д-да, — от неожиданности начинаю слегка заикаться. Судя по тому, как состоялось наше знакомство, вполне возможная вещь. И я, кажется, начинаю догадываться, к чему он клонит. — Тебе … нужна ассистентка? В которую ты будешь метать ножи.

— В точку. Стрессовая ситуация обостряет твой разум. И какой будет твой положительный ответ?

— О-о… — только и смогла произнести я. Мой бедный разум находился сегодня буквально в шоковом состоянии. Да и ноги уже подкашивались от усталости.

— Давай присядем, — Телль понял мое состояние и подвел к скамейке в парке. Я почти рухнула на нее, а он присел рядом.

— И давай теперь подумаем вместе, — мужчина обнял меня за плечи. — Ситуация безусловно сложная, но не безнадежная. Относительно адвоката я обещал и сделаю. Он настоящий профи. Фанат своего дела. Но ценит свои услуги. И ценит дорого. В настоящий момент я не располагаю такой суммой. И у тебя тоже ничего нет. Но за неделю выступлений мы с тобой как раз соберем столько, сколько нужно. Поверь, за этот номер платят дорого.

— А вдруг я заплачу за него слишком дорого?

— Нет, — Телль развернул меня к себе и посмотрел в глаза. — Ты должна лишь довериться мне. Делать так, как я скажу. Мы должны стать одним целым. Мыслить, действовать и чувствовать, как один человек. И тогда ничего не случится и все будет хорошо. Ты веришь мне?

Он будто гипнотизировал меня. Обволакивал голосом тихим и мягким. Я испытывала уже сегодня нечто подобное. Но тот голос, родной и любимый почти осязаемо ласкал мою кожу мягким бархатом, вызывая желание полностью раствориться в его звуках. Этот же вкрадчиво вползал в душу и повелевал покориться его воле. Довершался транс глазищами, в которых не было дна. Без сил я склонила голову на его плечо и устало пробормотала.

— Я буду подопытным кроликом для твоего номера?

— Нет. Не бойся. Я работал с девушками в небольших труппах. В бродячих цирках. А теперь есть возможность сделать номер для большого количества народа.

— Ты авантюрист. И я тоже. Потому что соглашаюсь на это безумие. Но что скажет он? Даже представить себе не могу.

— А зачем ему знать? Ему и так сейчас несладко. Но скоро все закончится. Он будет свободен. А ты будешь жить с приятным осознанием того, что это твоих рук дело.

— Но ведь он будет пытать меня с пристрастием, откуда я взяла деньги. Ты его еще не знаешь.

— Ну скажешь, я одолжил.

— А тебе твой американский дядюшка-миллионер наследство оставил.

— Точно, — засмеялся Телль.

— Он ведь разозлится, что обязан кому-то деньгами, — вздохнула я. — Станет искать возможность их вернуть. А если не сможет честно, пойдет поезд грабанет с деньгами банка. Угодит снова за решетку, зато не будет должен.