Теперь уже обе сестры коварно улыбались и понимающе хихикали, глядя на неё. В ответ девушка лишь закатила глаза, как того требовал момент.

Поднялся небольшой ветерок, и, кажется, прямо из пучины вод вышли ещё три девушки, походящие на лебедей. Седые их волосы как-то неприычно, но красиво сочетались с белыми, как снег, юными лицами, а длинные тонкие шеи и огромные белоснежные крылья усиливали сходство с величественными птицами. Одна из них стояла у самого края воды, и подол её платья намочили прихлынувшие волны. Она была необычайно грустна и задумчива, и в бездонных серых глазах невозможно было не заметить непонятную тоску. Вторая же девушка с янтарными глазами, бледной кожей и пухлыми губами, кажется, была чем-то возмущена, либо недовольна.Третья же девушка сверкала своими светло-зелеными, как молодая трава, игривыми глазами.

- Что случилось? – В который раз услашала Ксюша, вот только сказанно это было сразу тремя голосами. – Медуза, ты вдруг упала... мы далеко были... сёстры помогли тебе?

“И эти – сёстры?” – про себя усмехнулась девушка.

Седовласые оттеснили спасительниц обеспокоенно разглядывая светлыми очами, взяв за руки, ласково гладя по голове, отчего Ксюша неимоверно смущалась, хотя и поняла уже, что вся эта любовь обращена не к ней. И это даже... огорчало?

- Уже всё в порядке. – аккуратно, но уверенно отстранив от себя незнакомок, быстро ответила она. – Ничего страшного.

- Ну да! Всего-то вдруг упала камнем в воду, а теперь бледна, как Эмпус! – Нахмурила светлые брови та, что стояла ближе всего к воде.

Ксюша не знала, что ответить на это, и повисла неудобная пауза, нарушаемая лишь спокойным шелестом волн и далёким смехом нереид.

- Сёстры! Давайте не будем печалиться, а то будто Кер встретили, право слово. – бодро нарушила паузу Сфено. – Ничего страшного ведь не случилось! Наша Медуза просто... засмотрелась на солнце.

- А ты чего это такая внимательная стала, сестричка? – шутливо поиграла светлыми бровями зеленоглазая “лебедь”. – Может, и сама... на солнышко заглядывалась?

- Ах, так! – в притворном гневе вперив руки в боки, воскликнула та, и в мгновение ока оказалась по щиколотку в воде. Зеленоглазая “лебедь” даже моргнуть не успела, как её окатило высокой волной солёной воды. Волосы смешно прилипли к телу, и вся голова оказалась увешана длинными водорослями, будто лапшой.

Сие комичное зрелище, наверное, стало последней каплей, ибо Ксюша нервно расхохоталась.

- А ты чего смеёшься? – приняв игру, заявила третья “лебедь”, которая до этого была тиха и задумчива. – Получайте!!! – при этом она с размаху ударила по воде, устроив цунами в миниатюре.

Что тут началось! Сёстры плескались, кричали, смеялись, и вскоре к ним присоденились нереиды, обретшие человеческий облик, а позже – ещё уйма странных морских тварей. И что самое странное, Ксюша, переполненная новой силой и ощущениями, почувствовала себя как никогда счастливой. Веселье и озорство толкало её на всякие безумства, которые радостно приветствовались участницами локального бедлама. В какой-то момент стало больно от осознания, что это всё принадлежит не ей, и что всё это, скорее всего, бред её больного воображения, и, хотя нечто внутри нее активно сопротивлялось этим мыслям, ей словно тисками сдавило грудь.

- Простите, но мне надо торопиться, – немного придя в себя и дождавшись, когда высохнут крылья, сказала Ксюша. – я, эмм... в общем, потом расскажу.

- Ловлю на слове! – тут же подхватила зеленоглазая “лебедь”, игриво улыбаясь.

- Пемфредо! – уже заметно повеселевшая седовласая с серыми глазами метнула в сестру укоризненный взгляд. – Медуза, пока не летай. Вдруг опять упадёшь? Отдохни.

- Нет, сёстры, – слово на удивление легко слетело с губ, – Не могу, я... обещала.

Неуверенно расправила подсохшие крылья, всерьёз задумавшись над тем, как бы с ними управиться. Но это явно пока было меньшей проблемой, чем допросы “сестёр”.

- Да что ты к ней пристала, Энио! – демонстративно поморщилась Сфено. – Вдруг сестрёнка и впрямь на свидание собирается, а?

- А отцу это понравится, как думаешь? – ядовито поинтересовалась третья “лебедь”.

- И ты туда же, Дино. – хмыкнула Сфено.

- Гелиос, конечно, красавец... Но он, пусть и поневоле, теперь служит этим. – презрительно поморщилась Евриала. – Отрыжка Хаоса, свергшая отца и назвавшая себя верховным богом, подчинила Гелия, и если отец узнает, что кто-то из нас, как ты выразилась, “заглядывается”... Отец, да и мать тоже, сделают Тартар нашим домом на веки вечные.

- Да ну вас, скучные! Где ваша неукротимость, жажда риска? Любовных побед, наконец? Над всеми ведь властен первозданный Эрос... да-да, даже над вами, зануды! – фыркнула рыжая и ласково улыбнулась Ксюше. – Лети, сестрёнка! Но будь осторожна.

Второго позволения девушке не требовалось. Неуклюже взмахнув крыльями, она... полетела.

Непроизвольно ахнув, Ксюша, кажется, перестала дышать, почти физически ощущая, как вокруг замирает время. Она летела! Сама! Летела!!! Широко распахнув могучие крылья, едва сдерживая восторженный крик, нелепо, неловко, немного неумело, но парила высоко над морем, над землёй, немного кренясь в стороны, соскальзывая то вверх, то вниз, ловя губами ветер – прохладный порывистый Борей или сладкий, ароматный Зефир, что невидимо для неё пролетали мимо, восхищённо глядя вслед титаниде, иногда обгоняющей их. В море, хохоча, качались на волнах вечно юные нереиды, легко соскальзывая на светло-жёлтый жаркий песок, весело пропускали его сквозь прозрачные пальцы и легко соскальзывали обратно в объятия бирюзово-синих вод. На склоне высокого холма под звуки кифар и барабанов завораживающе плясали нимфы, то в одиночку, то водя шумные хороводы. Их длинные роскошные волосы вились вокруг, как изгибы рек, и на их легкомысленных головках словно короны красовались венки из живых цветов.

Увидев нимф, Ксюша долго кружилась рядом, любуясь невероятными танцами, и вновь чуть не свалилась вниз, увидев в пляске панов. Эти козлоногие волосатые существа лишь верхней частью тел напоминали людей, а всё, что ниже было покрыто густой шерстью, походящей на шкуру мамонта, из-под которой явственно виднелись огромные раздвоенные копыта вместо стоп.

- Ах ты ж!!! – от неожиданности Ксюша резко отпрянула, быстро хлопая крыльями, дабы не завалиться куда-то назад. С непередаваемым удивлением она наблюдала, как лихо отплясывающие паны отпускали сальные шуточки и остроты, порой весьма двусмысленно поглядывая на нимф, а те вовсю красовались и кокетничали.

Помотав головой в попытке отогнать от себя навязчивое зрелище, снова взмахнула могучими золотыми крыльями и понеслась дальше. Зоркие орлиные очи углядывали каждую мелочь: деревья-исполины, диковинные цветы, юрких зверей (некоторые из них были весьма необычны). “Сокровище кунсткамеры” – так про себя она назвала парочку трёхголовых тварей, замеченных ею в чащобах. Чего стоили одни только кентавры! Лимит удивления вновь был почти исчерпан, поэтому Ксюшу распирало банальное любопытство, когда она задумала рассмотреть поближе молодого кентавра, слегка отбившегося от охотящихся сородичей. Приблизилась, как ей казалось, бесшумно, почти заглушив шум крыльев, но, как оказалось, затея была неудачной. Совсем неудачной...

Лишь вдруг обретённая быстрая реакция спасла от звонкой стрелы, заставив уйти в пике.

- Ай! – воскликнула девушка, кубарем покатившись по земле. Пёрышки полюбившихся уже крыльев теперь агрессивно топорщились, а в прекрасных золотых волосах застряли травинки.

- Впредь не советую подкрадываться к кентавру со спины, прекрасная дева. – слегка наклонив красивую темноволосую голову, коварно улыбнулся стрелок. – Наши стрелы не знают поражений, а их яд мучителен даже для бессмертных.

Неуклюже встав на ноги, круто развернулась, и собиралась было высказать всё, что думает о диких привычках и парнокопытных полумужчинах в частности, но замерла в благоговейном ужасе, разглядывая существо, словно сошедшее со страниц мифов. Конечно, она уже всякого повидала, но кентавры в этом перечне занимали особое место.