Собственно, дождя не было, но все небо затянуло плотной серой пеленой. Нина на веранде делилась с Музой Федоровной обидами на неустроенную жизнь жены геолога, по полгода шлендрающего медвежьими закоулками в нестираных носках. Доносился также приторный запах закипающего клубничного варенья, густо замешанный на керосине. Из этого Олег заключил, что запас баллончиков с газом иссяк. Не миновать ему дополнительного огорчения в виде часовой очереди у Казанского вокзала.

Нет лучшей маскировки для тайного наблюдателя за объектом, чем утренняя физзарядка. Олег со свистом выбросил вперед правую руку, утяжеленную трехкилограммовой гантелью, и та увлекла его в заросли у заборчика.

"Для моих коленок вреден юмористический образ мышления", - уговаривал себя Олег, пытаясь сдержать внутренний хохот.

Картина, открывшаяся его глазам по ту сторону забора, и впрямь была своеобразной. От телевизионной антенны, укрепленной на коньке крыши дома N_10, лучами расходились по скату рояльные струны. Проня, привязанный веревкой к дымовой трубе, балансировал по самому краю крыши. Он заботливо расправлял шелестевшие и скрежетавшие на оцинкованном железе струны.

- Проверь слева, Проня! Везде не более пятнадцати сантиметров! - кричал откуда-то из-за угла Рольберг.

- Будьте уверены, Алексан Яклич, - возбужденно отзывался Проня. - Глаз - ватерпас. В лучшем виде заземлим, не впервой...

Олег побежал по тропинке вдоль забора, усиленно имитируя дыхание загнанной лошади. На обратном пути удалось разглядеть спину Рольберга. Профессор сидел на низком складном стульчике и, по всей вероятности, прикручивал где-то у самой земли струну, свисавшую с крыши.

- Алексан Яклич, я счас сам все приделаю, уже слажу, - прокричал Проня. - Натяг настоящий должен быть, воротком тут надо...

Перехватываясь руками за веревку, Проня круто полез вверх по крыше. Потом снова пошел к краю, но теперь он держался за веревку лишь одной рукой. В другой руке у него были концы струн, отцепленные от антенны. Дойдя до конца ската, он крикнул: "Поберегись!" и выпустил концы струн.

"Рационализаторская мысль в действии, - восхитился Олег. - Затащил разом все наверх, там закрепил, теперь осталось внизу. И не нужен помощник, который подавал бы снизу струны по мере того, как Проня закрепляет их наверху".

Через некоторое время обращенная к Олегу стена дома N_10 стала похожа на гигантскую арфу. Видимо, Проня не чурался эстетических удовольствий и время от времени проверял натяжение струн. Тогда раздавался звук - то благородно-басовитый, то высокий, фальшиво дребезжащий.

"Интересно, числится ли среди освоенных многогранным Прокофием Васильевичем профессия настройщика? Но, черт побери, с какой стати Рольберг сделал из собственного дома этакую Эолову арфу?"

Загадки, преподносимые Рольбергом, множились на глазах, Олег безнадежно вздохнул.

"Вернемся, так сказать, к нашим баранам. Тем более что специально для их стрижки взят двухдневный отгул".

18. ИЩУ РЕЦЕНЗЕНТА...

"Что бы ни делалось, все к лучшему", - эта аксиома, очень редко подтверждающаяся в практике, обрела для Олега практические контуры. Случилось невероятное. Одному "толстому" журналу понадобилась научно-популярная статья о последних достижениях биокибернетики. Просителя постепенно спихивали сверху вниз - от заместителя директора по научной работе, заведующего отделом и далее - до младшего научного сотрудника О.П.Крамова. Ниже инстанций уже не было. Оптимистическое мировоззрение Олега и в этом углядело рациональное зерно - журнал неплохо платил.

Санкции сверху были получены: писать только о несуществующем и невозможном. Пришлось привлечь редко используемый фантастический элемент. Получилось что-то вроде бойкой "сайенс хистори".

Дело в том, что помимо статьи "толстый" журнал нуждался в солидной сопроводиловке, т.е. в небольшой рецензии маститого ученого. В роли последнего Олег решил использовать А.Я.Рольберга. Конечно, в случае, если тот согласится на роль рецензента. Именно в этом и состояла вся сложность.

Пером Олег владел довольно бойко, и через день статья была готова, отпечатана в трех экземплярах. Наступал самый трудный этап...

Олег долго репетировал свою убедительную речь перед Александром Яковлевичем, вполне отдавая себе отчет, что ему предстоит штурмовать по крайней мере Измаил. "Веди меня, тень великого Суворова", - подмигнул он зеркалу на прощанье.

"Взятие Измаила" началось на кухне дома N_10.

Первый выстрел:

- Александр Яковлевич, вы должны меня выслушать.

- Да, да - рассеянно ответил противник.

- Может быть, вам это покажется странным, но я очень нуждаюсь в вашей помощи.

Недолет.

- Простите, я вас не понимаю, уважаемый...

- Олег Павлович.

- Да, да...

- Не стану скрывать, моя повседневная работа тесно соприкасается с той областью, в которой когда-то вы были, и я уверен, что и сейчас являетесь немалым авторитетом.

Ядро просвистело над головой.

- Вы заблуждаетесь, Олег... мм-м... Павлович. Моя теперешняя деятельность так же никого не интересует, как не интересовала и прошлая.

- Взгляды переменились, Александр Яковлевич. И я вам это постараюсь доказать.

Разведка боем.

- Казалось бы, совершенно незначительный факт: одному журналу понадобилась популярная статья о проблеме информации, Проблема эта весьма обща. Однако я подошел к ней с точки зрения биологической, и именно в плане человека. Естественно, в статье много допущений, я бы даже сказал фантастических. Тем не менее требуется мнение известного ученого...

Надо было переносить огневой вал в тылы противника!

- Во-первых, в отличие от вас я фантастикой не интересуюсь. Во-вторых, опять же в отличие от вас, я на данном отрезке времени не ученый, и тем более не известный. Посему, считаю, что обращаетесь не по адресу.

Вперед, минеры, "тихой сапой"!

- Александр Яковлевич, может быть, я неверно поставил вопрос, но, умоляю вас... Это первая моя широкая публикация, и, так сказать, крайне важно знать мнение специалиста. Я прошу только посмотреть рукопись и в частном порядке высказать замечания. К тому же она вас может заинтересовать, поскольку здесь есть кое-какие результаты работы нашего института.

Противник дрогнул.

- Собственно, не знаю, что вам ответить... Не имея понятия даже об общей теперешней концепции...

Кавалерия на рысях вышла из засады.

- Новейшие данные свидетельствуют в пользу электрохимической теории процессов приема и переработки информации. Вернее, биотоки мозга отражение волновых явлений, происходящих внутри клеток. Как правило, в создании сходного с электромагнитным поля участвует вся кора, однако возникающие цепи маломощны и легко нарушаются. Закрепление в памяти достигается репетированием, вторичным замыканием такой же или очень похожей цепи. Это при обычном способе введения и усвоения информации. Но нельзя ли интенсифицировать процесс, применяя новые средства, в том числе медицинские и чисто технические?

Авангард обороны смят. Вот-вот удастся захватить подъемные мосты!

- ...Проводимость цепей - лишь часть проблемы. Главное - перенос на молекулярный уровень. Как он происходит - пока неизвестно, но эта трудность преодолима.

- Вот как?

Со стен крепости раздался залп, и всадники полетели в ров.

- Преодолимо! Свое величайшее чудо - человеческое сознание - природа укрыла так глубоко, окружило такой надежной "защитой от дураков", что произнести этак вскользь "преодолимо" по крайней мере легковесно.

Брошены фашины, приставлены лестницы; драгуны пошли на приступ.

- А как же лечение душевнобольных? Использование транквилизаторов и стимуляторов? Про эти средства уже не скажешь, что они найдены эмпирически. И следующий шаг в этом направлении, мне кажется, - соединение химико-биологических средств с ультракоротковолновой радиотехникой...

Если бы на головы лилась горящая нефть и сыпались каменные глыбы штурм велся бы по-прежнему. Но тут было применено какое-то новое, психологическое, что ли, оружие. Представьте себе, что противник вдруг среди штурма подрывает моральный дух солдат. Они еще слушаются приказа, но уже не верят в победу. Еще миг - и они побегут вспять, бросая ружья и знамена...