— А что это значит? — Спросила я, любуясь на украшения.

— Эта — ты уже убила своего первого уумана в честном бою на том же оружии, которое было в руках противника… Эта — что ты охотилась на неразумных тварей и выделывала трофеи… А эти две — что ты моя самка, — смутившись, пояснил Грач, тряхнув своей гривой.

Я отметила, что у него намного больше золотых колечек, и слегка позавидовала. А потом мысленно дала себе в лоб. С кем поведешься — от того и наберешься! Я что, скоро буду, как Грач, бегать по джунглям и чужим кораблям и убивать их обитателей?! А хотя… Разве не этим я занималась последние семь лет?

В общем, к Посвящению я была готова.

— Все согласно традициям! — Гордо сообщил мне Грач. — Положено отправляться на Первую Охоту втроем!

— Вот ты меня порадовал, я даже не знаю, насколько сильно! — Кисло ответила я. Через несколько томительных секунд крышки капсул закрылись и наши капсулы выстрелило из их ячеек куда-то в сторону планеты с большой скоростью. Мне пришлось раскорячиться, словно мыши в коробке, чтобы не слишком болтало — все-таки капсула была предназначена для парня ростом раза в два выше меня, даже ремни не помогали почти.

Удар об землю был вполне терпимый и я поспешила вынырнуть из своей капсулы и оглядеться. Джунгли, тепло, грязно, закат. Ага, а вот и Улей. И мои товарищи по команде тоже уже на месте, трясут башками, словно породистые псы после купания.

— Так, парни! — Окликнула я обоих. — Знаете, что мы не будем делать?

— Что?

— Разделяться! — Сообщила я я.

— Почему? — С интересом спросил Гора, подкручивая на маске режимы зрения и приближая Улей, чтобы рассмотреть его получше.

— Потому что если группа разделяется — ее намного проще перебить по одиночке! А ящеры тут работают под командой Королевы, так что будут работать, как одно целое! А нам надо что?

— Что? — Теперь спросил у меня Грач.

— А нам надо по черепушке и домой! — Наставительно подняла палец я. — А не взорваться прямо там!

— Звучит логично! — Кивнул Гора. — Ар-Рах, прикрываешь мне спину, Ашшера, смотри по сторонам.

— Правильно, танки вперед! — Фыркнула я. На меня покосились, но я отмахнулась. Ну не буду я им на коленке объяснять особенности игры в командные шутеры!

Так что в Улей мы вошли в хорошем таком, правильном боевом порядке. Было жутко тихо, я слышала только возбужденное щелканье жвал своих коллег по Охоте. У меня тряслись поджилки, и чтобы слегка подуспокоиться, я стала прикидывать, что и за сколько от ксеноморфа можно толкнуть на черном рынке. Вышло, что можно нагреться тысяч на тридцать, а то и больше. Когда я закончила свои математические расчеты, мне как-то полегчало. Не просто так шкурой рискую, а за деньги! Череп оставлю себе, панцирь — на изготовление доспехов для разных полудиких наемников, наконечник хвоста — в коллекцию, передние лапы — очистить от крови, закоптить до хруста и получится отличная закуска к пиву, когти — на украшения, вторые челюсти…

Додумать я не успела. Гора, вытянувшись, словно струна, негромко стрекотнул:

— Внимание! — И я тут же забыла свои выкладки, сжимая вспотевшими руками лазерный бластер, выделенный мне охотниками. Мои товарищи тоже закрутили головами, по стенам шарили тройные лазерные точки.

— Сзади! — Выкрикнул Грач, и дважды выстрелил. Раздался смачный чавк и перед ним рухнули две твари, которые прыгнули на него. Я, повинуясь охотничьей интуиции, задрала голову вверх и едва успела нажать на курок, увидев морду, скалящуюся на меня.

— Сверху! — Запоздало воскликнула я, когда тварь, перебитая надвое, свалилась передо мной на пол.

— Это не честно… — Проурчал Гора, толкая ногой ящера. — Надо копьем!

— Я хрупкая девушка, — отбрехалась я, и тут же выданным ножичком отчекрыжила голову своей добычи. — Красота!

— А я еще и не начал охотиться! — Фыркнул Грач. Гора мимоходом подстрелил напрыгнувшего и на него ксеноморфа и кивнул.

— Ладно, ребятки… — Я потерла руки, глядя на тушки валяющихся на полу ксеноморфов. — Я вас буду только задерживать, а трофеи взять надо…

Яутжа переглянулись и я, вздохнув, пояснила.

— Парни, вы будете отвлекаться на меня, волноваться, оба. Да, не фыркай, Гора, ты тоже! Вы меня любите, оба, так что вперед! У вас полчаса! Главное помните — не разделяться!

Хищи фыркнули и по очереди, кивнув мне, потопали дальше. Я присела на корточки около туши и, облизываясь, принялась ее разделывать. Нож был хороший, только надо было осторожнее вести себя с кислотой.

Я как раз закончила с последней, четвертой тушкой, как на меня вылетел Грач с совершенно безумным ревом.

— А Гора?! — Запоздало булькнула я, машинально вцепляясь в свой рюкзак — я на охоту без рюкзака не хожу. Грач, не отвечая, сграбастал меня в охапку, не останавливаясь, и помчался дальше. Я заметила через его плечо мчащегося по его следам Гору и облегченно вздохнула. Оба живы!

Мы вылетели из Улья и не останавливаясь, помчали дальше, к капсулам. И неожиданно мордой в грязь нас всех троих уложила жесткая ударная волна. Мы медленно выбрались из лужи и обернулись. На месте Улья чернела одна здоровенная воронка с оплавленными краями.

— Трофеи наши… — Простонал Гора, падая на колени на краю и вцепляясь пальцами в маску.

— Что случилось? — Спросила я.

— Там их… Столько было… Улей вроде должен был быть маленьким… А там Жесткого мяса — во все щели понабито… И Королева… Мы и решили, что нам хочется жить. Бомбу забросили и деру… — Как-то замедленно начал объяснять Грач, а потом сорвался. — Трофеи! Трофеи наши! И что теперь делать?! Посвящение запорото!!! Как мы могли?!

— Трофей — это же башка ксена? — Деловито уточнила я.

— Ну да… — Кивнул Гора, тоскливо заглядывая вглубь кратера. Естественно, на месте взрыва была только пыль.

— Тогда держи ты, и держи ты! — Расстегнула я свой рюкзак, в котором лежали запихнутые рядышком три башки ящеров — особи, которых мы подстрелили, были довольно мелкие, так что в рюкзак три головы вошли с легкостью, да еще и для одного наконечника хвоста хватило места. Конечно, в уничтоженном коридоре оставалось еще три связки разных трофеев — хвосты, лапы, шкуры, четвертая голова… Но самое важное я таки вынесла.

Хищи взревели от восторга и попытались меня задушить. Хрипя, ругаясь и выворачиваясь из стальных обнимашек своих приятелей, я тепло подумала, что кажется, не прогадала, оставив карьеру браконьера ради карьеры охотника.

====== Посвящение ======

— И помни — со Старейшинами не спорь!

— Не говори, пока не спросят!

— А еще не смотри им в глаза!

— О, да, не горбись!

— И не показывай страха, даже если испугаешься!

— Мальчики, мальчики! — Остановила я дающих мне наперебой советы хищей. Гора и Грач замолчали. — Я все поняла! Вести себя, как зайка! Я буду умничкой, обещаю, что не подведу!

Грач поправил на мне топ, подтянув его чуть выше, а Гора поглубже насадил голову ксеноморфа на выданное мне копье. Потом парни осмотрели меня с ног до головы и Стесняшка выдохнул сквозь сцепленные жвалы:

— Только бы признали!

В общем, как выяснилось, признавать Старшей Кровью должны были Старейшины, это обязательно. Обычно, молодых воинов к ним не допускали — шел наставник, показывал видеозаписи с маски, и возвращаясь обратно, сообщал, признали заслуги подростка или не признали. Но с нашей троицей захотели встретиться лично, и то, судя по тому, что Капитан вернулся весь взъерошенный, словно его там конкретно потрепали, только из-за его заступничества. Видать, по расовому признаку дисквалифицировать хотели.

— Ар-Рах, Ашшера, Аш-Шейр! — Позвали нас громогласными голосами. Ух ты, значит, Гору на самом деле зовут Аш-Шейр… Ну и ладно, все равно буду его Горой звать!

Мы гуськом вошли в большущий зал. На возвышении стояли двое… Вот это были яутжа! Если Капитан производил впечатление, то эти буквально впечатывали этим самым впечатлением в пол. Однако я уже слегка попривыкла к колориту яутжийских воинов, так что гордо выпятила грудь, преданно уставившись в жвала Старейшинам, и даже пристукнула копьем об пол. Башка ксеноморфа опасно закачалась, пытаясь свалиться на меня с лезвия, я поймала ее, водворив на место и снова приняла позицию «солдат преданный, тупой». Старейшины негромко фыркнули и обменялись парой негромких щелчков, которые отказался переводить даже мой наушник.