— Хочешь, пойдем со мной? Думаю, Капитан не будет против, ты очень хорошо сражалась с нами! — Притормозив около двери, предложил Грач, и я решила: «А почему, собственно, нет?!».
И вскочив, подцепила его под руку, вышла следом за ним. В коридоре нам встретился околачивающийся без дела Гора. Он тоскливо взглянул на меня и завистливо вздохнул. Грач сердито зашипел, пряча меня за спину. Я фыркнула. Ясно, конкуренция! Гора ещё не теряет надежды!
— Ашшера… А можно ты меня тоже изнасилуешь? — Всё-таки спросил он, вытягивая шею и заглядывая через плечо Стесняшки. Я дернула Грача за рецептор и с притворной сердитостью бросила:
— Разболтал!
— Он все сам почуял! — Потирая дернутое, вздохнул Стесняшка. Я фыркнула и ответила Горе:
— Прости, у нас традиции — нельзя насиловать друзей изнасилованного!
— Ооо… Ну если традиции… — Грустно вздохнул Гора и снова спросил. — А если я скажу, что я ему не друг?
— Ну зачем такие жертвы? — Засмеялась я. — Я тебе найду ууманку, которая изнасилует только тебя!
Гора явно приободрился, а Грач обиженно сгорбился. Я почесала ему подбородок и тихо шепнула:
— Но охотницей она не будет!
Грач тут же распушил метафизический хвост. Ну птица он, что с ним поделаешь?!
====== Серьезно?! ======
— Итак… — Капитан осмотрел нас троих, представших перед ним. Я снова выгнула грудь до треска в ребрах и изобразила служебное рвение на лице. Капитан, кажется, даже слегка передернулся, глянув на мое восторженное выражение лица.
Я и сама знала, какое дурацкое представляю зрелище, вытянувшись по струнке между Грачом и Горой. Словно пони поставили между двумя породистыми першеронами! Ну ладно, между першероном и арабским жеребцом. Сравнение мне понравилось, и я мысленно представила капитана в виде орловского рысака, а себя — миниатюрной поняшкой и почувствовала, что щеки раздуваются от смеха. Ну не милота ли? Грачик так точно араб! Или… Хммм… Скорее фриз! Грива у него точно подлиннее, чем у Горы! Так, соберись, хватит думать о лошадях!
— Кхм, итак! — Собрался с мыслью и капитан. — Думаю, все знают, куда мы летим… Включая неожиданно появившихся на нашем корабле гостей!
— Она не гость! — Неожиданно заявил Грач, чуть выступая вперед. — Она — полноправный Охотник… Молодая кровь, как мы!
— Кхм, ну пусть так! — На миг замешкался Капитан — видимо, привык, что Стесняшка… Кхем, стесняется и помалкивает. — Итак, все вы знаете, что летим мы на Посвящение. Я долго думал над сложившейся ситуацией. Решение далось мне непросто…
Он прошелся мимо нашего строя и теперь я вообразила, что он — здоровенный кот, который строит наглых котят. Стало еще смешнее.
— Ар-Рах, ты тоже отправишься на эту Главную охоту, — неожиданно сказал Капитан и я даже пару секунд пыталась сообразить, к кому он обращается, а только потом поняла, что речь идет о Граче. Тот мгновенно распушился, буквально засветившись счастьем и с восторгом покосился на меня, но тут же вернул верноподданнический взгляд на Капитана. Тот помолчал и вдруг заявил, уставившись прямо на меня. — Как и ты, Ашшера.
— Ашше… ЧТО?! — Взвыла я. — Убивать ксеноморфов?! Сейчас?!
— Ура-а-а-а! — Не удержал радостного рева Грач, подхватывая меня и начиная тискать. — Ты тоже станешь Старшей Кровью!
— А-а-а-а! — Просто заорала я, чувствуя, как воздух рывком выходит из легких после мощных обнимашек от Грачика.
— О-о-о-о! — Завистливо застонал Гора. — То есть Ар-Рах сможет признать уманку своей самкой?! По-настоящему?!
— Да, и она станет одной из нашего клана! — Наставительно поднял коготь Капитан, с откровенной насмешкой поглядывая на меня. — Она понимает наш язык, соблюдает традиции Охотников и достойно показала себя в сражении с противником. Стена Славы для самки не обязательна, но если пожелает, она сможет размещать свои трофеи на Стене своего самца. Ашшера, как я понимаю, ты выберешь своим самцом Ар-Раха?
— Э-э-э… Ну да… — Жалко проблеяла я, чувствуя острое желание сбежать прямо сейчас. Куда угодно, хоть в открытый космос! Мне всего двадцать шесть, я не хочу заму-у-у-уж! И против ксеноморфов драться не хочу!
— Тогда после Посвящения я признаю вас парой! — Удовлетворенно заключил Капитан и махнул рукой. — Вы можете идти, готовиться к посвящению. Ар-Рах, подгони под свою будущую самку доспехи, вроде у нас был детский комплект… Она не будет посвящаться в своей уманской одежде!
— Да, капитан! — Счастливо взрыкнул Грач и принялся тискать меня еще активнее, словно пытался выдавить из меня кишки.
Я только побулькивала в ответ на эти обнимашки, чувствуя безграничную тоску. Надо было еще на Свалке сбежать… Надо было… Такой шанс профукала… Дура я, дура! Хотя Капитана я понимаю! Помру на Охоте — так ему же лучше, не надо про меня никому рассказывать… Выживу — вообще супер, буду помогать сбывать им награбленное и Грачик будет счастлив! Идеальная многоходовочка, господин Наглая Капитанская Морда! Ууу, стукнуть бы его!
— Как же здорово… — Ласково проурчал Грач, касаясь своим лбом моего и я вдруг почувствовала, что таю от этой нежности в его глазах и голосе, а тоска исчезает, сменяясь предвкушающей радостью. Кажется, он и правда, влюбился… И не он один! Джесси, ты дура…
— Будешь меня на руках носить? — Глупо спросила его я. Он кивнул и слегка подбросил в воздух, ловко поймав. Я заверещала от страха и восторга. Гора обиженно отвернулся. Завидует.
— А у тебя будет целый гарем! — Пообещала ему я, с уютом устроившись на руках своего придурошного избранника. — Грач, ты же не будешь заводить себе пошлый гарем?
— Зачем мне гарем! — Пренебрежительно передернул плечами мой хищ и с обожанием посмотрел на меня. — У меня ты есть!
А может, и хорошо, что я не сбежала?
====== Улей и “пчелы” ======
— Так… Я справлюсь… Справлюсь… А-а-а-а, помогите! — Попыталась я предпринять попытку тактического отступления, но была бдительно перехвачена Грачом и водворена на место рядом с ним. Гора ехидно захихикал, тут же получил пинок и от меня, и от Стесняшки и начал хихикать еще активнее. Я сердито засопела, когда меня пристегнули ремнями безопасности в откровенно огромной капсуле, чтобы больше не прыгала в сторону шлюза. Из возможностей остались занятия аутотренингом.
— Я справлюсь…
— Конечно, ты справишься! — Фыркнул Грач. — Ты отличная Охотница!
— Моя задница не хочет в это верить! — Сердито буркнула я и неожиданно Грач, наклонившись ко мне, проурчал еле слышно:
— Я еще посмотрю, на что годится твоя задница… — И тут же слегка покраснел (точнее, пожелтел — на зеленой морде это выглядело жутко забавно!), но взглянул на меня с надеждой. Я его не разочаровала, мило захихикав и заерзав на месте и тут же спросила шепотом в обратную:
— Что, еще захотелось?
— После Посвящения… Обещаю, моя госпожа…
— Эй, вы, кончайте шушукаться! — Обиженно окликнул нас Гора. Я тут же похлопала его по плечу.
— Мы тактику боя обсуждаем!
— Ага, по вашим мордам видно, что вы там обсуждаете! — Гора обиженно надулся и пошел надевать маску. Я засмеялась и тоже приклеила на место уже облюбованную мной маску. Мир привычно принялся переливаться желто-зелеными оттенками.
Броня на мне тоже была хищевая. Точнее, ботинки и наплечники. Нагрудник под мои сиськи, естественно, было взять неоткуда, но я сымпровизировала и достав из рюкзака моток шкурок клециков — их я так и не продала, да и не собиралась — сшила себе меховой топ и что-то вроде пушистых штанов. Получилось очень в стиле, даже Капитан, осмотрев мой наряд, одобрил, признав, что выгляжу я вполне подходяще для охотника. В общем, как меня собирали на Посвящение это… С миру по нитке, голому — броня яутжа! Мини-компьютер мне правда, не дали (гады!), зато помогли настроить маскировочную сетку на мой браслет-идентификатор. Теперь я тоже могла становиться почти невидимой, чем тут же начала жутко гордиться. В общем, я отличалась от своих приятелей только ростом — высокая для человека, тут я была крошкой — и цветом кожи. И то, Грач аккуратно нарисовал мне на руках и боках грязью несколько полос и помог нанизать на дреды несколько золотых бусин перед выходом.
