– Спасибо за совет, о пользе вина, пожалуй, только ленивый не знает, но вынужден покупать водку, самогон, потому, что они дешевле, – ответил я.

– Поблизости от дворца находится царская тропа, – продолжил коллега. – По ней последний самодержец совершал пешие прогулки. Сей факт умело используют не только экскурсоводы, но и ушлые коммерсанты. Они реализуют минеральную и столовую воду «Святой источник», «Царская благодать», убеждая покупателей в том, что ее пил император и члены ее семьи, что вода исцеляет от недугов.

Войдя в зал, я оторопел – яблоку негде упасть. Только цыганского ансамбля не хватает. Обычно на заседании в Белом зале дворца максимум собиралось 75-80 человек, а в столовой скопилось не меньше двух сотен голов. Я увидел, как к президиуму в сопровождении спортивных парней прошла группа изящных девушек модельной внешности с голыми плечами и спинами. Они заняли забронированные места рядом с начальством.

Предположил, что это девицы легкого поведения или как их принято официально называть «женщины с пониженной социальной ответственностью». «Как же без очаровательных женщин, они ведь украшения, изюминка для любого застолья, – подумал я.– Неужели, все собравшиеся в зале, являются участниками форума? По официальной информации пресс-службы Совмина в форуме с учетом журналистов участвуют 117 человек. Откуда тогда народ повалил? Вряд ли это личные водители чиновников и бизнесменов. Для них столы накрыты отдельно без спиртных напитков, даже пива. Невольно складывалось впечатление, что это «голодные сироты из Поволжья в богадельне из «Двенадцати стульев», которых обнаружил за богатым столом незабвенный Остап Бендер. Тщетно было получить ответ на этот вопрос».

И раньше на разных мероприятиях я замечал глубоко декольтированных женщин бальзаковского возраста с томными глазами и влекущими, обволакивающими улыбками. Не мог понять, чем они конкретно занимаются, пока академик Виктор Петрович Головин не подсказал. Они, возомнив себя светскими львицами, пребывают в постоянном поиске состоятельных меценатов и спонсоров среди состоятельных депутатов, чиновников и ученых для романтических приключений и развлечений. И здесь среди пестрой публики я увидел трех экстравагантных женщин – брюнетку, блондинку и шатенку, взиравших на представителей элиты.

Любителей выпить и закусить на халяву набилось столько, что царская столовая рисковала превратиться в затрапезную забегаловку. Каждый, кто успел завладеть сидящим местом, боялся от него оторваться, ибо оно мгновенно было бы занято другим едоком. Поэтому сидели монументально, словно на пьедестале. Или же, как рабы, прикованные к галере цепями.

Заядлые курильщики терпеливо ожидали начала застолья. Не желали оказаться среди тех, кому придется поглощать напитки и деликатесы стоя. Официантки в коротких юбках организовали несколько «шведских столов», сервировав их напитками, мясными и рыбными блюдами, бутербродами, фруктами, ягодами, черными и зелеными оливками, салатами…

Тщетно пытаясь отыскать свободное место, я уже готов был направиться к «шведскому столу», но взглядом наткнулся на указатель «Для СМИ». Друзья-коллеги потеснились и, я, как говорится, обрел место под солнцем, недалеко от выхода.

Когда все разместились за богато сервированными с напитками и деликатесами столами в просторном банкетном зале, торжественный обед пафосной речью открыл спикер парламента. Держа в руке хрустальный фужер, наполненный золотистым шампанским «Новый Свет», он поблагодарил всех участников форума за плодотворную работу, призвал вкладывать инвестиции для реализации прибыльных бизнес-проектов, заверил в гарантиях и в прекрасных перспективах полуострова. Огласил девиз, начертанный на гербе республики:

– Процветание – в единстве! Так будем едины в благородном стремлении сделать Крым жемчужиной.

По залу прокатилась волна хрустального звона. Вскоре спикер, сославшись на неотложные государственные дела, передал бразды правления пиршеством главе Совмина, а тот назначил тамадой одного из своих импозантных и говорливых министров, поднаторевшего на подобных мероприятиях. Не знаю, какие напитки и деликатесы повара и слуги подавали на стол семейству Романовых, но от блюд, которыми потчевали участников форума и набежавших из всех щелей ушлых едоков, они не отказались бы.

Правительство не поскупилось на финансы, организаторы не ударили в грязь лицом, освоили смету до последней копейки. Во сколько обошлось для бюджета это пиршество, осталось тайной за семью печатям. Хотя в госбюджете есть статья «представительские расходы», но я не сомневаюсь, что средства на достойный прием участников форума, были включены в его смету. Одним выстрелом организаторы форума и застолья поразили две мишени. Во-первых, продемонстрировали зарубежным гостям купеческую щедрость; во-вторых, ублажили журналистов. Вряд ли у кого из них поднимется рука с пером, недавно державшая рюмку с коньяком и водкой или фужер с шампанским, чтобы критически оценить «эффективность» мероприятия и затраты на его проведение.

В общем, хорошо посидели и погудели, а некоторые слишком впечатлительные особы, даже побратались. Форум «Будущее Крыма» и впредь бы собирал деловую публику под лепными сводами царского дворца и его кухни, но в республике произошла не только смена власти, но и сам полуостров «вернулся в свою гавань».

Любая бюрократия свято чтит традиции, привилегии и блага, обретенные от своих предшественников. Давно подметил стойкую закономерность: если поздней осенью птицы улетают на юг в жаркие страны, то разного рода политики и бюрократы, начиная с апреля-мая устраивают в Крыму саммиты, форумы, симпозиумы, научные конференции, торговые выставки и ярмарки, спортивные, музыкальные фестивали и соревнования, чтобы за казенный счет, на халяву, отдохнуть, попить крымских вин, коньяков и деликатесов.

Никому из них даже в голову не приходит мысль исследовать эффективность, или, наоборот, убыточность мероприятий, подобных трапезе в царской столовой. К таковым можно отнести Гайдаровский и Санкт-Петербургский экономические форумы, Валдайские встречи вождя с тщательно отобранной чекистами аудиторией, помпезно-балаганные пресс-конференции для прикормленных шелкоперов и прочие массовки, завершающиеся обильными застольями с крепкими напитками и изысканными деликатесами.

К сожалению, сведения об их «эффективности» остаются за семью печатями. О том, что они для народного бюджета разорительны, не вызывает сомнения.

Сколько саммитов, форумов, конференций бесследно кануло в Лету? Если и запомнились их участникам, то наличием культурных программ с обильными трапезами, пафосными речами и тостами, скоротечными любовными романами.

Меняются названия мероприятий, их эмблемы, девизы и слоганы, но их суть, как и действующие персонажи, остаются почти без изменений, а телега движется по наезженной колее. Значит, трапезам в царской столовой уготована судьба традиции.

За участие в трехдневном семинаре, терпеливо слушание полезных и бесполезных лекций группу крымских журналистов завотделом пропаганды и агитации обкома партии наградил поездкой на экскурсию в совхоз-завод «Солнечная долина», расположенный в живописном месте в окрестностях Судака. От этой поездки никто из нас не отказался, поскольку были наслышаны о том, что на винзаводе этого хозяйства выпускают уникальное вино «Черный доктор», которое днем с огнем не найдешь в магазинах, о погребах, построенных во времена родоначальника крымского виноделия князя Голицына.

В этой поездке нас сопровождал завотделом обкома и инструктор, курирующий редакции районных и городских газет. Первый из них ехал на «Волге» черного цвета, второй – с нами в салоне автобуса. В поселке Щебетовка, что в районе Судака, возложили цветы к бронзовому бюсту дважды Героя Социалистического труда бригадира виноградарей совхоза «Коктебель» Марии Брынцевой, знаменитой рекордными урожаями солнечной ягоды. Местный парторг выдал на-гора пламенную речь. Она струилась гладко, как по маслу. Не сложно было догадаться, что он, словно прилежный школьник, заучил текст, как стихотворение, назубок.