Год 3025 по Земному календарю.

Галактика Ариверсум, расположенная

от Земли на три миллиона световых лет.

Система звезды Норас класса K-III.

Небольшой корабль пересекал нейтральную зону в системе звезды класса К-III с местным названием Норас, когда радары вдруг засекли посторонние объекты, а по рубке управления раздался пульсирующий звук – сигнал тревоги. Для перехода в гиперпространство было слишком рано, еще хотя бы несколько световых лет нужно преодолеть, чтобы совершить скоростной прыжок. В нейтрале слишком опасно долго задерживаться, была большая вероятность столкновения с посторонними космическими объектами, не всегда дружественными, а бортовой компьютер еще не успел рассчитать программу. Каждый черный рейнджер знал, что его не тронет Галактическая Служба Контроля, будет бездействовать, даже если все преступники свихнутся и надумают поубивать друг друга. Это позволяло пиратам передохнуть на некоторое время от преследования, но не избавляло от других проблем.

– Обнаружено три объекта класса «Охотник», которые движутся прямо на нас, – раздался мужской голос из ниши в стене. – Скорость превышает нашу в три раза, и скоро они нас настигнут.

– Мозг! Сделай что-нибудь! – вскричала девушка в синем обтягивающем комбинезоне, крутанувшись на единственном подвижном кресле пилота. – Нужно успеть, иначе нам просто крышка!

– Я пытаюсь сделать все возможное, но ты сама знаешь, что мы так и не поменяли топливные форсунки! – с упреком ответил тот же голос. – Говорил же тебе, что нужно вылетать раньше, тогда не возникло бы проблем с резервными двигателями.

– Я не могла! Кто же знал, что этот мудак не успеет перевести деньги на мой счет и что нас засечет планетарная полиция!

– Так всегда, – ровно ответил Мозг. – У тебя на все найдется оправдание!

– Лучше меньше чеши языком и работай. Отправь робота-ремонтника в моторный отсек. Пусть заменит запчасти из старых запасов, – огрызнулась блондинка.

– Я и так работаю, – обиделся Мозг.

Напряжение росло, и Клео заметно нервничала, пока зигзагами уходила от выстрелов «охотников». Она уже не была рада тому, что взялась за дело на этой убогой планете. Нажила себе одни неприятности, которых и так хватало в ее жизни!

От очередного маневра девушку с силой вжало в сиденье, но она не выпустила штурвала из рук. От этих мгновений зависела ее жизнь, ведь за голову галактической аферистки уже назначили награду власти тридцати пяти планет. Она вновь прикрикнула на Мозг, чтобы тот поторопил роботов, как будто голова, что стояла на круглой подставке, могла бы дать им пинка.

– Кажется, нашли сгоревшую форсунку! Сейчас заменят! – радостно вскрикнула говорящая голова.

– Хоть какой-то от вас всех прок, гребаные машины, – пробормотала под нос Клео, уходя в сторону от ракеты, выпущенной в их корабль.

– Я не машина! – Голова все же услышала и, обиженно поджав губы, отвела глаза в сторону.

– Да я не о тебе! Быстрее! Подключи мне внешний обзор, чертовы приборы барахлят!

На огромном экране вместо зеленых и синих кругов и линий высветилась панорама космоса и планета вдали, освещенная наполовину красным гигантом, от которой удалялся корабль Клео – маленький шустрый частный звездолет класса N.

– Так хоть видно по-человечески. Что-нибудь вышло? Мы долго не выдержим, – крикнула она, когда по обшивке звездолета прошелся скользящий удар ракеты, выпущенной из корабля охотников, что почти настиг их. Блондинку знатно встряхнуло, она испуганно схватилась за подлокотники кресла, но тут же взяла себя в руки. Магнитные ремни не позволят упасть.

– Почти… Ну вот! Клеопатра! Получилось! – радостно завопила говорящая голова.

– Включай резерв. Чтоб они в черную дыру все провалились! Нигде от них не скроешься! Охотники за головами, вакуум их раздери!

Один за другим загудели резервные двигатели корабля, и он вдруг набрал скорость, в последний момент уходя от нового обстрела. Трое охотников вышли на одну линию, нещадно паля им вслед, но они не могли тягаться с внегалактическим кораблем, а ограничивались лишь одной звездной системой.

Спустя несколько минут по экрану поползли белые полосы. Клео прикрыла глаза, чтобы не думать о том, как их забрасывает в непонятное для человеческого мозга измерение. Так происходило каждый раз при гиперпрыжке, но она так и не привыкла к этому за пять с лишним лет космических скитаний.

«Переход завершен, – объявил бортовой компьютер ровным голосом робота-автомата. – Можете отстегнуть ремни».

– О, моя Клеопатра! Ты была просто великолепна! – восхищенно заговорил Мозг. – Так ускользнуть от преследования сможет не каждый пилот.

– Заткнись, Мозг. Устала. – Беззлобно произнесла блондинка и откинулась на кресло, поводя плечами и пытаясь расслабить напряженные мышцы.

– Если бы у меня были руки, я бы сделал тебе приятный расслабляющий массаж, – отозвалась голова, прикрыв глаза. – И где моя благодарность за выполненную работу? Если бы не я, роботы так бы и не нашли нужную деталь.

– Спасибо, – коротко поблагодарила Клео.

– И все? – с обидой в голосе засопел Мозг. – А как же обещанный три месяца назад поцелуй? Еще с позапрошлого полета, – напомнил он о давнем случае.

–Уймись, Мозг, ты прекрасно знаешь, что на тебя так действует мой запах. – Она поднялась с кресла и потянулась, а потом материализовала на белой блестящей стене зеркало. Оттуда на неё посмотрела молодая длинноногая девушка с тонкой талией и пышной грудью, обтянутой синим латексом с черными вставками. Ее лицо казалось уставшим, под глазами залегли темные круги. – Мне сейчас не помешает хороший сон.

– Вот так всегда, – обиделась голова. – Опять двадцать пять. Обещанного три года ждут?

– Да хоть десять. Не дури мне голову, Мозг, если она у тебя не целая, не значит, что и я такую хочу. У меня есть шесть часов, за которые мне нужно выспаться. Не тебе же пришлось сутки добираться до космопорта от того идиота Венса, что не смог вовремя перечислить деньги. А он за это время сдал меня копам, скотина. И чего я с ним так парилась? Знала бы, сразу нашла другой вариант.

Девушка действительно чувствовала себя так, как и выглядела.

– Просто у тебя сегодня особенный запах, – миролюбиво перебил Мозг, с наслаждением вдыхая воздух. – В сочетании с адреналином он просто прекрасен. Как бы я хотел, чтобы ты взяла меня с собой в теплую постельку… – И столько надежды и обожания сквозило в его голосе, что Клео чуть не поддалась на его уговоры, но встряхнув копной светлых волос, решила хоть немного вознаградить помощника, с которым на протяжении стольких лет бороздила просторы космоса. Клео подошла к голове и почесала за его ухом. На большее не поднялась рука, но ему хватило и этого. В открытой части черепа раздулись белые доли, а сосуды сбоку налились яркой кровью. Даже трубки, что выходили между борозд и присоединялись к панели в стене, а оттуда к центральному компьютеру, задрожали. Мозг закатил от удовольствия глаза.

– Смотри за нашими координатами, не спи, – приказала она снисходительно помощнику, после чего потянулась и направилась к выходу из рубки управления.

Пустой коридор корабля напомнил Клео, что несколько ближайших недель они проведут в космосе. Делать им в этом регионе галактики было уже нечего. Они лишь подвергали себя ненужной опасности, так как она стала весьма привлекательной мишенью для космических копов и охотников за головами – за ее поимку было обещано пять тысяч имперских крон. Э-э-эх, опять придется все начинать начала.

Она вошла в каюту, а дверь автоматически закрылась за ней. Девушка расстегнула комбинезон и стянула его с себя, бросив в очищающий контейнер. Потом провела ладонями по обнаженному телу.

Почувствовав легкое возбуждение, она вспомнила, что у нее давно не было мужчины. Вздохнула. Ее голосовая команда запустила работу душевой кабины, куда девушка ступила маленькими босыми ногами. Постепенно расслабляясь под теплыми струями воды, она в который раз задумалась, повезло ли ей с ее мутационными способностями – выделять универсальный гормон, привлекающий мужчин любой расы – или нет?