– Потрогай мои уши, – попросил кошмарный монстр, уставившись на него своими красными глазами, пока его щупальца нетерпеливо подрагивали в воздухе. – Потрогай их… а я потрогаю тебя.

– А-а-а! – с криком рванулся вперед Кардин, как вдруг совершенно неожиданно появившийся свет резанул его по глазам.

Он осмотрелся, обнаружив, что сидел на теплой траве в саду Бикона. На некотором расстоянии занимались своими делами другие студенты, и кое-кто из них как раз смотрел на него, вне всякого сомнения, услышав его крик. Тяжело дыша, Кардин оперся руками на свои колени. Кошмар… Он всего лишь уснул на траве в саду, и ему приснился кошмар…

– Какое жалкое зрелище, – проворчал он. Поднявшись на ноги, Кардин чуть ли не с испугом осмотрел свою одежду. К счастью, броня, которую он так и не снял после тренировки, оставалась на положенном ей месте. Его товарищи убежали перекусить после того, как Кардин устроил сражение со всеми тремя сразу, в то время как он сам решил полежать на травке. Проведя рукой по лицу, Кардин ощутил липкий пот. – Кошмары бывают только у маленьких детей. Это просто нелепо. Так, мне нужно собраться.

Монстр из сна всё еще заставлял его вздрагивать, и воспоминания о событиях в лесу Вечной Осени ничуть не способствовали спокойствию Кардина… Тогда никто не поверил тому, что он видел собственными глазами.

Они посмеялись над ним и назвали психом, но в свое время эти идиоты узнают всю правду.

– Я покажу им, – проворчал Кардин, пробираясь между деревьями. – Я докажу им, что псих тут вовсе не я. Они еще увидят его истинную природу и тогда подавятся собственными словами.

Он заставит эту сучку Сяо-Лонг умолять его о прощении на коленях. Обвинила его в том, что он являлся пидором, да? Ну что же, Кардин им всем еще покажет, каким должен быть настоящий мужчина. Он даже заставит эту проклятую Глинду Гудвитч публично извиниться перед ним и его командой.

– Но самое главное, – буквально прорычал Кардин. – Я расквитаюсь с этим ублюдком. Ну погоди, Арк… Я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты встал у меня на пути. Я всем покажу, каков ты на самом деле…

Кардин Винчестер оказался настолько сосредоточен на своем праведной гневе, что даже не заметил, как в кого-то врезался, пробираясь сквозь толпу.

Девушка с зелеными волосами удивленно моргнула, посмотрев ему вслед, а затем печально вздохнула.

– Просто замечательно… Этот день становится всё хуже и хуже, – проворчала Эмеральд, после чего достала свой свиток и набрала нужный номер.

– Привет, детка, – практически моментально откликнулся Меркури. – Уже соскучилась по мне?

– Даже не близко. У нас появилась проблема.

– Что, уже? Еще даже ни единого дня не прошло, а у нас уже возникла проблема? – Эмеральд вздохнула, полностью соглашаясь с его недовольством. – Пожалуйста, скажи мне, что она никак не связана с Жоном. Не хочу поднимать эту тему рядом с Синдер еще как минимум три недели.

– Ладно, она с ним не связана.

– Все-таки связана, да? – вздохнул Меркури на экране свитка с видом человека, которому слишком мало платили за его работу. – Насколько всё плохо?

– Кое-кто знает о нем правду и способен либо его раскрыть, либо попытаться его убить. Достаточно плохо?

– Начальнице рассказывать будем?

– Ну, если ты настолько смелый, то вперед, – предложила ему Эмеральд. Сама она такой храбрости в себе как-то не ощущала… Уж точно не сейчас, когда Синдер пребывала в подобном настроении. Никто из них еще не видел ее настолько злой.

– Итак, всё сделаем сами! – вполне предсказуемо выбрал Меркури. – Буду через минутку, как только натяну обувь.

Эмеральд отключила свиток и убрала его в карман, наслаждаясь оставшимся временем до того, как им с партнером придется выслеживать этого идиота и решать, что именно с ним делать. Всего одного неполного дня в Биконе было более чем достаточно для того, чтобы набраться просто непередаваемых впечатлений и угробить столько нервов, что их хватило бы на пару лет жизни.

Ну что же, Бикон оказался самым настоящим отстоем.

========== Глава 15 - Стрижка шерсти ==========

Янг не знала, что ей делать. В который уже раз.

Она не знала, что ей делать, когда собиралась в Вейл и, открыв дверь, столкнулась с еще одним букетом цветов. Она не знала, что ей делать, когда встретилась взглядом с выжидательно смотревшим на нее Жоном. И уж точно она не знала, что ей делать, когда заметила, как несколько человек в коридоре внимательно наблюдали за этой сценой.

В итоге Янг решила… просто плыть по течению. Цветы заняли свое место в упаковке из-под гранат, поскольку старые завяли еще вчера, а поход в Вейл стал своего рода свиданием, хотя она совсем не была уверена в том, что его и в самом деле следовало так называть. Мысли Янг путались, и прогулка под руку с Жоном ясности мышления ничуть не способствовала.

В общем, она не знала что ей делать!

Ведь Жон даже не приглашал ее на это свидание – по крайней мере, сама Янг ничего такого не слышала. Он просто пришел с цветами, сделал ей комплимент, а затем – пока она находилась в шоке – спросил, была ли Янг готова идти вместе с ним. Она ответила утвердительно, потому что в тот момент вообще мало что соображала. А Блейк могла катиться в Земли Гриммов! Янг обратилась к ней за поддержкой, а та просто взяла и спряталась за Норой. Разве она так много требовала от своей подруги?.. Впрочем, Янг еще припомнит это предательство, когда Блейк самой понадобится какая-нибудь помощь.

Ладно, нужно было всего лишь сделать глубокий вдох и… попытаться не обращать внимания на его одеколон. Хотя следовало признать, что запах был просто замечательным. Нет, плохая Янг! Она позволила Жону вести себя, постаравшись сосредоточиться на том, чтобы привести мысли в порядок.

Всё было нормально. Янг полностью контролировала ситуацию… Хотя ладно. Пусть она вообще ничего не контролировала, но могла ведь и просто помечтать?! Во всем этом не было совершенно ничего необычного. Янг всего лишь подержится с Жоном за руки, и никаких проблем у них не возникнет. Да что там – когда она боролась с парнями в Сигнале и каталась с ними по полу, то даже тогда настолько сильно не переживала. В том, чтобы подержаться за руки, не было ничего особенного. Янг ведь делала так в детстве с собственным отцом.

Да и что такого было в том, что Жон принес ей цветы? Дважды. В отличие от всех прочих парней. И еще говорил ей комплименты, а также улыбался, придерживал для нее дверь… В общем, обращался с ней как с женщиной, а не как с девочкой-подростком или – хуже того – пацанкой-оторвой. Что в этом было такого особенного?

Но тысячи голосов в ее голове утверждали совсем другое, устроив между собой самое настоящее сражение.

‘Разве ты не мечтала когда-нибудь встретить своего принца?’

‘Когда-нибудь. Сейчас я к этому совсем не готова…’

‘Он же просто идеальный джентльмен и даже не видит в тебе ту бесчувственную грубиянку, которой ты и являешься’.

‘З-заткнись, я!’

Боги, разговоры с самой собой вряд ли можно было назвать хорошим знаком. Янг посмотрела направо, затем прямо перед собой, а после этого оглянулась назад… в общем, куда угодно, лишь бы не налево, где один конкретный шестифутовый блондин держал ее за руку и искренне улыбался всякий раз, когда встречался с ней взглядом. Жон выглядел невероятно счастливым, в то время как в животе Янг пресловутые бабочки устроили самую настоящую смертельную битву.

А так ли всё это вообще было плохо, как ей сейчас казалось?

Янг оглянулась назад и посмотрела прямо в серебряные глаза. Разве ей уже не был знаком этот сценарий? Сколько раз подобное происходило в Сигнале, когда Руби дружила с кем-то, а потом знакомила этого своего друга с ней, и Янг, как более взрослая, крутая и популярная версия своей младшей сестры, тут же занимала ее место? Сколько друзей она уже у нее увела и сколько сил приложила к тому, чтобы ничего такого больше никогда не повторялось?