– Начальник, выгода проста: жить в родном городе и работать на вас. Я же сказал, что, по сути, между нами вражды-то нет.

– А чем же ты и твои друзья будут заниматься, работая на меня?

– Как чем? Мы же будем Быками, собирать деньги с должников и кафе. Я хочу, чтобы вы отдали наш район на окраине и двести тысяч единиц. И через три месяца этот район будет приносить лично вам по тридцать тысяч единиц.

– Ха-ха, тридцать тысяч единиц? Да мы с него и десяти тысяч не получаем. Там одно убогое кафе и всякого рода дрянь живёт – алкаши да дряблые рабочие, тоже алкаши.

Майкл молчал, он в принципе всё изложил и повторяться не собирался.

– А восемьсот тысяч вы мне вернёте?

– Конечно, а двести оставим себе. Нам же через три месяца придётся отдавать вам по тридцать тысяч.

Начальник про себя подумал: «Глупый самоуверенный мальчишка, через три месяца тебя и твоих друзей возненавидят люди за то, что ты предал их веру в городских героев, и тогда я же вас четверых и прикончу. С района он будет получать по тридцать тысяч – совсем больной. Ну ладно, ладно, я тоже прикинусь идиотом и пойду на все твои условия, чтоб через пару месяцев воткнуть нож в твою глотку, щенок».

– Знаешь, а я ведь даже не знаю, как тебя зовут, – уже вслух продолжал Начальник.

– Меня зовут Майкл, я отвечаю за себя и моих друзей – Бора, Вика и Сэма.

– Отлично, отлично. Мне нравится твой план. Я прощаю тебя и твоих друзей, – мурлыча произнёс Начальник.

На следующий день новость о помиловании четвёрки друзей пронеслась по всему городу. Жителей больше всего поразил тот факт, что друзья пошли работать к Начальнику. Для всех это оказалось полной неожиданностью. Например, Быки были в шоке, они не понимали такого поступка со стороны Начальника и были очень злы на эту нахальную четвёрку. Простые люди сначала обрадовались, но потом их восторг сменился тихой ненавистью, в городе шептались, что пацаны просто-напросто прогнулись перед Начальником, что доказывало его непомерную власть и силу. Всё было так, как и говорил Майкл. Начальник был доволен исходом дела и в присутствии горожан района, где раньше жили друзья, вручил Майклу печать, дающую право собирать долги и налоги. Людей специально собрали в кафе, чтоб они видели, как те, за кого они болели всей душой, не просто предали их, но будут Быками в их районе. Начальник ехидно улыбался, потирая руки. Он считал себя победителем.

– Ну и что теперь? – угрюмо спросил Вик.

– Что «и», что «и»? Всё, теперь у нас денег нет, люди нас презирают, и мы стали Быками, – наигранно произнёс Бор.

– Зато с нами великий и могучий стратег! – Сэм смеялся и показывал на Майка. – Ну, Майк, давай рассказывай, что дальше? Как мы будем выбираться из всего этого?

– Ну вы и пессимисты, пацаны! Во-первых, мы живы, во-вторых, у нас двести тысяч единиц, да и печать на правление районом, – Майкл явно был доволен ситуацией.

– Как бы нам эту печать в одно место не засунули, – пригрозил Вик.

– Майк, ты всё верно говоришь, но как же нам теперь людям в глаза смотреть? Да и вообще, работать на Начальника – это ужасно, – раздражённо сказал Бор. – Сэм, а ты чего такой весёлый?

– Бор, Вик, успокойтесь, я лично не хочу думать, пусть всё решает Майк, мы же так договаривались, разве нет?

– Да, но я думал, мы просто попытаемся задобрить Начальника, отдадим ему половину денег и сможем спокойно жить в другом месте, но чтоб дело обернулось так… – Вик явно был разочарован.

– Вик, ну заплачь, давай, э-э-э-э-э! – Бор изобразил плачущего Вика.

– Да пошёл ты! Ты же сам недоволен всем этим, – парировал Вик.

– Да дело не в том, что я недоволен, я просто обосрался, мне страшно, ты понимаешь? – шутливым тоном ответил Бор, хотя эта была полная правда.

– Да мы все обосрались, – засмеялся Сэм, – но назад пути нет, будем брать район на себя.

Майкл после этих слов поднял печать.

Прошло две недели; за это время ничего не происходило, всё вроде бы было по-прежнему: люди на районе занимались своими делами – кто пил, кто работал, кто слонялся по улицам. Майкл сидел на крыше и размышлял. Он чувствовал напряжение в воздухе, понимал, в какой на самом деле опасности находятся они все. Но выбора не было, надо идти до конца. Сегодня был день сбора денег – этот день определит, будут ли уважать четвёрку. Майкл знал, что Начальник тоже ждёт этого дня, ведь как только люди явно проявят неприязнь и злость по отношению к четвёрке, Начальник их разорвет, Майкл всё это понимал.

Обычно деньги собирали Быки в шесть часов вечера в том самом кафе. У Быков был список лавочников, ремесленников и простых рабочих. В шесть вечера каждый приходил и отдавал свою часть. На листках были имена и фамилии, а напротив – сумма налога. Быки брали с каждого по-разному: если ты лавочник, то платишь 30% от дохода, если ремесленник – то 20%, если рабочий – то 10%, а если безработный и бездельник, то тебя вылавливали и отправляли работать на завод к Начальнику, причём за бесплатно. Было шесть часов, когда Майкл и компания вошли в кафе. Собралось много людей, и все они явно были недовольны своими новыми «поборниками».

– Посмотрите на этих сосунков, недавно ещё пешком под стол ходили, а сейчас пришли деньги с нас брать! – крикнул кто-то из толпы.

– Ты кого сосунком назвал?! – взъелся Бор.

– Тебя, тварь малолетняя! Подонки! – снова закричали из толпы.

Люди стояли напротив четвёрки и выкрикивали ругательства в их сторону. Кто-то бросил в них недоеденные помои, на что Сэм швырнул в толпу камень. Обстановка накалялась, народ горячился, и, по-видимому, люди просто решили расправиться с этими малолетками.

– Слушайте, вы что, не понимаете? Если вы нам деньги не отдадите, то придётся Быкам платить, – кричал на толпу Вик.

– Да лучше Быкам платить, чем вам! А ну, ребята, давайте-ка покажем этим молокососам, где их место! – крикнул мужик огромного роста и шагнул в сторону пацанов, а вместе с ним и толпа. В мгновение ока на первый план вышел Майкл:

– Ты разве не понял? Вы либо заплатите деньги, либо сдохнете прямо сейчас. Сэм, закрой дверь кафе.

Толпа удивилась такому заявлению и на секунду замолчала.

Майк продолжил:

– Я обещал, что деньги будут доставлены в срок, и мне плевать, уважаешь ты меня или нет, но я либо выполню обещание, либо сдохну.

Проговорив это, Майкл достал бутылку, наполненную какой-то жидкостью и с фитилём.

Амбал сделал шаг обратно в толпу. Все знали, что это коктейль «Барса» и что он разнесёт вдребезги всё кафе. Все взглянули на Майкла, у него глаза стали иссиня-чёрными, от него веяло яростью и уверенностью, а говорил он, словно резал по металлу.

– Сэм, Бор, Вик, распределите между собой листки и займите три стола, – далее Майкл обратился к людям: – Многие из вас и вправду старше меня, но только я и мои друзья пошли против Начальника, воевали с Быками. А где ты был в этот момент? – Майкл посмотрел на мужика. – А ты где был? Или ты, а? – Майкл обвёл всех взглядом и продолжил: – Заплатите деньги и спокойно разойдитесь домой, а дома подумайте, почему вы, не малолетки, не противостояли Начальнику, и, подумав, решите, имеем ли мы уважение в ваших глазах.

Пламенная речь Майкла и страх перед смертью подействовали на людей мгновенно, и все разбрелись к столам отдавать дань. Майкл сел в дальнем углу и погрузился в свои мысли.

***

К концу вечера в кафе остались только Майкл, Вик, Бор и Сэм.

– Фух, ну и вечерок выдался, – сказал Бор.

– Майк, а ты и вправду бы разнёс кафе? – спросил Сэм.

– Конечно, если честно, вас троих я давно уже хотел взорвать, – рассмеялся Майкл, сейчас он был весел.

Вик заказал бутылочку виски, ребята разлили его по стаканам, и Бор произнёс:

– Ну, за Великую Четвёрку из Западной губы!

– Сколько денег вы собрали? – спросил Майкл.

– Около десяти тысяч единиц, – ответил Вик.

– Это хорошо, – начал Майкл.

– Хорошо, что мы живы, вот что хорошо, – рассмеялся Бор.