– Прошу меня простить, – продолжил Жон. – Я практически всю жизнь провел в Землях Гриммов и еще какое-то время в Вейле, так что ваших традиций просто не знаю. Но мне кажется, что если для вас нормально держать в заложницах мою невесту, то будет вежливо ответить вам тем же, чтобы случайно не нарушить какого-нибудь местного обычая.

Айронвуд сердито посмотрел на испуганных Советников.

– Интересное предположение… – вздохнул он. – Но я бы хотел попросить их освободить. Думаю, вашу точку зрения мы уже поняли.

– Правда? – поинтересовался Жон, подняв руку. – Мне почему-то кажется, что поняли вы ее еще не до конца.

Советники завопили, когда рука опустилась, но Гриммы вовсе не начали убивать заложников. Они протиснулись мимо них и спрыгнули вниз. Люди отшатнулись, спеша убраться с их пути, но Беовульфы не обратили на них абсолютно никакого внимания, сформировав вокруг Жона и Янг кольцо, а затем опустившись на одно колено, словно рыцари перед своим Королем.

Камеры продолжали снимать, щелкали вспышки фотоаппаратов, а Вайсс поспешила оторваться от стены, где до этого стояла, и протиснуться к ним.

– Я думаю, что у нас вышло некоторое недопонимание, – произнес Жон. – Вы почему-то решили, что мне нужно добиваться вашей благосклонности, чтобы освободить мою невесту.

Несколько Советников всё еще стояли, заметно подрагивая.

Впрочем, Айронвуд тоже не торопился садиться на свое место.

– Честно говоря, всё обстоит несколько иначе. Я в любой момент способен убить вас всех – всё население Атласа. Гриммы не просто где-то там ожидают моих приказов – они могут появиться в любом месте в любое время. Никаких безопасных убежищ не существует! – произнес Жон, используя щупальца для того, чтобы плащ красиво развевался за его спиной. – И несмотря на это я пришел к вам с миром. Пытался договориться. Играл в ваши глупые игры.

Он обвел Советников взглядом красных глаз.

– В Менаджери мои послы управились со всеми делами за день. Сейчас в Вейле они предлагают дружбу и сотрудничество. Я могу хорошо относиться к тем, кто отвечает добром на добро, но мое терпение имеет свой предел, – сказал Жон, опуская руки. – И он уже достигнут. Я достаточно долго вас развлекал. Янг Сяо-Лонг уйдет со мной. Вам осталось только решить, покинем ли мы вас мирно, или нам придется переступать через трупы тех, кто рискнет встать у нас на пути.

Янг напряглась.

Он не мог говорить это всерьез.

Нет, она и сама была не прочь немного подраться, но не станет же Жон натравливать на них Гриммов, верно?

“Мам?” – окликнул ее Инь.

Его голос напомнил ей о том, где именно Янг сейчас находилась, кем являлась, и кем был Жон.

“Ничего, милый”, – успокаивающе сказала она.

Он просил ее подыграть, так что именно это Янг и собиралась сделать.

– Надеюсь, что ты нашел самый лучший способ выбраться из всего этого дерьма, – прошептала она.

– Я тоже, – ответил ей Жон, терпеливо ожидая развязки. – И еще я надеюсь, что остальным приходится все-таки легче.

***

Сан Вуконг ввалился в зал в сопровождении Рена и Норы.

– Послы из Земель Гриммов? – уточнил какой-то полулежавший в кресле фавн, одной рукой обмахивая лицо, а в другой держа стакан с холодной водой.

– Да. Меня зовут Сан Вуконг, а это Лай Рен и Нора Валькирия.

– Замечательно, – произнесла другая Советница – женщина средних лет – выпрямившись в своем кресле и выглядя при этом так, будто испытала непомерные нагрузки. – Итак, мы согласились с вами встретиться. Есть что сказать?

– Земли Гриммов предлагают мирный договор. Если соглашаетесь, то боевые действия прекращаются, нет – и всё остается по-прежнему. Я бы на вашем месте согласился.

Рен удивленно уставился на Сана.

– Рад это слышать, – без какой-либо издевки в голосе произнес кто-то. – А на обычных людей Гриммы тоже перестанут нападать?

– Ага.

Мужчина кивнул.

– Круто. Все за?

– Ага.

– Конечно.

– Не возражаю.

– Хм.

– Хр-р…

– Итак, единогласно, – подвел итог фавн, даже не удосужившись пересчитать поднятые руки тех, кому не лень было их поднять. – Завтра подпишем и, может быть, отпразднуем на главной площади.

– Выпьем? – с надеждой спросил какой-то Советник.

– Разумеется, – ответил ему фавн, а потом посмотрел на Сана, Рена и Нору. – Подождите, вы что, всё еще здесь? Идите тоже выпейте, что ли. Нам нужно еще работать.

– Само собой, – ухмыльнулся Сан, поворачиваясь к своим спутникам. – Дело сделано. Можно идти.

К его чести, Рен все-таки сначала дождался того момента, когда они покинули здание, а уже потом спросил:

– Что это было?! Как в Вакуо вообще хоть что-нибудь делается?!

– Ну, мы просто очень спокойные.

– Спокойствие – это когда ты себя контролируешь и не даешь волю эмоциям. А то, что я там увидел, больше напоминает коматозное состояние.

– Чувак, – сказал Сан, сложив руки на груди. – Ты когда-нибудь пытался жить в пустыне? Днем тут царит удушающая жара, а ночью – пробирающий до костей холод. У нас просто нет ни сил, ни времени на хождение кругами, пафосные речи и прочую ерунду. Кроме того, я поспорил с Блейк, что справлюсь быстрее нее. Хочу увидеть ее лицо, когда скажу, что закончил переговоры за три с половиной минуты.

Рен вздохнул и посмотрел на Нору.

– Как думаешь, Жону приходится легче?

– Наверняка.

***

Где-то в Анселе Синдер Фолл вскочила на ноги, указав в экран телевизора.

– Вот! Наконец-то мой младший брат вспомнил то, чему я его учила! Это-… – она замерла, внезапно осознав, что все находившиеся в комнате люди и нелюди – Тириан, Николас, Озма и даже остальные сестры Жона – смотрели на нее и улыбались. – Неважно.

Она уселась обратно на свое место и слегка покраснела.

– Ну же, Синди, – сказал Николас. – По-моему, это было очень мило.

– Пожалуйста, заткнись.

========== Глава 97 - Тень овечьей наставницы ==========

– Янг Сяо-Лонг уйдет со мной. Вам осталось только решить, покинем ли мы вас мирно, или нам придется переступать через трупы тех, кто рискнет встать у нас на пути.

Слова отразились эхом от стен зала, а затем через многочисленные камеры достигли ушей тысяч зрителей по всему Ремнанту, вызывая у них далеко не самые приятные ощущения. Разумеется, сильнее всего эти слова подействовали на Советников, чьим жизням Гриммы и угрожали. Они не знали, что тут можно было сказать или сделать, так что в помещении наступила полная тишина.

К сожалению, Жон тоже понятия не имел, чем ее можно было разбавить.

– Ты что творишь? – прошипела ему на ухо Вайсс. – Здесь всё идет под откос быстрее, чем в разговоре с твоей матерью о внуках!

Жон усмехнулся.

– Так и было задумано.

– Что?!

– Готовься. Сейчас станет еще хуже.

– ЧТО?!

Жон отвернулся от явно пребывавшей в ужасе Вайсс и коротко кивнул Янг, которая всё поняла и подмигнула ему в ответ. Само собой, приходил он сюда совсем не для этого, но как и сказал Реми, пора было думать так, как это делала Синдер. А она уже много раз доказывала ему, что лучше извиниться за совершенное, чем пытаться выпросить разрешение, особенно когда тебе не требовалось ничье разрешение, и ты всё равно не собирался ни перед кем извиняться.

– К порядку! К порядку! – ударил кулаком по столу один из Советников. – Довольно! Никто не смеет нам угрожать в этом здании. Вы можете править Гриммами, кронпринц, но не Атласом.

Титул оказался произнесен с неприкрытой издевкой.

– Пока что.

– Прошу прощения?

– Пока что я еще не правлю здесь. Но этот факт может вскоре измениться, если вы продолжите и дальше подталкивать меня в том же направлении.

– Мне кажется, что вы переоцениваете мощь Гриммов.

– А мне кажется, что вы живете в придуманном вами мире, – пожал плечами Жон.