– Похоже, кое-что у тебя все-таки имеется, жеребец, – усмехнулась Коко, показав пальцем на его грудь.

Ах да… его рубашка. Жон пожал плечами.

– Ну, если ты знаешь способ выпить это, то я ничуть не возражаю.

– Ха, это-… подожди, поймала ее. – Коко подхватила свою начавшую заваливаться набок подругу, взмахнув рукой, когда он приблизился, чтобы ей помочь. – Всё в порядке, я ее держу.

Коко поудобнее устроила на плече Вельвет, а потом поправила свой берет.

– А ты забавный, Арк. Как-нибудь погуляем вместе, хорошо?

– Ну ладно, – неуверенно ответил Жон.

– Замечательно! Увидимся позже, – кивнула Коко, а затем подошла к нему и, всё еще удерживая свою подругу на плече, провела пальцем по его груди. После этого она сунула палец в рот и облизала его. – Хм, освежает… Я потом обязательно расскажу Вельвет, каково это на вкус.

Жон с недоумением посмотрел им вслед.

Стряхнув каплю со своей рубашки, он отправил ее в рот.

Вкус оказался просто отвратительным.

“Люди все-таки очень странные…”

“Вот поэтому я их и ненавижу. Всех, кроме Пенни. Она единственная нормальная”.

Ох, только не снова.

***

Синдер с предвкушающей улыбкой открыла дверь, но тут же нахмурилась, заметив, в каком именно виде пришел Жон.

– Что с тобой произошло? – спросила она.

– Кое-кто вылил-…

– Нет, это неважно… – прервала его Синдер, после чего втащила внутрь и захлопнула дверь. Одежда Жона промокла насквозь и теперь просвечивала в некоторых местах.

– Какой же ты все-таки беспомощный, – пробормотала она, стаскивая с него пиджак и откидывая его в сторону. Даже не задумываясь об этом, Синдер начала расстегивать его рубашку. – Ты же понимаешь, что твое происхождение вовсе не дает тебе иммунитета к болезням, верно?

– Да, но-…

– Но ты, как обычно, ничего не слушаешь, – вздохнула она, отдирая от него прилипшую к коже одежду. – Руки…

Жон вытянул руки вперед.

В конце концов освободив его от рубашки, Синдер отбросила ее в сторону, услышав влажный шлепок и вскрик Эмеральд. Вздохнув, она повернулась в сторону своих подчиненных.

– Меркури, передай мне одну из твоих запасных рубашек.

– Да, госпожа, – кивнул тот, отправившись искать понадобившийся ей элемент одежды в своем шкафу. Синдер посмотрела на оставшихся членов их команды. Нео с любопытством наблюдала за их гостем, и ее голова постепенно наклонялась вбок до тех пор, пока не приняла практически горизонтальное положение, а взгляд разноцветных глаз ни на секунду не отрывался от обнаженного торса Жона.

Синдер пришлось загородить ей вид, прежде чем Нео наконец обратила на нее хоть какое-то внимание.

– И чем это ты сейчас занимаешься? – проворчала Синдер.

– Н-ничем, госпожа, – взвизгнула Эмеральд.

Эмеральд?.. Синдер с подозрением посмотрела на нее, но та не отводила взгляда от мокрой одежды, оказавшейся у нее в руках. В этот момент Меркури наконец передал ее младшему брату свою белую форменную рубашку.

– Спасибо, Меркури, – поблагодарил его Жон.

– Никаких проблем. Для чего еще нужны друзья?

Неплохо, очень даже неплохо, Меркури. Он оказался весьма полезным приобретением. Кивнув ему, Синдер повернулась к своему младшему брату, уже успевшему накинуть на себя рубашку. Хлопком ладони по его груди она прервала процесс застегивания пуговиц.

– Жон… что это ты делаешь?!

– Пытаюсь застегнуть рубашку.

– Ты всё еще мокрый, – вздохнула Синдер, усаживая его на свою кровать. – Как будто мы никуда и не уходили из Земель Гриммов. Я думала, что ты уже усвоил этот урок.

Она схватила полотенце из шкафа и принялась вытирать его волосы.

– Меркури дал тебе свою рубашку вовсе не для того, чтобы ты ее тут же испортил.

– П-п-прости, – запинаясь при каждом ее движении произнес Жон.

Закончив с волосами, Синдер стала вытирать плечи и грудь, уделяя внимание каждой его мышце, а затем прошлась по животу.

Вытерла мускулистую спину и вновь переключилась на его грудь, чтобы убедиться, что там не осталось ни капли влаги, из-за которой он мог бы заболеть.

А потом вновь прошлась по его бицепсам…

– Эм, Синдер? Думаю, я уже сухой.

Ее руки замерли, а глаза быстро осмотрели его тело, убедившись в том, что, как бы это ни было странно, в этот раз ее брат оказался прав. Сколько же времени она вытирала его полотенцем? Ее мозг отказывался работать, поэтому Синдер просто воспользовалась одним из своих обычных ответов:

– Ну, всего этого бы не понадобилось, если бы ты мог сам о себе позаботиться, – сказала она, бросив полотенце ему в лицо и подойдя к шкафу. – Разумеется, за тобой приходится присматривать именно мне. Так было всегда, и, наверное, так и останется.

Синдер уселась у него за спиной и подняла руку к его голове.

– Посиди спокойно, пока я не исправлю то, что ты называешь прической.

– С-спасибо, – кивнул Жон, поморщившись, когда она повернула его голову в нужное ей положение. После этого он замер, позволяя ей спокойно расчесать его волосы.

Тут Синдер заметила взгляд Нео, и с трудом подавила в себе желание зарычать.

– Кстати, теперь можешь надеть рубашку. Нет никакого смысла сидеть тут полуголым.

– Ага…

Выражение злости и досады на лице у Нео немного приподняло ей настроение.

– Так что же тебя сюда привело, Жон? – спросила Синдер. – Я уже слышала о том, что произошло в порту, и думала, что ты вновь начнешь меня избегать из-за страха перед тем, что я сделаю, когда узнаю, что ты опять рисковал своей жизнью.

– Ха-ха, ага… – хихикнул Жон, после чего замолчал, неожиданно осознав, что не видел сейчас лица Синдер, и что в ее руках находилась расческа. Она тоже ничего не говорила, наслаждаясь его страхом и сомнениями, но вскоре Жон все-таки решил продолжить: – Мне нужен твой совет.

Наверняка ему просто требовалось, чтобы кто-то подержал его за ручку или рассказал сказку на ночь. Но поскольку Синдер никому не могла это доверить, то ей самой придется со всем этим разбираться. Впрочем, так было всегда.

– И какого же рода совет тебе нужен? – спросила она. – Что-нибудь насчет отношений?

– Что? Ай! Не тяни меня за волосы, пожалуйста! Нет, не насчет отношений!

– Замечательно.

– В каком это смысле ‘замечательно’?

Синдер замерла.

– Прекрати просто повторять мои слова! – рявкнула она. – Если тебе нужен совет, тогда спрашивай. Я не учила тебя мямлить и колебаться.

– Ну да… тут ты права, – вздохнул Жон, и Синдер неожиданно ощутила всю серьезность его проблемы. Ее гнев моментально исчез, уступив место чему-то другому – чему-то постороннему, чуждому и крайне неприятному.

И ей совсем не понравилось это чувство.

Синдер знала, что не сможет от него избавиться, пока проблема Жона не окажется решена. Она ткнула его локтем в спину, заставляя поторопиться, после чего продолжила расчесывать его волосы.

– Это произошло в порту, – начал Жон. – Я вовсе не собирался ни превращаться, ни показываться в таком виде кому бы то ни было на глаза, но у меня просто не осталось никакого выбора. Иначе бы я погиб. Тогда я решил спрятаться, поскольку Торчвик видел меня в обеих моих формах.

Синдер даже испытала некоторое удовольствие, слушая его план, в котором в кои-то веки была заметна работа разума.

– Неплохо, – похвалила она Жона. – В той ситуации это действительно был наилучший вариант.

– Ну, я просто представил себе, как бы на моем месте поступила ты.

Синдер немного польстил ход его мыслей. Но, в конце концов, с кого еще ему было брать пример? С Тириана? С Воттса?! Оставался разве что Хазел, но никто точно не знал, как тот мог повести себя в той или иной ситуации. Он являлся самой настоящей загадкой.

– Продолжай, – сказала Синдер.

– Это не сработало. Я попытался спрятаться, но одна из моих подруг нашла меня. Впрочем, она меня так и не узнала, – быстро добавил Жон, прежде чем Синдер начала планировать устранение ненужного свидетеля. – Она так и не поняла, что это был я. А потом нас отвлекли бойцы Белого Клыка. Они попытались убить ее, ну, а заодно и меня.