Грейнджер пошла на кухню готовить еду, но мысли о жизни не покидали её. Всего несколько дней назад она снова стала мечтать, надеяться и верить, что снова сможет быть счастлива с мужчиной. Но иллюзии рушились одна за другой. Всё началось тогда, когда Гермиона поняла, что её работа в библиотеке — простая фикция: её привезли на Аляску лишь затем, чтобы обеспечить “женское общество” кучке загрустивших без любви пилотов.

Драко не хотел, чтобы она уезжала — это он сказал прямо. Шатенка не до конца понимала, почему он ведёт себя так, хотя видела, что блондин искренен. В одном Грейнджер была уверена: Блэк судорожно сопротивлялся своим чувствам к ней, даже отрицал их. Своё предложение жениться он облёк в такую чудовищную форму, словно считал брак с Гермионой своего рода наказанием.

— Можно пускать собаку в дом, пока мы будем есть? — спросил Хьюго.

Несмотря на своё настроение, шатенка улыбнулась.

— Нет, ты же прекрасно знаешь мой ответ.

— Но, мам, — стал канючить мальчик, — я надеялся, что ты передумаешь. Игл может быть псом на улице, но в доме он очень воспитанный парень.

Гермионе подумалось, что Хьюго намерен торчать на кухне, пока она не согласится. Он открыл холодильник и вытащил пакет с соком.

— Я видел, как ты разговаривала с каким-то незнакомым человеком в пикапе, — мальчик замолчал, как будто рассчитывал, что мать ему сама всё расскажет. Но она не торопилась с объяснением, тогда он сам продолжил: — Сначала я подумал, что это Драко, но потом увидел, что у мужчины нет бороды.

— Это Чарльз О’Нилл — брат Кристиана, который нанял меня, — объяснила Грейнджер.

— А… понятно, — кивнул мальчик и допил сок.

— Обед скоро будет готов, позови Розу, — велела шатенка.

— Хорошо, Роза играет с Крисси, — доложил Хьюго и убежал.

Гермионе чудом удалось не сжечь обед, настолько погрузилась она в свои мысли. Несмотря на сильное желание остаться, несмотря на то, что она перевернула всю свою жизнь, переезжая сюда, она приняла решение. К тому времени, когда примчались дети, стол уже был накрыт. Грейнджер собралась с мужеством, чтобы сообщить им печальную новость: они уезжают их Уайт-Маунтина. Шатенка прекрасно осознавала, что Хьюго и Розу это нисколько не обрадует.

Семья уселась за стол. Чтобы не портить аппетит, Гермиона решила не сразу поднимать тему отъезда, пусть спокойно поедят. Дети ели с удовольствием.

— Я так понимаю, Элисон Рейнолдс не хочет оставаться, — начала Грейнджер как бы между прочим. — Она улетает первым утренним самолётом.

— Новая леди похожа на болонку, — прокомментировал Хьюго с полным ртом макарон.

— Она по-настоящему красива, — возразила Роза.

— Она глупая, — заявил мальчик.

— Хьюго, — одёрнула его мать.

— Да, это так, — продолжал настаивать на своём сын. — Любой, кому не понравится наш городок, особенно после того, как мы устроили ему такую замечательную встречу, не просто глупый, но и невежда.

— Пусть она и глупая, зато мисс Рейнолдс классно выглядит, — сказала Роза, прекратив есть, она внимательно посмотрела на мать.

Хьюго был занят тем, что старался впихнуть в себя как можно больше макарон с сыром и при этом как можно быстрее. Если бы Грейнджер не была так сосредоточена на своих мыслях, она бы тут же сообразила, что на крыльце сына ждёт Игл.

— Знаете, — начала Гермиона, — я не уверена, что нам тоже подходит это место.

— Ты что, шутишь? — закричал Хьюго. — Мне тут очень нравится. Когда мы ехали, я, конечно, волновался, что у меня не будет здесь друзей. Но оказалось, что очень здорово быть новым в компании. Каждый хочет дружить со мной, а теперь, когда Драко отдал мне старый велосипед, всё, вообще, стало, как дома.

— Здесь нет мороженщиков, — проговорила Роза, возя по столу вилкой, продолжая внимательно следить за матерью.

— Здесь нет и дома, где мы могли бы жить. Когда мистер О’Нилл предлагал мне работу, я не сказала, что у меня семья, — виновато произнесла Грейнджер.

— А почему мы не можем жить тут? — поинтересовалась девочка. — Очень уютный дом.

— Потому что это дом Кристиана — друга Драко, — ответил за мать мальчик. — Драко сказал мне, что собирается звонить какой-то старой леди, у которой здесь есть дом, но она там больше не живёт. Он думает, мы сможем снять его. Нет у нас никаких проблем, мама, — он посмотрел на шатенку. — Драко обо всём позаботится.

— Дело не только в жилье, — возразила Гермиона. — Транспортное агентство доставит нашу мебель только в Фэрбенкс, нет никакой возможности привезти её сюда, пока не наступит зима. И сразу вам говорю: магией я воспользоваться не смогу, это будет выглядеть слишком странно.

— Я могу подождать, — сказал Хьюго.

— Я тоже, — согласилась Роза.

— А как насчёт запасов еды на зиму? — спросила мать.

Дети недоумённо уставились на неё, будто Грейнджер заговорила на незнакомом языке.

— А как делают все остальные? — спросил мальчик.

— Они заранее закупают продукты на всю зиму, нам на троих нужно тысяч пятнадцать, а лучше двадцать. А у нас их нет, — покачала головой шатенка.

— А если взять кредит, — предложила Роза.

— Мне его не дадут, у меня нет постоянной работы, — объяснила Гермиона. — Мне надо было подумать об этом раньше. А теперь нам лучше уехать…

— Но Драко… — начал мальчик, но был резко прерван.

— Перестань, — жёстко оборвала Грейнджер сына, тяжело вздохнув, сейчас ей меньше всего хотелось слышать это имя. Но простыми доводами ей не отделаться, чтобы убедить детей уехать из Уайт-Маунтина. — Я начинаю думать, что совершила огромную ошибку, уехав из Сиэтла, — прошептала она, стараясь не смотреть детям в глаза.

— Ошибку? — у Хьюго даже голос сел. — Да ни в коем случае!

— Нам тут очень нравится, — поддержала Роза брата.

— Это было увлекательное приключение, — сказала Гермиона, — но теперь пришло время посмотреть на ситуацию трезво. Нам нужно принять очень важное решение.

— Ты давно уже всё решила, — настаивал мальчик. — Разве не помнишь, что ты говорила? Ты сказала, что в любом случае мы проживём здесь год, а потом уже будем думать, что делать дальше. Не прошло ещё и месяца, а ты уже заговорила об отъезде.

— Есть вещи, которых ты не понимаешь, — устало произнесла Грейнджер. Никто не предупреждал её, когда она решилась ехать на Аляску, что ей придётся рисковать своим сердцем. Это слишком дорогая цена. За последние недели она поняла, что может обойтись без привычных удобств, без электричества (можно подумать, это в первый раз), без большого магазина под рукой. Но шатенка не может позволить разбить её сердце. Снова.

А Блэк именно это и сделает.

Она уже испытала всю боль, которую может пережить женщина, когда её оставляет любимый мужчина, пусть Рональд и умер, но ведь его больше нет рядом. Сейчас, конечно, всё по-другому, но смысл от этого не меняется. Гермиона понимала, что это может и трусость, и не достойно бывшей гриффиндорки, но она уедет.

Детям этого не понять.

— Мама, ты, что, серьёзно говоришь об отъезде? — спросила Роза, Грейнджер кивнула. — А я думала, тебе тут нравится.

Никто больше не ел, дети смотрели на неё печальными широко открытыми глазами.

— Просто всё получилось не так, как мне представлялось, — грустно сказала Гермиона.

— Это всё из-за Драко? — спросил Хьюго.

Не желая врать, шатенка промолчала.

— Раз вам обоим так нравится на Аляске… я подумала, что, может быть, мы сумеем устроиться в Фэрбенксе, — предложила Грейнджер. — К тому же туда привезут нашу мебель, мы снимем дом… и успеем наладить быт до конца школьных каникул.

— Не хочу жить в Фэрбенксе, — решительно отказалась Роза. — Хочу жить здесь.

— И я не расстанусь с Иглом, — нарочито спокойным тоном сообщил Хьюго. Из опыта Гермиона знала: ей нелегко будет убедить его изменить решение.

— В Фэрбенксе много других собак, ты сможешь взять щенка, — попыталась этим фактом вразумить сына мать.

— Ну почему мы должны уезжать? — взорвалась Роза, ударив кулачком по столу.