– Что я могу вам предложить, сэр?

Пайпер заговорила раньше, чем он успел ответить.

– Делэни, это мой босс – Тревис Таггерт. Тревис, Делэни – давняя школьная подруга.

Давняя подруга? Вот это преувеличение! Я бы рассмеялась, но темные оценивающие глаза Тревиса не внушали легкомыслия.

– Приятно познакомиться, Делэни, – у него хриплый, но вежливый голос.

– Взаимно. Итак... – я прочистила горло, мне не терпелось снова уйти, – что-нибудь из напитков?

Еще один кивок.

– «Серый Гусь» (прим.перев.: французская водка премиум класса), лед, три оливки.

Пристальный взгляд Тревиса преследовал меня, пока я пересекала ресторан за его коктейлем.

– Делэни, – начал он, когда я вернулась, – у меня сегодня вечеринка. Ты должна прийти. Держу пари, Пайпер хочется провести побольше времени с одной из своих школьных подруг.

Вспыхнув, Пайпер дала понять, что Тревис ошибся в своей оценке.

– Я не освобожусь до позднего вечера, – ответила, не прыгая от восторга, чтобы пообщаться с ней.

– Не проблема. В любом случае, на моих вечеринках самое веселье начинается поздно, – сказал Тревис, слегка качнув головой, свет с прожекторов ресторана сверкнул на его лысине.

– Ну, – я облизнула языком внезапно пересохшие губы, – я одета не совсем подобающим образом, а сменной одежды у меня здесь нет, – сообщила, глядя на свой стандартный наряд официантки: белая рубашка и черные штаны.

– О, Делэни, как обидно. Думаю, нам придется встретиться в другой раз, – прощебетала Пайпер. Очевидное оскорбление возвращает воспоминания, которые заполняют мой разум, как рой сердитых пчел, жужжащих и желающих ужалить.

Делэни, ты же не хочешь быть черлидершей, правда? Я имею в виду, что быть перед трибунами, представлять нашу школу – это такая огромная ответственность. Ну и, конечно, униформа не совсем тебе подойдёт. Делэни, эта вечеринка не для всей школы. Просто несколько друзей, и друзей друзей. Ты ведь понимаешь, правда? Делэни, я завидую, что у тебя так много свободного времени на учебу. Между репетициями, футболом, тусовками с моей командой и всеми игроками, ну и, конечно, председательством в комитете по выпускному, у меня едва хватает времени, чтобы раскрыть книгу.

Сколько «О, Делэни» я услышала от Пайпер и ее подружек за эти годы? Слишком много. И ее едкий тон был таким же резким сейчас, как и тогда. Тревис выпрямил плечи, сузил глаза, переводя свой взгляд между нами двумя туда-сюда.

– Вы обе примерно одного размера, и я никогда не видел тебя в одном и том же дважды, Пайпер. Уверен, что у тебя найдется что-нибудь для Делэни.

У меня перехватило дыхание. Я действительно одного размера с Пайпер Гастингс? Я бросила на нее осторожный взгляд. Не совсем, но и не слишком далеко от этого. Горе оказалось довольно эффективной диетой.

– Это действительно щедро, но не думаю, что...

– После того, как она весь день пробыла на ногах, Вы не можете винить Делэни за то, что она не хочет надевать платье и каблуки, – сказала Пайпер, пронзительно посмеявшись. Я заскрежетала зубами от последнего комментария с галерки. Намек понят четко и ясно: Пайпер не хочет, чтобы я шла на вечеринку к Тревису.

Тревису не так понятно. Он раздраженно взглянул на Пайпер.

– В последний раз, когда я проверял, у меня было много мест, где можно посидеть. Кроме того, никто не отказывается от приглашения на мои вечеринки, Делэни.

По моей коже побежали мурашки любопытства. Мы больше не в старшей школе. Тогда почему я позволяю Пайпер исключать меня из развлечений?

Развлечения. Да что я знаю о настоящем веселье?

Может, это связано с тем, что последний раз я была на вечеринке три года назад. Может быть, по тому, что я слишком наслаждаюсь раздражением, размазанным по лицу Пайпер. Может, потому что не думаю, что Тревис примет «нет» в качестве ответа. Возможно, причин больше трех, потому что когда я открываю рот, ни одна из дюжин отмазок, которые вертелись у меня на кончике языка, не были произнесены.

– Ну, думаю, что не хочу испортить Ваш идеальный послужной список.

– Отлично, – Тревис с громким ударом хлопнул по столу. – Во сколько заканчивается твоя смена? Пайпер заедет за тобой сюда.

– Около одиннадцати, иногда чуть позже, – ответила я, моя короткая вспышка восстания быстро гаснет. Вечеринка с голливудскими суперзнаменитостями? Точно не моя публика. Не больше, чем команда поддержки Пайпер и спортсмены, с которыми они тусовались в старшей школе.

– Но в этом нет необходимости. Если Вы дадите мне свой адрес, то я закажу такси, – ага, точно. Еще одна ложь. Без сомнения, я буду в пижаме к полуночи. Как обычно. Мои сомнения, должно быть, были очевидны, да и Тревис явно не дурак.

– Ни в коем случае. Пайпер будет рада забрать тебя после работы с каким-нибудь подходящим платьем. Не так ли, Пайпер?

Я вздрогнула от маленьких кинжалов возмущения, сверкнувших в ее широко распахнутых глаз.

– Конечно, босс.

– Великолепно. Тогда все решено, – произносит Тревис.

Решено? Твою мать. Что я наделала?

– Ты уверена, Пайпер? Я не хочу тебе мешать, – пробормотала я, мысленно умоляя ее вытащить меня из беспорядка, который сама же создала.

Чрезмерно широкая улыбка исказила ее идеально ровные и накрашенные губы, голос Пайпер приторно-сахарный. Тошнотворно сладкий с искусственным послевкусием.

– Не стоит благодарности. Вернуться, чтобы захватить тебя и привезти наряд – это вовсе не проблема. Безумно рада, что у тебя не было планов.

Да, я не строила планов три года. Зачем париться, если жизнь украла твой лимонад и забросала гнилыми лимонами? Если я не работаю, то обычно сижу дома, уткнувшись носом в книгу или с запоем смотрю телешоу на Netflix. Живу жизнью вымышленных персонажей, она у них намного лучше моей.

– Хорошо, тогда ладно, – с трудом вытолкнула слова из своего рта, желая проглотить их целиком.

– Думаю, увидимся позже.

– Сегодня будет хорошая публика, – Тревис поставил свой коктейль. – Поверь мне, ты не пожалеешь об этом.

Слишком поздно. Я уже жалею.

Но какого черта, я просто добавлю это в список. За двадцать четыре года у меня накопилось много сожалений. Что значит еще одно?

Глава Вторая

Делэни

Огромный дом Тревиса на вершине крутой дороги напоминал современного монстра. Помимо парочки темных больших дверей, полностью белый декор служил ярким фоном для безумно красивых людей, небрежно сгруппированных в небольшие компании повсюду, куда бы я ни повернулась. Мои одолженные каблуки цокали по мраморному полу. Я плелась за Пайпер, которая вошла в дом так, словно являлась его владелицей, а теперь бежала к открытым дверям, ведущим на заднюю террасу и гигантскому бассейну.

Большинство людей находились снаружи, включая Тревиса, хозяина участка земли необъятного размера. Я останавилась, почувствовав, как прядь волос прилипла к губам, накрашенным блеском в машине Пайпер. Убрав её, нервно заправила своенравные волосы за ухо и стала наблюдать, как Пайпер обошла заднюю часть дивана, слегка положив ухоженную руку на плечо Тревиса. Он, почувствовав её, откинулся назад и ожидающе наклонил голову в сторону.

Она что-то прошептала ему на ухо и осторожно указала в мою сторону. Тревис поднял глаза, его взгляд встретился с моим. Мужчина улыбнулся, я неохотно улыбнулась в ответ.

Возможно, сегодня всё пройдет не так уж плохо.

– Пошли, выпьем, – Пайпер снова появилась около меня. По дороге сюда она была значительно добрее ко мне, как будто смирилась со своей судьбой и пыталась исправить ситуацию. Или, может быть, Тревис все-таки понял дрянной девчачий сарказм и заставил прекратить это.

В дальнем конце бассейна находился бар, где работал бармен в обтягивающей черной футболке и темных джинсах. Пайпер подарила ему легкую улыбку. По-видимому, его скромный статус рабочей пчелы заслужил лишь мимолетного отблеска её блестящих зубов.