Инго пошел вдоль стола, по направлению к сестре, которая о чем-то перешёптывалась с Габри.

– А это что такое? – Серрара указала на блюдо напоминающее жаренные желуди.

– Кажется, это мясные рулеты, которые делают в Меридиане. – ответила Габри.

– Больше похоже на жаренных тараканов. – сказала сестра. – Инго, может попробуешь?

– Хочешь, чтобы я отравился?

– Да ладно тебе, ешь давай. – и она, развязав воротник, отправила в рот один из лежавших на подносе рулетов.

Габри, развернувшись, заслонила брата и сестру от посторонних глаз.

– Ешьте, пока никто не видит. – сказала она, наблюдая за группой южан.

Инго, развязав свой воротник принялся за свиную отбивную, что лежала рядом. Еда действительно была на порядок выше той, что он когда-либо ел. Не сказать, что он до этого плохо питался, ведь еще до появления Габри у него с сестрой всегда были деньги на хорошую и вкусную еду. Но стоя сейчас у стола, и набивая рот деликатесами, он наконец понял насколько отличается еда среднего класса от той, что он сейчас ел. Так вот, значит, как питаются короли!

– Завязывайте, сюда идет Харон. – быстро проговорила Габри.

Инго тут же бросил колбаски, и начал судорожно затягивать узлы на воротнике.

– Ну, не плохо! Я рад! – проговорил громовержец, размахивая толстой бутылкой в руках. – Жена ушла болтать с подругами, красота!

– «Похоже, он уже вдрызг пьяный» – подумал Инго

– О! – заметил их Харон. – Как вас там? Братья Форместы. Давайте выпьем!

В его руке тут же, как будто по волшебству, оказались три железных кубка. Поставив их на стол, он очень аккуратно разлил содержимое своей бутылки.

– Штормийский ром. – сказал он, показывая на бокалы. А тебе, Габричка, я не налью, ты еще маленькая. Вот, держи. – он достал из кармана кусок вишневой ириски, которая очень популярна на востоке, и протянул её девочке.

Инго не знак как быть. Ему уже доводилось несколько раз пробовать алкоголь, но то были легкие напитки, вроде грушевого сидра. Самым крепким был западный эль, который стащила Серрара у Руквуда, когда им было двенадцать лет. Ему тогда он показался жутко горьким и невкусным.

Похоже Серрара тоже не решалась отведать один из самых крепких напитков в Стелларии.

– Да ладно вам, чего вы как дети малые? – Харон приложился к своему кубку.

Инго протянул руку к своему кубку. Поднеся его к разрезу в воротнике, он уже был готов сделать первый глоток, но тут он услышал знакомый голос за своей спиной:

– Я вижу вы тот во всю развлекаетесь!

– Папа? – голос Габри немного дрожал.

Инго повернулся. Перед ним стоял капитан Стенториан, и скрестив руки на груди, грозно глядел на троицу.

– Я же велел вам сразу возвращаться после того, как закончится бой. – сказал он.

– Они с нами, Рейнер. – захрипел Харон. – Тут и Зенон, кстати. Так что с твоей дочуркой ничего не случится, слово даю! Ик!

Капитан стражи как будто не слышал слов Харона. Наклонившись поближе к столу, он шёпотом произнёс:

– Вы в курсе что тут сейчас находятся хранители империи? Если вас раскроют…

– Да-да, поняли. – с раздражением проговорила Серрара. – Пошли, Инго.

– Постойте! – Габри повернулась к отцу. На её лице застыло довольно странное выражение негодования, смешенной с упреком, что придавало ей еще более милый вид.

– Ты вечно все им запрещаешь. – продолжила она. – Нельзя «то», нельзя «это». Можешь хоть сегодня сделать исключение?

– Верно! Ты чего это все запрещаешь?! А ну, быстро разрешил! – стукнул кулаком Харон, совершенно не понимая, о чем идет речь. Сказав это, он выдернул кубок из рук Инго и одним махом осушил его.

Снова пропустив слова громовержца мимо ушей, капитан посмотрел на Габри. Похоже он сам не ожидал от своей дочери таких слов. Уставившись таким взглядом, словно в первый раз её увидел, капитан повторил:

– Ты слышала, что я сказал? Здесь короли столиц…

– Именно сейчас королей тут нет. – перебила отца Габри.

Уперев руки в пояс, капитан Стенториан обвел зал глазами. Немного постояв, он сказал:

– Хорошо. Пусть пока останутся тут, но как только появится хоть один хранитель – они уйдут. Я лично прослежу за этим.

Габри улыбнулась.

– Ну вот и договорились. – сказал Харон. – Рейнер, друг, давай выпьем.

– Нет, спасибо Харон.

– У-у-у. С вами не интересно. Пойду, найду Юлиуса. – схватив третий кубок, и тут же его опорожнив, он направился в противоположный конец зала.

Троится продолжила уплетать угощения, но на этот раз в компании капитана Стенториана, который не на шаг не отходил от друзей.

– Это ведь статуя Рудо? – Серрара указала пальцем на сверкающее изваяние. – Никогда его прежде не видела.

– Да. – ответила Габри. – В Поларвейне стоит еще более красивая.

– Ты была в Поларвейне? – удивилась Серрара – Ты не рассказывала об этом.

– Да, она ведь из Дольнего очага. – язвительно проговорил Инго, вспоминая их первую встречу.

Габри залилась краской.

– Я и в Дольнем очаге была. Скажи им, пап.

– Только проездом. – ответил капитан Стенториан.

Тут оркестр заиграл веселую мелодию, и к ним, откуда не возьмись, подскочил какой-то юноша, лет семнадцати, с кудрявыми волосами.

– Позвольте пригласить вас на танец, леди Габриель.

Габри посмотрела на друзей таким взглядом, словно пленник перед казнью, но не получив поддержки, кивнула и была утянута кудрявым кавалером в другой конец зала.

– А ты чего стоишь? – Серрара толкнула Инго локтем.

– А что я должен делать? – непонимающе спросил Инго.

– Ничего, забудь. – с раздражением сказала сестра.

Наблюдая за танцующими, Инго вновь заметил Кайто, который теперь кружил с одной из девиц, что недавно с ним болтали.

– А кто сейчас охраняет восточные земли? – спросил он у капитана.

– Имперская гвардия. – ответил капитан. – Рейн считает, что после разгрома войск Алет, его королевству ничего не угрожает.

– Если бы Алет была единственным врагом империи, то и хранители были бы не нужны. – сказала Серрара.

– Стеллария сейчас не в лучшем положении. Мало того, что повстанцы еще рыщут по лесам, так еще и сам император лежит в предсмертной агонии. – хмуря брови сказал капитан. – И устраивать сейчас праз…

Капитан остановился на полуслове уставившись в противоположный конец зала, где была дверь, ведущая в сад, и из которой только что вышел Анастериан.

– Все, уходим. – быстро проговорил он.

Быстро завязав воротники, они поспешили к главной двери. Проходя мимо одной из колонн, Инго заметил высокую фигуру Зенона.

– Рейнер, ты что, уже уходишь? – спросил старик.

– Да, срочные дела. – ответил капитан и быстро прибавил. – Сможешь приглядеть за Габриель?

– О чем вопрос? Конечно! – улыбнулся Зенон.

– Спасибо.

Выйдя на улицу, Инго увидел, что уже довольно поздно. На небе уже успела взойти луна, а улицу окутала тьма.

Идя по проходу, освещенному тусклым светом фонарей, Инго вдруг услышал резкий голос, который раздался откуда-то сзади.

– Капитан Стенториан!

Обернувшись, он увидел фигуру, облаченную в белые одежды, быстро спускающуюся по ступеням зала. Как только первый фонарь освятил очертания этого человека, Инго увидел, что рядом с ним идет еще одна фигура, практически полностью закутан в темные одежды.

Увидев их, капитан тут же заслонил брата с сестрой.

– Быстро уходите. – прошипел он.

Инго дернулся в сторону, но тут же увидел, как со всех сторон к ним подступают темные фигуры Умбра Тан.

Тем временем человек в белом подошел к ним достаточно близко, чтобы Инго смог разглядеть его лицо. Это был средних лет мужчина, с короткими светлыми волосами и темными глазами.

– Мне доложили, что вы покинули наш банкет. Вы ведь совсем недавно присоединились. Вам что-то не понравилось?

– Король Рейн. – поклонился капитан. – Нет, я пришёл только чтобы повидать дочь.

– Как жаль, а мне так хотелось поговорить с вами. Король Анастериан высокого мнения о вас, капитан Стенториан.