Дармик спешился и опустился. Тяжелая шерстяная ткань накрывала женщину за двадцать лет. Ее лицо было осунувшимся и белым, она выглядела мертвой.

— Прошу, — плакала девочка, — я так голодна. У вас есть еда? — она сжала руку мертвой женщины.

Дармик хотел обнять девочку, утешить и защитить. Если о ней не позаботятся и не накормят, она тоже умрет от голода.

Не желая пугать ее, Дармик мягко сказал:

— У нас есть еда, дитя. Не бойся.

Он присел рядом с женщиной, ощупал ее запястье. Пульса не было, кожа была холодной.

— Накормите девочку, — приказал Дармик. Один из солдат вытащил остатки своего хлеба и сыра и отдал девочке.

Она быстро забрала у него еду и впилась в хлеб.

— Спасибо, — пробубнила она. Жуя.

— О тебе может кто-то позаботиться? — спросил Дармик.

Девочка посмотрела на него.

— Мама, — она указала на тело рядом.

Она не знала, что ее мать мертва? Женщина умерла в начале дня или ночью.

Но жители не должны были умирать от голода. Если бы король не собирал большие налоги, они прокормили бы себя. Руки Дармика дрожали от гнева. Он помнил пир с Леннеком у лорда Фильмара.

Дверь хижины у дороги хлопнула, старушка пошла, ковыляя, к ним.

— Прочь от нее! — закричала она, зубов не хватало, она махала тонкими руками. — Уйдите! Нам не нужны беды!

— Ты знаешь ее? — спросил Дармик. Девочка кивнула. Он похлопал ее по голове. — Будь хорошей девочкой и иди с ней, — он пытался улыбнуться, но не смог. У него не было с собой денег, или он отдал бы все ребенку. Он молился, чтобы она была в безопасности со старушкой. Он надеялся, что она не умрет от голода. — Идемте, — сказал он своим.

Они прибыли к губернатору, Дармик прошел мимо слуг и нашел пустую комнату. Он помылся и переоделся в форму, а потом показался. Стюард тут же отвел его к губернатору.

— Принц Дармик, спасибо, что прибыли быстро, — лорд Лемар указал на стул напротив себя. Как и многие кабинеты губернаторов, этот был со столом из редкого дерева, на нем были вырезаны сцены охоты. Книги на стенах, разделенные картинами и статуями. Большое квадратное окно с видом на горы вдали. Оно было открытым, холодный воздух проникал в комнату.

Дармик сел и смотрел на мужчину.

— Налоги снова повысили?

Лорд Лемар утомленно потер лицо.

— Король Барджон требует повысить на десять процентов. Мне пришлось поддаться. Еще одно повышение, и этот беспорядок не исправить, — губернатор был с синяками под глазами, будто не спал днями. Он похудел с их прошлой встречи.

После повышения налогов люди привыкали пару месяцев. Но это было второе повышение за ближайшие месяцы. Или люди умрут от голода, или будет кровавая гражданская война. Результат будет катастрофой в любом случае. Король не понимал этого?

— Я покажу, что я здесь, — сказал Дармик. — Я уже попросил два взвода из третьего отряда. Они прибудут завтра. Без солдат ничего не поделать, — это был лучший вариант.

Лорд Лемар кивнул.

— Вы можете поговорить с королем?

Дармик чуть не рассмеялся. Он не мог повлиять на отца.

— Я управляю армией, — сказал он. — Я защищаю короля и принца. Политика — другое дело, — он заерзал.

— Говорят, принц готов остепениться. Многие надеются, что это так. Это может вернуть немного веры в корону, — вяло ответил губернатор.

Этого отец не смог получить — верность и уважение народа. Король Барджон правил страхом, многие надеялись, что принц Леннек найдет себе жену с острова Гринвуд, и станет лучше. Редкие верили в Леннека, но вариантов не было. Может, он был меньшим из двух зол.

— Я ничего не слышал, — ответил Дармик. — Но я был несколько недель вдали от королевского города. Уверен, как только все будет решено, нам сообщат.

Дармику было не по себе от идеи о браке Леннека. Ему было жаль девушку, которой придется терпеть его дикий нрав. Леннек никогда не уймется, даже после брака. Дармику надоел этот разговор: в его голове были вещи важнее.

Пять

Рема

Рема ехала на Снеге, пытаясь очистить разум. Принц с мечом не покидал ее мысли. Она не могла поверить, что столкнулась с ним дважды. У реки он был в простой охотничьей одежде, и его статус не был заметен. У губернатора Дармик был в тунике, открывающей его метки. Она еще не видела раньше татуировки королевичей. У Дармика были черные завитки, похожие на пламя, рисунок покрывал его шею и плечи. Края завитков были подчеркнуты серебряным и синим, придавая меткам величественный вид. У него на запястье не было черной метки региона, как у всех на острове. У него там было серебряное солнце в синей короне.

Но интереснее в Дармике было то, что он был в Империоне. Рема не могла представить путешествие на лодке к другому королевству. Его приключения точно были интересными. Было бы у него время рассказать… Но чем она думала? Было глупо о таком мечтать. Он был принцем, а она — простолюдинкой.

Рема сняла грязную одежду и надела платье, не отличающееся от остальных. Они были простыми, с длинными рукавами, длиной до пола, серые или коричневые, зависело от того, какая ткань была самой прочной и дешевой. Тетя Майя делала всю одежду Ремы, потому вещи не менялись.

Поправляя платье, Рема оглядела свою простую и скромную комнату. Стены были белыми, без украшений. Небольшая кровать с коричневым одеялом. У нее были простые и прочные шкаф и комод. Больше всего Рема любила окно с видом на пастбище. Вид на красивых животных всегда ее успокаивал.

Кто-то постучал во входную дверь. Наверное, Брен. С их помолвки он приходил каждый день, как только заканчивал работать. Дядя Кар больше не разрешал Реме и Брену кататься на лошадях или гулять одним, что было глупо, потому что ничто неприличного между ними произойти не могло. Они были просто друзьями. Рема могла думать о Брене только как о друге. Но дядя Кар не соглашался, и Реме с Бреном приходилось сидеть в доме, обычно с тетей Майей.

Эти визиты под надзором были неловкими. Рема часто не знала даже, что сказать Брену. Когда Рема сказала дяде Кару, что глупо все время следить за ними, он просто сказал, что теперь она помолвлена, нужно соблюдать определенные правила. Но она бывала с Бреном наедине и раньше. Что изменилось?

Рема взглянула в зеркало. Ее волосы были растрепаны. Они были собраны на затылке, но ветер при езде растрепал их, и пряди торчали в разных местах. Она рассмеялась, думая, что напоминает полевой цветок с лицом в центре и лепестками из волос. Она распустила волосы и заплела светлые пряди. Выглядя аккуратнее, она была готова к встрече с Бреном.

Шагая по коридору, Рема услышала, как тетя Майя говорит с мужчиной, чей голос она не узнавала. Она поспешила в гостиную, надеясь, что все в порядке.

— Неслыханно! — кричала тетя Майя. Она стояла у двери, читала с листка бумаги. Мужчина в форме с королевским гербом и их цветами стоял снаружи. — Возмутительно, — руки тети Майи дрожали.

Рема подошла и коснулась плеча тети Майи, пытаясь успокоить ее. Тетя Майя тряхнула головой, бросила листок мужчине.

— Она никуда не пойдет с вами, еще и без сопровождения. Это незаконно, — Майя захлопнула дверь и поджала губы.

Мужчина закричал:

— Меня прислали сопроводить ее. И перечить приказам королевской семьи незаконно!

— Плевать, — зло прошептала тетя Майя.

— Кто это был? При чем тут приказы королевской семьи? — спросила Рема.

Тетя Майя пробормотала:

— Что нам делать? — она терла виски, расхаживая по комнатке. Волосы тети Майи были стянуты в тугой пучок, кожа была в пятнах от возраста, она вдруг показалась хрупкой и старой.

— Ты в порядке? — спросила Рема, потянувшись к ладони тети.

Тетя Майя вдруг крепко обняла Рему.

— Кар поймет, что делать. Как все исправить, — Майя отпустила Рему и выбежала за дверь, захлопнув ее за собой.

Рема была потрясена. Ее тетя и дядя всегда слушались закона и старались не привлекать к себе внимания. Но тетя Майя сказала мужчине, что «она» никуда не пойдет. Рема задумалась, не говорила ли тетя Майя о ней, и если это так, то при чем тут она? Мужчина еще стоял снаружи, просунул листок под дверь. Он ушел, а Рема взяла пергамент и прочла.