— Да.

Она не уточнила, и он продолжил:

— Я редко вижу светлые волосы. У твоей мамы такие же? — он сразу понял, что ошибся, задав этот вопрос. Ее тело напряглось. Он посмотрел на нее, помня, что на браслете было написано про тетю и дядю. Рема покачала головой, отказываясь отвечать.

Боясь, что он оскорбил ее, он продолжил.

— Я был в Империоне. Почти у всех там светлые волосы и синие глаза.

— Вы были в Империоне? — она сжала его руку.

— Да. Учился.

Глаза Ремы расширились.

— Расскажите, — попросила она. Дармик улыбнулся при виде ее восторга.

— Рема! — крикнул конюх.

— Я забыла про дядю, — сказала Рема. — Он ждет меня. Мне пора, — она убрала руку от Дармика и пошла в сторону, откуда они пришли. Рема оглянулась через плечо и улыбнулась ему. Она завернула за угол и пропала.

Дармик побежал за ней, не готовый отпустить. Завернув за угол, он услышал голос парня:

— Мы будем скучать, Рема, — Дармик увидел конюха с вилами и красным лицом. — Ты так ладишь с лошадьми, — пролепетал парень.

— Я выхожу замуж, не умираю, — она хитро улыбнулась. — Ты меня еще увидишь.

— Рема, — Дармик не сдержался. — Ты помолвлена?

Конюх упал на колено и склонил голову.

Улыбка Ремы пропала. За ней у конюшен стоял пожилой мужчина. Он смотрел на Дармика и Рему по очереди. Он побелел и опустился на колени. Дармик понял, что это дядя Ремы.

Рема посмотрела в глаза Дармика.

— Да, принц Дармик, — ответила она, опускаясь перед ним на колени. — Я помолвлена, — тихо ответила она. — Сегодня подписанный контракт доставят лорду Фильмару. Завтра мне изменят браслет.

Дармик хотел ответить, но заметил движение слева. Его брат, принц Леннек, стоял в конюшне с опасной улыбкой. Дармик надеялся, что не привлек внимания к Реме. Леннек прислонился к стене и смотрел.

— Свободны, — Дармик старался звучать бесстрастно. Он прошел мимо Ремы в конюшни. Через секунды Дармик услышал, как лошади увезли телегу, и Рема уехала.

Леннек прошел к нему.

— Она была дико красивой, — отметил он. — Как вольная птица, — он вскинул бровь. — И она бросает вызов. А ты знаешь, как я люблю вызовы.

Дармик хотел сбить ухмылку с лица брата. Леннек всегда знал, что задеть. Стоило Дармику заинтересоваться чем-то, Леннеку нужно было получить это, хотел он это или нет, просто чтобы доказать, что он лучше.

Дармик глубоко вдохнул, ощутил пот лошадей и сладкое сено. Он не мог сближаться с Ремой — Леннек был слишком умным и внимательным.

— Светлые волосы такие редкие, что ее внешность интересна. Не мой тип. Она не только простолюдинка, а и помолвлена.

Глаза Леннека искрились.

— Точно вызов.

— Законы, Леннек. Некоторые даже тебе не нарушить.

— Нет, — рассмеялся он, — но обойти их можно, — Леннек вышел из конюшни.

Дармик сжал кулаки, заставил себя остаться на месте. Леннек забавлялся, задевая Дармика. Нужно держаться. Леннек не пойдет за Ремой. Для этого требовались усилия, а Леннек не делал такого без надежды на награду.

Леннек пропал из виду, Дармик нашел жеребца. Конь был красивым, похожий был у отца Дармика, когда они только прибыли на остров Гринвуд. Дармику было всего два года, когда его отец захватил королевство. Его мама умерла при родах, отец всегда был занят. Дармик обратился к брату, что был на три года старше. Но Дармик превосходил его во всем, и все между братьями стало соперничеством. Кто лучше бился или бегал? И когда Дармик начал одолевать брата во всем, Леннек отказался соревноваться физически, а нашел свои способы доказать достоинство.

Когда Дармику было десять, король объяснил, что Леннек родился править, был наследником королевства, которым они управляли, и Дармик должен был любой ценой защищать отца и брата.

В тринадцать Дармик начал тренироваться как солдат. В шестнадцать стал офицером. К восемнадцати возглавил армию. Место командира было престижным и важным в их королевстве. Обычно это место занимал кто-то старше, заслуживший статус. Но король хотел убедиться в верности армии, потому и поставил сына во главу.

* * *

Черный конь был очень быстрым. Дармик мчался на нем три дня, а конь не устал. Только напоминал ему о Реме. Дармик представлял, как она прыгает с утеса в реку, вспоминал ее ладонь в своей руке, и как Леннек все испортил словами, что законы можно обойти. Теперь даже воспоминания о Реме испортил Леннек. Ему нужно было разрушать все?

— Командир, — сказал капрал. — Видно город.

— Благодарю. Готовь людей.

Капрал кивнул и отдал приказ остановиться и спешиться. Они разбили лагерь, Дармик и трое солдат переоделись в вещи торговцев, скрыли оружие и форму в мешках на седлах.

— Слушайте! — закричал Дармик. Все солдаты повернулись к нему. — Я пойду с тремя людьми оценить ситуацию в Телане. Губернатор сказал, стало хуже. Мы не будем действовать сегодня, ясно? — все кивнули. — Хорошо. Я вернусь завтра до рассвета. Будьте готовы.

Дармик и три солдата поехали к городу, решив войти с западной стороны.

Управлять Теланом было важно. Этот регион был в центре королевства, тянулся от основания Срединных гор до Великой бухты. Губернатор жил в Усаво, самом большом городе Телана.

После вторжения на остров семнадцать лет назад был гражданский бунт. Люди бились с армией, ведь были верны королевской семье, любили и уважали ее. Отец Дармика убил их. Короля, королеву, двух принцев, принцессу, их родню убили. Королевский род оборвался.

Мир в королевстве быстро пропал. За прошлый год Дармик увидел, как тихое и послушное королевство оказалось на грани войны. Люди голодали, времена были плохими. Дармик хотел сильную личность, что запугает местных, сохранит контроль. Он даже показал пример на паре граждан. Но отец не стал слушаться разума, поднимал налоги и подавлял губернаторов, и люди восстали. Они не могли больше терпеть, Дармик с трудом сохранял мир.

Дармик и его люди вошли в город через переулок сбоку. Там было несколько деревянных зданий, все стояли бок о бок, места между ними не было. Все здания были заброшены, не хватало окон, краска облетела. Многие были в два этажа для нескольких семей.

Копыта стучали по брусчатке. Было тихо, слишком тихо. Дармик смотрел в окна и на улицы, не понимал, где все люди.

Дармик понял после пары кварталов, что они близко к центру города. Люди могли быть там. Дармик держался в стороне от городской площади, двигался параллельно ей на севере.

Он услышал гул, как в улье. Гудение стало громче, и Дармик понял, что это толпа людей. Звук доносился с главной улицы справа. Дармик миновал перекресток и увидел нескольких людей в конце улицы. Они выглядели как торговцы и рабочие, пытались услышать слова кого-то впереди. Дармик спешился и побежал по переулку, посмотрел над головами толпы, чтобы понять, кого они слушали.

В центре площади стоял на бочке мужчина пятидесяти лет в чистой одежде. Он не голодал, как многие вокруг него.

— Время перемен! — кричал мужчина. — Ваша семья страдает от голода? — продолжал он. — Жить невыносимо? Трудитесь, но отдаете деньги королю? — все согласно кричали «да». — Я спрошу: с чего король взял, что может править нами? Почему он решает, как мне жить? — толпа вопила. Мужчина поднял руки, чтобы утихомирить их. — Помните, как было раньше? — люди замолчали. Никто не говорил про раньше. — Истинные правители были справедливыми, слушали народ. Мы должны выступить, — все вокруг Дармика бормотали. Оратор продолжал. — Армия не была на наших землях, не угрожала убить наших людей. Нас не клеймили, как зверей.

Дармик медленно отошел к своим людям. Кони нервничали из-за напряжения толпы.

— Идемте, — Дармик запрыгнул на коня. — Я хочу быть у губернатора, пока толпа не разошлась.

Чем дальше они были от площади, тем тише становилось. Слева был рынок, но магазины уже закрылись. Худая собака пробежала между телег и пропала.

— Что это? — один из солдат указал вперед.

Темно-коричневое одеяло накрывало комок у дороги. Девочка пяти лет сидела рядом. Дармик приблизился, увидел, что девочка была грязной, лицо — в саже, платье было порвано, а на босых ногах засохла грязь. Девочка сдвинула край одеяла, рука выпала оттуда.