Размер здания потрясал. Все из ее деревни пять раз влезли бы в замок. Откуда стражи знали, куда идти? Они завернули за очередной угол, все стало сливаться. Гобелены были схожими — сады, цветы, луга. Даже окна не помогали. Город был вдали, но ничто не выделяло.

— На каком мы этаже? — спросила Рема.

Страж перед Ремой шел и молчал. Тот, что шагал за ней, кашлянул.

— На пятом, миледи.

Рема оглянулась. У него было странное выражение лица, схожее с любопытством. Они шли дальше. В конце коридора были два десятка балконов, откуда виднелся центральный двор с куполом из витража вместо потолка. Солнца сияло сквозь разноцветное стекло, бросая красный, синий и желтый свет на белый мраморный пол. Рема прошла к краю перил, смотрела на большой фонтан со статуей короля Барджона с мечом. Вода падала с его ног в пруд вокруг.

Несколько групп людей в изящных одеждах стояли во дворе и тихо шептались. Одна группа была громче других. Рема сосредоточилась на них, пытаясь понять, в чем дело. Там было около десятка солдат армии короля. Один из них выделялся, отдавал приказы. Он напоминал принца Леннека, высокий и уверенный, и солдаты его внимательно слушали, ловили каждое слово.

Солдат поднял взгляд на балкон мимо Ремы, король Барджон мчался по коридору. Король склонился с перил и закричал:

— Принц Дармик, нам нужно поговорить. В мой кабинет, живо.

Рема сжала перила, костяшки побелели. Солдат был Дармиком. Ее лицо потеплело, она хотела, чтобы он посмотрел на нее. Конечно, Дармик был тут — король был его отцом.

Пальцы сжали ее руку и потянули.

— Идемте, принц Леннек разозлится, — прошептал страж. Они пошли по коридору. Рема была уверена, что они пришли по этому коридору.

Дармик был тут, в этом замке. Рема еще помнила, как он предупредил ее, что идет принц Леннек, дал ей шанс убежать. Дармик знал о характере брата? Может, Дармик знал, чего Леннек хотел от нее, но поможет ли он ей? Рема покачала головой. Было опасно доверять и рассчитывать на чью-то помощь, особенно, от брата принца Леннека.

— Черт возьми, — буркнул страж за ней. Рема подняла голову. К ним шел принц Леннек.

— Что происходит? — спросил принц. Он в смятении хмурился.

За ними послышался голос Дармика. Глаза Леннека расширились, его ноздри раздувались. Рема отпрянула на шаг.

— Ведите ее в покои, — потребовал он. — Быстро.

Оба стража сжали руки Ремы и потянули ее мимо принца Леннека, ускорившись. Шаги принца звучали сзади. Рема дрожала.

Страж остановился у большой деревянной двери комнаты Ремы и отпер ее.

Рема вошла и хотела закрыть дверь, но Леннек ворвался мимо нее.

— Оставьте нас, — приказал он страже. На их лицах мелькнуло сочувствие, они закрыли дверь, оставив принца с Ремой.

Леннек стоял посреди гостиной, скрестив руки, глядя на нее. Он шагнул, она попятилась. Ее тело похолодело, она словно лежала в снеге.

— Так не пойдет, милая, — принц Леннек указал на нее, цокая. Свет сверкнул на его сапфировом кольце. — Завтра ночью тебя представят двору. Все выражения лица, движения рук будут обсуждать, — сказал Леннек. — Напомню, ты помолвлена, влюблена и будешь замужем. Сыграй роль без изъяна. Иначе твои бедные тетя и дядя пострадают как Брен. Понятно?

Услышав о тете и дяде от Леннека, Рема сжалась. Она хотела плюнуть в его лицо, но знала, что так нельзя.

Ее тетя и дядя всегда заботились о ней, и она любила их. Когда Реме было всего восемь, она поехала на Снеге, он испугался и сбросил ее. Снег наступил на ее грудь, она не успела откатиться с дороги. К счастью, там был дядя Кар. Он унес Рему домой, хоть идти было две мили. Тетя Майя перевязала ей ребра и сидела у ее кровати днями. Рема помнила, как тетя Майя плакала и говорила, что хотела бы забрать боль Ремы.

Рема защитит семью любой ценой. Рема улыбнулась и ответила.

— Конечно, любимый, — ее слова сочились сарказмом.

Леннек рассмеялся. Он сжал ее запястье, притянул ее тело к себе. Она упала на него из-за веса платья. Быстро выпрямившись, Рема отпрянула от Леннека, но он не отпустил ее.

— Начинай играть, — шепнул он, опустив к ней голову. Рема не хотела целовать мужчину, убившего Брена, угрожавшего ее семье. Она лучше умрет. Но она думала о дяде Каре и тете Майе. Они не заслужили страданий из-за нее.

Реме нужно было побыть одной, чтобы понять, что от нее хотел принц Леннек. Может, она сможет договориться о свободе тети и дяди. У нее появился план.

— Вы не хотите чистую жену? — спросила Рема. Он почти коснулся ее губ. Жаркое дыхание Леннека окутало ее лицо огнем. — Вы должны чтить будущую жену, уважать ее. Особенно, если хотите такого от меня, — она хотела оттолкнуть его, но заставляла тело оставаться на месте.

Принц странно пах, словно купался в розмарине. Реме уже не нравился розмарин.

— Вы не хотите наш первый поцелуй на свадьбе? Чтобы все видели? — спросила она.

— Хм, — отозвался он. — Умно и нагло. Я уже хочу сломать тебя, — Рема подавляла эмоции, хоть дрожала изнутри. — Ладно, — он отошел. — Тут ты победила. Ты даже интересна. Хорошо, — он ушел из комнаты, посмеиваясь.

Восемнадцать

Дармик

— Где тебя носило? — кричал король Барджон, лицо исказилось от гнева.

Дармик прошел в центр кабинета, между ним и отцом оставался стол.

— Прости, я не успел. Нам помешали.

Леннек буркнул, подавив смешок. Он сидел на диване в стороне, опустив ногу на столик. Леннек почти выглядел виновато, как в детстве, когда он обвинял Дармика в том, что Дармик не делал, чтобы у него были проблемы.

Король сжал кулаки. Дармик знал, что никак не успокоит отца.

— Ты должен был стоять на балконе с нами. Мы должны быть семьей… единой, — король расхаживал перед высокими окнами. — Мы договорились.

— Прости, отец. Я прибыл, как только смог. Я жду остальных солдат с пленным, — он надеялся, что это поможет, но король не был впечатлен.

— Порой, Дармик, — рявкнул он, — нужно ставить семью выше. Ты все еще принц, или забыл? Тебе нужно вести себя как принц.

Дармик подавил ответ, ждал наказания. Спорить не было смысла.

— Завтра будет пир, невесту Леннека представят двору, — сказал король Барджон. — Ты станцуешь с ней, публично поддержишь брак. Ясно? — Дармик кивнул. — О, и еще одно, — король стоял перед Дармиком, уперев руки в бока. — Ты останешься в столице до свадьбы. Ты не будешь кататься по королевству. Понял? — в его глазах сверкал вызов.

Это было наказанием Дармика, ведь он не мог публично высечь его или отругать. Остаться в городе было хуже порки. Дармик предпочитал физическую боль. Она быстро прошла бы.

* * *

Солнца вставало, когда Дармик получил несколько отчетов о небольших бунтах по королевству. Он не поехал к армии, чтобы разобраться, а послал вместо себя солдат.

Дармик вырвался из замка и пошел к конюшням. Он хотел свободы езды, охота могла отвлечь его от отца и брата, от плена в стенах города. Если он не успокоится, то не переживет пир этим вечером.

К счастью, ночью прибыл Неко с хорошими новостями — он смог поймать одного из мятежников. Пленник был в допросной в военном лагере.

— Брат! — позвал Леннек за ним. Дармик замер и слушал, как шаги Леннека становятся громче. Важно было сохранять спокойствие. Они были у западного выхода из замка, их могли увидеть из множества окон. Дармик досчитал до десяти и развернулся.

— Прости, я пропустил объявление вчера, — тихо сказал Дармик. — Уверен, было… интересно.

Уголки рта Леннека приподнялись.

— Ты не представляешь.

— Чего ты хочешь? — Дармик скрестил руки, ожидая насмешки Леннека.

— О, ничего. Но раз ты будешь здесь, мы можем провести время вместе. Я хотел бы, чтобы ты узнал мою невесту, — Леннек говорил медленно, растягивая слова. Он что-то затевал.

Дармику хотелось ударить Леннека по челюсти, но он оставил руки скрещенными, прятал ладони под ними. Он огляделся, рядом была только стража Леннека, в двадцати футах от них. Дармик все равно говорил тихо: