– Входите, Ийлонигиэн, – сказал он, и, отступив на шаг назад, посторонился.
Звёздная принцесса, всё ещё злая на себя, привычным жестом поправив немного сбившуюся во время быстрой ходьбы изящную золотую корону, украшенную чистейшей воды сапфирами, и увенчанную над самым лбом крупным, переливающимся в свете светильников всеми цветами радуги бриллиантом, решительной походкой вошла в комнату. Она честно попыталась на ходу придать своему личику строгое и сугубо деловое выражение. Миновав гардеробную, прошла через небольшой зал для приёмов, в котором стоял длинный стол со стульями, и, повернув направо, твёрдой походкой вошла в кабинет. Арлисс вошёл следом за ней, отодвинув удобное мягкое, обитое синим бархатом, кресло, стоящее рядом с маленьким изящным, покрытым перламутром столиком, расположенным почти посреди кабинета, дождался пока принцесса сядет, и сам опустился на стул с высокой резной спинкой, стоящий у окна. Перед стулом у стены, боком к окну, стоял деревянный стол с наклонной полированной крышкой, инкрустированной дорогими породами дерева, заваленный ворохом бумаг. На самом краю стола лежал толстый рукописный, вероятно древний, фолиант в кожаной обложке. Ийлона с удивлением заметила знакомую эльфийскую вязь, покрывающую раскрытые страницы фолианта, и сложные магические руны Перворождённых, начертанные в верхней части одной из страниц. Вероятно, звездочёт работал за этим столом перед приходом принцессы. Сейчас Арлисс развернул свой стул к принцессе и сел на него к ней лицом.
– У меня только что был разговор с Эйсимлом, – сразу же перешла к делу Ийлона, косясь на эльфийский фолиант, – он рассказал мне о том, что кто-то поджигает посевы на наших полях. Можешь ли ты узнать по звёздам, кто это делает?
– Вы умная женщина, Ийлонигиэн, – улыбнулся Арлисс, – и должны понимать, что звёзды не могут назвать имена поджигателей или тех, кто отдаёт им приказы. И, потом, для того, чтобы понять: кто, как и зачем это делает, звёзды не нужны.
– Ну и кто же это делает и как?
– Посевы поджигают всадники на драконах, поэтому их не могут поймать патрули. А приказы им отдаёт Повелитель драконов, император Гоинглеморт для того, чтобы ему легче было захватить Ваше королевство.
– Вот и Эйсимл говорит то же самое, но я в это не верю. Я дала согласие на аудиенцию Повелителю драконов завтра после праздничного пира, – кокетливо поправила выбившуюся прядь принцесса, бросив быстрый взгляд на Арлисса из-под своих длинных ресниц, – может быть, мне, в таком случае, отменить эту встречу?
– Ну, зачем же? – снова улыбнулся Арлисс. – Что это даст? Нужно, наоборот, встретится с ним, и спросить его об этих поджогах, а так же о его планах относительно Офрита.
– Он предлагал мне прогулку на драконах, обещал показать с высоты южные владения своей империи и нашу часть отрогов Хрустальных гор. Я отказалась.
Ийлона посмотрела своими огромными необычайно красивыми синими глазами в упор на звездочета. Её прекрасные длинные ресницы, сводящие с ума толпы поклонников, задрожав, вспорхнули вверх. Арлисс не отвёл взгляд, а его улыбка сделалась немного грустной.
– Что же Вы хотите от меня услышать, Ийлонигиэн? Вы – моя госпожа, а я – всего лишь, Ваш слуга. Я не могу запретить Вам прогулки на драконах с императором. Могу, только, смиренно просить Вас ни под каким предлогом на это не соглашаться.
– Почему? – спросила принцесса, а сама с ужасом подумала, – «Он, что мои мысли читает?»
– Потому что это великолепная возможность украсть Вас и ввергнуть, кроме всего прочего, страну в хаос. Потом последует захват Офрита и присоединение его к империи, что уже произошло с нашими северными соседями.
– Ну, что ж, посмотрим, – склонила набок дивную головку принцесса Ийлона, и её длинные золотистые волосы заструились по мраморному плечику.
Ей почему-то захотелось быть очень привлекательной в его глазах, и она, не отдавая себе отчёта, напропалую кокетничала с ним.
– Я ещё ни разу не встречалась с Повелителем драконов, только слышала о нём. Возможно, вы все преувеличиваете его коварство, делаете из него какого-то монстра. Я слышала, он довольно симпатичен и, к тому же, не глуп. А, может быть, вы с Эйсимлом, просто, заранее ревнуете меня к нему?
– Я не буду говорить за Эйсимла, – неожиданно серьёзно сказал Арлисс,– но к моим советам, я бы рекомендовал Вам прислушаться, Ваше Высочество. Повелитель драконов слишком серьёзный противник, чтобы его недооценивать.
– Так и знала! Все вы меня ревнуете! – притворно засмеялась Ийлона, – а я, вот, назло вам всем, с ним завтра встречусь и погуляю в саду наедине.
Принцесса снова взглянула прямо в лицо своего звездочёта своими необычайно красивыми синими глазами, и её длинные густые ресницы снова вспорхнули вверх. Она чуть-чуть приоткрыла свой маленький ротик с алыми губками, между которых блеснули безукоризненные жемчужные зубки. Она знала, какое неотвратимое впечатление производит на мужчин, и ей очень хотелось увидеть восхищённый взгляд своего слуги.
– Да не волнуйтесь Вы так, Ийлонигиэн, – в свою очередь, широко улыбнулся Арлисс, – я буду неподалёку и не дам Вас в обиду какому-то там императору, даже, если, он повеливает грозными и мудрыми драконами.
Звездная принцесса подумала, что он ведёт себя слишком дерзко, так не подобает её слуге и звездочёту. Она уже собралась поставить его на место, но передумала. Вместо этого Ийлона сухо произнесла вставая:
– Жду тебя перед третьей стражей у себя в кабинете. Мы пойдём гулять в сад под звёздами, и я хочу услышать продолжение той истории про гнома, искавшего сокровища своего племени. Ты прервал эту историю на самом интересном месте, и я жажду услышать о том, что было дальше.
Она повернулась, и, заставив себя не оглядываться, быстро вышла из кабинета. Арлисс проводил принцессу до двери прихожей, открыл дверь в коридор, и, когда уже принцесса шагнула за порог, неожиданно, легко коснувшись кончиками пальцев её нежного предплечья, тихо по-эльфийски прошептал:
– До скорой встречи, Ийлонигиэн.
Она по инерции сделала несколько шагов вперёд, потом быстро обернулась, взглянула на успевшую закрыться дверь и прислонилась спиной к высокому окну на другой стороне коридора. Почему-то эти тихие слова, сказанные по-эльфийски без малейшего акцента, произвели на неё сильное впечатление, даже не сами слова, а то, как они были сказаны. Она захотела услышать их снова, снова почувствовать нежное прикосновение его пальцев на своей руке. Да и в том, что эти слова, действительно, были произнесены, а не почудились ей, она уже не была уверена.
– «Странный у меня звездочёт», – подумала Ийлона, – «и ведёт он себя совсем не так, как другие придворные. Он часто держится со мной, на равных. Интересно, он действительно знает язык Перворождённых? Но откуда он может так хорошо знать наш язык? И что делает старинный фолиант, написанный на эльфийском языке со сложными магическими рунами на его столе? Он не маг, и не должен разбираться в сложной для людей эльфийской магии. У него нет магических способностей, тем более он не может воспользоваться эльфийскими рунами. Я разговаривала о нём с моим придворным магом Иннегором, ещё в самом начале, когда решала вопрос о принятии его на должность звездочёта, он сказал, что у него нет магической ауры, и магией он не владеет и владеть не может. Странно, это всё. Я не понимаю его поведения, но оно мне приятно. Наверное, мне надоели подобострастие и лесть окружающих».
Звёздная принцесса воровато оглянулась по сторонам, проверяя, не видел ли кто, как она вышла из комнаты звездочёта вся в растрёпанных чувствах, так не приличествующих особе королевских кровей? Но в коридоре никого небыло. Сине-серебристый свет двух лун Оло и Илло, уже ярко сиявших на небесном своде, заливал коридор, проникая сквозь огромные стрельчатые окна дворца, и смешивался со светом масленых светильников, горящих в коридоре через равные промежутки. Ийлона заставила себя оторваться от стены и пошла по направлению к своему кабинету, всё еще думая об Арлиссе и его странном поведении.
