— Вот я уже говорю, зря он применил «соцветие» вначале, — с чувством глубокого удовлетворения проговорила Арна.

— Тсс! — шикнули она нее со всех сторон.

— Она же все просчитала, — наклонившись ко мне, прошептала ведьма.

В этом Арна права. Некроманты еще до прихода в академии обучаются в закрытых семейных школах, мастерами и чуть ли не самой Вараэ. Особенно сильными будут следующие поколения, что у некромантов, что у чернокнижников Пустота намерен восполнить пробел, пока его не было.

Сеть чернокнижник перерезал, выхваченным из песка кинжалом, но его заклинание высветилось. И все пространство арены было занято бледно-сиреневым терновником. Свободный пятачок только около некромантки. Нас с дрэвами предстоит нечто подобное, так что Арна поддалась вперед.

Чернокнижник атаковал, Алайта парировала, из-за ее спины вылетело нечто белое и бросилось на создание чернокнижника. Короткий и протяжный вой, и оба магических существа исчезают. Обмен магическими ударами. Алайта установила щит, и под его прикрытием выхватив посох, хейшом начертила несколько фигур. Волна магии смерти разошлось по арене. Чернокнижник устоял, но его спиной отбросило в свое, же заклинание. Терновник сжался.

— Победили некроманты! — неожиданно объявил ректор, хотя чернокнижникеще барахтался.

— Но почему?! — взвыла Арна.

— Он совершил ошибку в самом начале, нужно было сразу атаковать ее «соцветием», а не выжидать, некроманты тоже часто к этому заклятью прибегают, когда не хотят гоняться за противником, — ответила я. — Вот со связкой «соцветие/лик чумы» Алайте пришлось бы повозиться, а это время он смог бы использовать, подготовив «цветы».

— Верно, — ободрительно проговорили из ряда вышел. — Но я бы поставил «Крик баньши».

Мы повернули головы. А за нами сидели золотая команда чернокнижников. Дерек, Филси, Итан, Тийра и Райх. Как мы их узнали? Очень просто. У каждого на левой стороне из черных балахонов золотится магическая звезда.

— Хм, против некроманта «крик баньши»? — усомнилась я.

— А что? — хохотнул один из пятерки. — Зато будет весело.

— Следующий поединок между призраками и людоедами! — объявил ректор.

Но в отличие от предыдущего этот поединок не был таким интересным. Тройка парней-призраков гоняла двоих людоедов по всей арене. В конце концов, те рассвирепели и разбили кинетическую волну, берцовой костью заодно уложив и привидений.

Зато следующий день Арна посвятила нашей тренировке. Мы тренировались на Арене, сразу после завтрака пошли туда, за обедом разбирали тактику всех дрэв когда-либо учившихся в академии. Капая на пергаментный лист малиновым вареньем, Арна бодро что-то чертила и вдалбливала мне. После обеда снова подготовка, а в перерывах еще и готовились к экзаменам, они сразу после соревнований и потом мы разъедимся на трех месячную летнюю практику. И вечером также тренировка, и подготовка, мне даже во сне снилась эта проклятая тренировка.

— Эмили, как ты можешь спать?! — возмутилась ведьма. — Нам сегодня столько всего нужно сделать?!

— Если заикнешься о тренировке — прокляну, — пробурчала я из-под одеяла.

— Знаю я твои проклятья, они даже муху не обидят, — расхохоталась ведьма. — Вставай, давай, а на тренировку нам надо. Ты еще раз хочешь проиграть?

— Не хочу, — честно признала я.

— Тогда быстро, встала, сходила в душ и вперед к победе! — вдохновенно изрекла ведьма.

Что делать, пришлось идти. Быстро приняла душ, переоделась в чистую и пахнущую сиренью форму и отправилась на утреннюю тренировку.

За подготовкой к соревнованию день пролетел незаметно. И вот мы уже в комнате ожидания, с минуты на минуту откроется портал, и мы шагнем на Арену, а пока через прозрачную стену я следила за трибунами. Натан смотрит перед собой и хмурит брови, словно в мыслях он продолжает спорить с кем-то. Ксар о чем-то переговаривался с братом. А вот ректора еще не было на месте. Арна и Анира что-то мне вталкивали, я кивала, но в одно ухо влетело, в другое вылетело. И снова на последнем в последнем ряду он — Гэлеас. Пусть на голову накинут коричневый капюшон, а его роскошных серебряных волос не видно, но это он.

— Эй, ты меня слышишь? — Арна даже помахала руками перед лицом.

— Конечно, — я посмотрела на нее. — Сейчас выходим и сразу «Благословение тьмы» создаем, правильно?

— Правильно, — согласилась ведьма.

— Вот видишь, я тебя слушаю, — улыбнулась я. — О, а вот и ректор пришел.

— Неспроста он опоздал, — снова Арна заподозрила вампира, тьма знает в чем.

Открылся портал, и подозрения пришлось откинуть. Сейчас у нас стоит задача выиграть поединок у дрэв.

Я первой шагнула на песок арены и сразу же запустила «благословение». Поднялось вверх и разошлось над Ареной сизое облачко. Дрэвы же выйдя из портала применили заклинание «Иссушение». Песок затвердел и потрескался. Теперь магией растения не вырастишь. Пятерка дрэв рассредоточилась по арене, так чтобы не выпускать нас из вида.

Быстрый взгляд на последний ряд, коричневый капюшон качнулся. Улыбнувшись, я подцепила «благословение» и взмахнула им. Сразу же на арене появился бледно-сиреневый лабиринт. Вот так, а вы думали, что на вашей стороне численное преимущество?! Арна приняла форму диари, с сверху атаковала одну из дрэв. Я шагнула в причудливо изогнутый лабиринт.

Окружающий мир для меня перестал существовать, есть только лабиринт и мое искаженное отражение. Машинально замедлила сердцебиение, шаг стал скользящим, движения плавные и осторожные. Закрылась магией, чтобы меня нельзя было почувствовать. Повороты и изгибы, я осторожно подвигалась вперед. Арна перестала маячить наверху с крыльями из грозовых облаков. А вот отблеск молний откуда-то из центра. Еще поворот. Уворачиваюсь от длинного шипа, выставила щит и ответной атакой сожгла какие-то кусты. Своим «иссушением» дрэвы и себе подгадили, а наше «благословение» теперь мешает его снять. Создала обманку и она словила ядовитый шип, а швырнула проклятье. Щит пошел трещинками, и уже в них я добавила дурмана. Дрэва тряхнула головой, покачнулась и сползла по стене. Одна готова. Чтобы она, очнувшись, не помогла подругам, плотно спеленала ее «кровавыми путами». Вот теперь можно идти дальше.

Вверх ударила яркая зеленая молния, что-то Арна разошлось там. Может уже нужно дрэв от нее спасать? Но не бегу сломя голову, а осторожно крадусь. Подловила древу, она хотела на перекрестке закупориться в «шар», пришлось ей помочь, подкинув «Хохот смерти». Обошла непрерывно шевелящийся кокон из травы и пошла дальше.

Из-за острого выступа показалась Арна.

— Ты ее видела? — шепотом спросила она.

— Кого?

— Крисни.

— Я двоих спеленала.

— Я Норгу, — похвасталась Арна.

— Так чего мы стоим, давай связку «благословение-крик баньши», — оживилась я.

— Эмили, он просто пошутил, — ведьма закатила глаза. — Хотя чего мы теряем.

Наложить «благословение» может кто-то один, а вот для того чтобы его снять нужно двое. Взялись за руки и сняли заклинание. Сильнейшая в пятерке, будто этого и ждала, если бы нет щиты быть бы нам ежиками. А мы всю высвободившуюся энергию пустили на «крик баньши». Арену заволокло стылым туманом, и с разных сторон дикий выворачивающий крик. Он кольцами расходился от нас, пока не натыкался на магическую преграду, отражался и назад к нам.

— Победили ведьмы, — сквозь шум в ушах разобрала я.

Хм. Глаза сами собой открылись, и пялюсь в потрескавшийся потолок, лениво наблюдаю, как паучок спускается по паутинке. Утро, а где Арна? Где ее вечное: «Эмили, вставай?» Словно меня лишили чего-то постоянного как заход или восход солнца. Встала, сходила в душ, позавтракала и пошла вниз к подруге.

Дверь отворилась, как только я к ней притронулась. Руки окутались тьмой, и тогда я вошла в комнату.

— Бу!

— А! — вскрикнула я.

Тьма рассеялась, а я задрала голову к потолку.

— Ты опоздала на экзамен по зельеварению, — меланхолично заявил змей с люстры.

— Почему?