— Слушай, а может с коровами? — предложила Арна.

А их никто выгонять не собирался. Коровы мычали в стайках, намекая, что их не плохо бы отпустить пастись.

— У них сегодня выходной, — фыркнула я. — Да и далеко мы уйдем без лошадей?

— И что ты предлагаешь?

— Пока не знаю, — честно созналась я.

А между тем что-то предпринимать было нужно и как можно скорее. Рассвет надвигался с неумолимостью злого рока и скоро нам негде будет укрыться. А с лошадьми мы уже сейчас привлечем внимание.

— Арна, ты можешь открыть путь прямо из конюшни? — спросила я.

— Но нас, же заметят, — запротестовала ведьма.

Нас и так скоро найдут. Мимо сарая, где мы прятались, несколько раз прошел светлый асейра.

— Лицо закрой и иду к лошадям. Я сейчас тебя догоню, — пообещала я.

Арна побежала к конюшне, а я краю деревни. Пусть мне влетит от моих темных защитников, но так мы сможем, уйди. Остановилась у самой границы заклинания, прикоснулась к земле и снова побежала и так несколько раз.

— Я же тебе говорил тебе некуда бежать, — раздался веселый голос светлого асейры.

Тот, заметив меня, спокойно перелезал через забор.

— Деревня большая можно сколько угодно в салочки играть, — отозвалась я.

— С первыми лучами солнца салочки окончатся, — заверил он.

Так долго задерживаться в деревеньке я не собираюсь.

— Спасибо что предупредил! — на прощанье выкрикнула я.

Пока меня не было, Арна вьючила седла и даже раздобыла наши сумки.

— Я не открывала путь, — тут же открестилась ведьма.

— Готовься сейчас открыть, — попросила я.

Закрыла глаза сосредоточиваясь. Там на краю деревни сработали мои заклинания. Все должно было выглядеть, так что темные защитники решили посетить многострадальную деревушку, раз уж их асейра здесь.

— Быстрее открывай путь.

Держа лошадей по поводу, привели их через белесый туман, и вышли на противоположенном краю деревни.

— У меня не хватит сил, чтобы пробиться через этот барьер, — предупредила Арна.

— Я помогу тебе.

И щедро зачерпнула силу Тьмы.

— Ах! — выдохнула Арна, когда сила асейры коснулась ее.

В глазах загорелся колдовской огонь, морок слетел, и ведьма предстала в своем настоящем обличии. Ее светлые волосы развевались, словно под ветром, От глаз расползались полоски черноты.

— Арна, создавай путь.

Ведьма посмотрела сквозь меня, но путь все-таки создала.

— Тьма и Хаос, — прошептала Арна. — Эмили, сколько силы.

— Быстрее, — поторопила я.

Дав лошадям шенкеля, понеслись прочь.

Перед нами мелькнул столб темноты.

— Почему тебя ни на минуту нельзя оставить? — вопросил Элмарас.

— Я тут совершенно не причем, — открестилась я. — Оно само.

— Вот в этом мы ни сколько не сомневаемся, — вздохнул Хаос.

Нас все еще окружала темнота. И шесть темных защитников. Также неожиданно темнота рассеялась. Мы находились на лесной полянке, рассвет алел на небосводе, птички перепархивали с ветки на ветку, а перед нами стояли темные защитники.

— Э-э-э …здравствуйте, — смутилась Арна.

Мне точно также хотелось проблеять и провалиться сквозь землю. Они смотрели только на меня, и их взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Арна, пойдем, разведем костер, — позвала ведьму Вараэ. — Вы, наверное, не завтракали.

— Да, — Арна радостно скатилась с лошади.

Я под пристальными взглядами пяти защитников слезла с лошади и, подойдя к темным, опустила голову.

— Тебя как асейру не за что наказывать, — проговорил Пустота.

— Правда? — вскинулась я.

А вот весь вид Элмараса просто кричал, что он не прочь прочитать мне нудную лекцию на пару часов.

— Эмили, — обратилась ко мне Тьма. — Ты поступила как настоящая асейра. Но теперь мы хотим у тебя спросить. Ты хочешь вернуться на Арддару как ведьма закончившая практику или продолжить как наша асейра?

— Продолжить, — ответила я, даже не раздумывая. — Проклятую и бездну нужно остановить.

Эрмиэн кивнула и исчезла в черном мареве, в след за ней исчезли и остальные. Остались только помогающая Арне Смерть и Элмарас.

— Почему вы отвечали? Я звала вас.

— Мы слышали, Бездна отвлекла нас.

— Она знает про меня?

— Идите сюда, — позвала нас Арна.

— Она знает, что у нас есть асейра, но не знает кто, — проговорил Мрак.

Он ненавязчиво приобнял меня, увлекая к костру, над которым уже висел котелок.

— Было так страшно, — поведала я, уткнувшись в него.

— Хоть мне это и не нравиться, но может привести дракона с фамильяром?

Ой! Про них-то я забыла. Да воссоединиться с фамильяром не мешало бы, но вот совершенно не охота объясниться с драконом.

— Нет не надо.

Вараэ бросила в кипящую воду травки и разлила горячий напиток по кружкам. А потом занялась нашим завтраком.

В пусть тронулись, когда солнце вскарабкалось на небосклон, и дневная жара вступила в свои права. Вараэ ушла тихо и не заметно, а вот Элмарас еще долго уговаривал найти дракона с фамильяром. Я хотела найти блондина, но он закрылся от меня.

— Это еще что такое? — удивленно и немного ревниво протянула я.

— Он нас искать должен ночей не спать, — возмутилась ведьма.

Это хорошо, что Элмарас уже ушел. Он кстати так и не сказал, чем это защитники были так заняты, что не услышали как я их зову. Но зато подтвердил наше предположение, что проклятая в столице. Теперь каждую ночь над городом желтое зарево. Огибая храмы светлых защитников, оно расползается по материку.

Защитники так удачно нас переместили, что уже завтра утром мы будем в столице Ладдары. А пока мы неспешно трусили по лесной дороге.

Рассвет вызолотил половину небосвода. Медленно и лениво из-за огромного храма Римара выползал краешек солнца.

Я сидела, подперев щеку рукой, и отчаянно боролась с сонливостью и наблюдала рассвет над столицей. Незадолго до рассвета мы остановились в гостинице, немного поспали и теперь думали, что нам делать дальше. Кстати теперь в пригороде гораздо легче снять номер, чем когда мы покинули город, а вроде всего несколько дней прошло, а уже такие кардинальные перемены.

Девушка разнощица принесла нам наш заказ.

— Что будем делать? — поинтересовалась Арна, придвигая к себе тарелку.

— Первое что нам нужно это пробраться в город, — решила я. — Вещи и лошадей оставим тут.

— И потом снова будем их добывать, — хихикнула Арна.

— Такого больше не повториться, — заверила я. — Эрмиэн, не просто так спрашивала. Теперь я не только ведьма на летней практике, но и асейра работающая по заданию темных защитников.

— А я?

— И ты, — я быстро записала Арну в асейры.

— Итак, что будем делать? — взяла быка за рога ведьма.

— Сейчас позавтракаем и отправимся обследовать местность. Не верю я, что в город нельзя попасть, — решила я.

— Слушай, а может нам здесь темных поискать? — предложила Арна. — Гостиницу мы нашли, значит и в городе должны быть темные, а уж они-то нам помогут попасть внутрь.

Решили не откладывать дела в долгий ящик. Быстро позавтракали, заплатили за лошадей и отправились на прогулку.

Остановились мы не то чтобы очень далеко к городским стенам, но и не близко, чтобы нас не смогли почувствовать. Люди попрятались в домах, если кто и выходил, то только по делу и старались не задерживаться на улице. А также нам встречались паладины. Охранки спилили и теперь так просто в нас темных не распознать. Нас провожали подозрительными взглядами, но останавливать не спешили, уже хорошо.

Дошли до конца улочки и ошарашено остановились.

— Темные защитники, — выдохнули мы.

К городской стене шла выжженная полоса, и только печные трубы говорили, что здесь были дома. Дорога, покрытая черной корочкой, хрустела при каждом шаге.

— Близко не подходите, — предупредил Леил.

Змей кольцом свернулся на шее Арны и только иногда выстреливал раздвоенным языком.

Сделав еще несколько шагов, мы почувствовали пока еще слабое давление силы. Нам мягко намекали, что лучше нам повернуть назад. Намек мы поняли, и решили идти в обход.