Пока они шли по лесу, Оленёнок успел узнать про своего друга много интересного. Волчонок Клык сообщил Трише, что он лучший пловец во всём Шепчущем Лесу, самый быстрый бегун и самый знаменитый следопыт…

– И вообще я никого не боюсь! – сообщил Волчонок. – Ни троллей, ни гоблинов, ни духов. А ты, Триша?

Оленёнок не ответил – он уже весь дрожал от одних только разговоров. А Клык хвастался без удержу и в конце концов даже заявил, что никто не умеет петь так громко и прекрасно, как он. А в доказательство своих слов тут же и завыл во весь голос.

Триша испуганно озирался по сторонам.

– Не вой больше так, – тихо сказал Триша.

– Что, боишься? – дерзко спросил Волчонок. – А вот я ничего не боюсь! Я…

И тут он умолк. Дело в том, что Клык разбудил своим воем ветер по имени Дикий Вихрь, мирно спавший в лесной чаще. Дикий Вихрь, решив спросонья, что его зовёт кто-то из братьев-ветров, дунул в ответ со всей силы. Мощный порыв ветра налетел на друзей, сбил их с ног, и Волчонок с Оленёнком кубарем покатились по устланной мхом земле.

Оленёнок поднялся и огляделся. Его друга не было видно.

– Клык? – тихо позвал Триша. – Ты где?

Волчонок, весь дрожа, выглянул из-за ближайшего дерева.

– Бежим! – тоненько взвизгнул он.

– Разве ты не хочешь посмотреть, что это было? – нерешительно спросил Оленёнок друга. – Не хочешь сразиться с ним и победить?

– Н-н-н-не-ет… – заикаясь, ответил Волчонок. – А вдруг это Болотный Дух? Я не хочу ни с кем сражаться.

Тут Дикий Вихрь взвыл снова, и Клык в панике помчался прочь.

– Подожди! – закричал Оленёнок, который уже догадался, что это никакой не Болотный Дух, а самый обыкновенный ветер, просто очень сильный. – Постой! Это всего-навсего Дикий Вихрь!

Триша бросился вслед за другом, чтобы успокоить его, но Волчонок улепётывал со всех ног.

Прошло немало времени, прежде чем Волчонок понял наконец, что ему говорят, и остановился. В глазках у него блестели слёзы.

– Не переживай, – утешил друга Оленёнок. – Тут кто угодно бы испугался.

Вечером, когда Волчонок вернулся к родителям в уютное Волчье Логово и уже готовился ко сну, ему вдруг пришло в голову, что не стоило так задаваться перед новым другом.

«Завтра обязательно попрошу у Триши прощения, чтобы он не думал, будто я такой хвастун…» – пообещал себе Волчонок, зевнул во всю свою маленькую пасть и тут же сладко заснул.

В Шепчущем Лесу было раннее утро: солнце мягко освещало кроны деревьев, звери только просыпались в своих норках, птицы распевались, и Лес начинал наполняться звуками дня.

Оленёнок Триша бежал по Шепчущему Лесу со всех ног: ему не терпелось рассказать всем зверятам новость – викинг Таппи собрался позвать друзей в поход. Только вот Оленёнок так разволновался, что напрочь забыл – куда. Он точно помнил, что это какое-то таинственное место, но вот какое…

– Таинственное место? – задумчиво переспросил ещё сонный Медведь. – Может быть, Таппи имел в виду пасеку с золотистым сладким мёдом?

– Или пруд, в котором полным-полно вкусной рыбы! – размечтался Бобёр.

– Нет-нет, это наверняка будет дерево, у которого ветви ломятся под тяжестью сочных орехов! – запрыгала от радости Белка.

– По-моему, Таппи говорил о чём-то другом, – покачал головой Триша. – О чём-то более необычном. Только я название забыл. Какое-то очень длинное слово…

– Эй! – послышался наконец голос викинга. – Вы, я вижу, как раз обсуждаете мою идею. Вот и славненько. Готовы отправиться в путь?

– Да! – хором закричали друзья и двинулись за Таппи.

Это была очень долгая прогулка – настоящее маленькое путешествие. Друзья переправились через Реку по мосту и оставили позади задумчиво рокочущий Водопад и молчаливый Старый Дуб. Они пробирались через густую лесную чащу, брели по пологим холмам, шагали по извилистым тропинкам и солнечным лужайкам. Чем дольше они шли, тем сильнее одолевало всех любопытство.

Первым не выдержал Ворон, сидевший на спине у Триши и страшно заинтригованный таинственной целью похода.

– Так куда мы идём? – начал допытываться он.

– Да, куда? – присоединился к Ворону Волк. – Я тоже хотел спросить!

– Туда, откуда каждый выходит счастливым, – загадочно ответил Таппи.

– Говорил же я вам, что это пасека! – просиял Медведь.

– Нет, Мишка, – улыбнулся викинг. – Мы идём в совсем другое место. И уже почти пришли. Смотрите!

Взглядам путешественников открылась огромная ива. Под свисающими ветвями древнего дерева друзья увидели старинную дверь, над которой красовалась вывеска «Библиотека».

– Точно! Библиотека! – воскликнул Триша. – Теперь я вспомнил! Вот только… – опечалился Оленёнок. – Только что это значит? А, Таппи?

Судя по озадаченным мордочкам, остальные тоже никогда не слышали о таком месте. Они с нетерпением смотрели на улыбающегося викинга, который не спешил открывать завесу тайны.

– Библиотека – это место, где очень много книг, – наконец сказал Таппи. – Сюда каждый может прийти и подыскать себе книжку по вкусу. Чего тут только нет! И волшебные сказки, и повести о дальних странствиях, и стихи, и мудрые книги о мире, его истории, о рыцарях и королях.

– И о викингах? – спросила Белка, которая слушала как зачарованная.

– О викингах – обязательно! – рассмеялся Таппи и тихонько постучал в дверь.

Друзья затаили дыхание и услышали где-то в глубине векового дерева шаги. Дверь со скрипом отворилась, и наружу выглянул Барсук с маленькими круглыми очками на носу.

– Привет, Таппи! – обрадовался он.

– Здравствуй, Барсук! – ответил Таппи. – Не найдётся ли у тебя каких-нибудь интересных книг для меня и моих друзей?

– Конечно, найдётся! – воскликнул Барсук и вежливо поклонился гостям. – Друзья Таппи – мои друзья! Добро пожаловать в библиотеку! Заходите и выбирайте себе книжки, кому что понравится.

Звери, смущаясь, несмело прошли внутрь. Дупло в старой иве оказалось куда просторнее, чем можно было подумать, глядя на дерево снаружи. Вдоль стен стояли десятки книжных полок, которые уходили высоко до самого верха огромного дерева. Этажи были разделены балкончиками так, чтобы можно было подобраться к каждой книге.

Таппи оказался прав. Его друзья вышли из библиотеки совершенно счастливыми.

– Скорее бежим домой! – нетерпеливо подпрыгивал Триша. – Я так хочу узнать, что в этой книжке!

– Ну что ж, возвращаемся! – викинг хотел было, по своему обыкновению, хлопнуть в ладоши, но не смог, потому что и сам держал под мышкой толстенный том. – Будь здоров, Смотритель! Что-то мне подсказывает, что мы теперь часто будем тебя навещать!

И Таппи не ошибся. Белка, прочитав сказку о принцессе, что заснула на целых сто лет, на следующий же день помчалась в библиотеку за новой книгой. А Медведю, полюбившему историю о глупеньком медвежонке, у которого в голове опилки, не терпелось поскорее узнать о его новых приключениях – ведь оба они просто обожали мёд. А сколько ещё новых, непрочитанных книг они найдут в этом прекрасном месте.

Одним летним утром, когда обитатели Шепчущего Леса только-только собирались заниматься своими обычными делами, на дорожке, ведущей в Лес от Бормочущих Гор, появилась Черепаха-Путешественница. Черепаха бодро ползла вперёд, с достоинством неся свой тяжёлый пятнистый панцирь. Она с любопытством смотрела по сторонам.

Пришелица тут же привлекла внимание лесных жителей.