© Мурадян Г., перевод, 2018

© Барзова Е., перевод, 2018

© Горн Р., перевод, 2018

© ООО «Издательство АСТ», 2018

Весёлый солнечный луч проник в спальню через открытое окно избушки, скользнул по занавеске, пробежался по потолку и спустился вниз – туда, где на своей кроватке сладко сопел Оленёнок Триша. Луч чмокнул его в нос и быстро-быстро убежал обратно, по потолку, по занавеске, в открытое окошко – и был таков.

Триша потянулся и разом вскочил.

– Хватит спать! – сказал он себе и подбежал к окну. – Вон день какой чудесный, у меня полно дел.

Дела у Оленёнка, как у всякого малыша, всегда были самые что ни на есть приятные. Особенно вот сейчас, в разгар лета, когда можно плескаться в прохладной воде ручья; целый день носиться по лугу, отыскивая сочные ягоды земляники и малины (а то, может, и черника уже подоспела!), и, встречая в лесу знакомых, болтать с ними.

Вообще, с тех пор как Триша поселился у викинга Таппи, его жизнь стала сплошным удовольствием. Это раньше, когда он жил в Оленьем Стаде, ему приходилось нелегко. Триша был самым маленьким оленёнком, и у него вечно ничего не получалось, когда он пытался поспеть за взрослыми. В конце концов однажды он отстал от стада и потерялся в той части Шепчущего Леса, куда не только малышне, но и взрослым ходить не рекомендовалось.

Таппи нашёл Оленёнка, забрал его к себе, и с тех пор жизнь у малыша наладилась.

Во дворе Триша застал чрезвычайно озабоченного Таппи, который одновременно пытался делать несколько дел. В одной руке он держал метлу, другой записывал что-то в блокноте.

– А, Триша! – улыбнулся викинг Оленёнку. – Хорошо, что ты встал! Сегодня важный день – день рождения нашего друга, Медведя!

– Здорово! – просиял Оленёнок, который обожал праздники.

– Да-да, – кивнул викинг. – Ты прав, нет ничего приятнее, чем помочь другу!

– Ты хочешь сказать, что это мы устроим ему праздник?

– Конечно! Для начала приготовим тесто для торта! Ты, дружок, сбегаешь сейчас в Магазинчик На Краю Леса и купишь у троллей муку, мёд, дрожжи… Нет, погоди! Ты так носишься, что всё по дороге забудешь. Давай-ка я лучше дам тебе список.

«Ох, как некстати! – грустно думал Триша. – Ну почему мы должны работать в такой чудесный день? Теперь придётся готовить праздничный ужин!»

И тут его осенило.

– Таппи! – воскликнул Оленёнок. – Я не могу пойти в Магазин На Краю. Там у дороги растёт огромный куст папоротника. Он такой страшный, я его боюсь!

– Ну ладно, тогда не ходи, – добродушно согласился Таппи. – Я сам всё куплю, а ты пока берись за метлу и чистенько вымети двор! Мы будем пировать на свежем воздухе.

Схватив корзину в одну руку, а список продуктов в другую, викинг с громким топотом убежал, а Оленёнок, печально вздохнув, направился во двор.

На земле, как обычно, валялись две или три веточки, несколько сухих листьев и пара щепок. Работы – всего ничего. Триша уже было взялся за метлу, но день был такой прекрасный, солнышко такое тёплое, а лес, казалось, так и звал поиграть.

– Не хочу я сейчас подметать, – решил малыш. – Потом всё сделаю.

Оленёнок прыгал через ручейки, гонялся за бабочками и валялся на лужайке, распевая песенки, приставая к прохожим и разговаривая с птицами.

Под вечер Триша немного устал и прилёг отдохнуть. Клонившееся к закату солнышко касалось верхушек деревьев.

– Как же мне хорошо! – воскликнул Оленёнок, лёжа на покрытой мхом земле и глядя на небо.

Вдруг среди ветвей мелькнул пушистый рыжий хвост.

Триша тут же вскочил на ноги.

– Белка! – позвал он. – Эй, Белочка! Давай наперегонки!

– Не могу! – на бегу ответила запыхавшаяся Белка. – Таппи просил меня срочно принести фундук. У Медведя же сегодня день рождения, мы готовим в его честь праздничный ужин! – И Белка умчалась прочь.

Оленёнок попробовал ещё чуточку порезвиться и попрыгать, но почему-то никакой радости от этого уже не получил.

«Что я натворил! – вдруг понял Триша. – Все мои друзья готовят для Медведя праздник, один я ни в чём не участвую. А всё потому, что поленился и не захотел помочь».

Оленёнок был уже в двух шагах от избушки, и тут до него донёсся громкий радостный смех Медведя: он как раз начал открывать подарки. Трише стало настолько стыдно, что слёзы брызнули у него из глаз.

Но вдруг зашуршали кусты, и на дорожку вышел Таппи.

– А вот и ты! – воскликнул викинг, увидев своего маленького друга. – Я о тебе беспокоился!

– Беспокоился? – переспросил Оленёнок. – А я думал, ты на меня сердишься. Ведь я должен был помочь, а вместо этого взял и сбежал.

Таппи нахмурил брови, но в глазах у него по-прежнему светилась улыбка.

– Главное, что ты сам всё понял, малыш, – сказал викинг. – Лениться – нехорошо.

– Да, я больше никогда не сбегу, если меня попросят о помощи!

– Вот и славно, – обрадовался викинг. – Слышишь грохот? Похоже, на праздник явились тролли и уже начали кидаться камнями. Нам предстоит большая уборка!

Теперь при слове «уборка» Оленёнок вприпрыжку побежал вслед за Таппи.

Они успели как раз вовремя: Медведь старательно надул щёки, чтобы погасить свечи на огромном, под стать имениннику, праздничном торте. Все замерли в ожидании.

– Ф-ФУ-У-У-У-У! – с силой выдохнул Медведь, и верхушка торта вместе со свечками взлетела в воздух.

До самой поздней ночи из избушки викинга доносились смех и весёлый шум.

Шепчущий Лес – магическое место, и поэтому в нём то и дело случаются всякие волшебные события. То Радуга вдруг повиснет на верхушках деревьев. То Северное Сияние разукрасит ночное небо зелёными и фиолетовыми гирляндами. А то сам Его Величество Единорог промчится над лесом, зажигая на небе звёзды сверкающим рогом.

Но Оленёнок Триша считал, что все эти чудеса не шли ни в какое сравнение с Кремовой Тучкой, которая время от времени неторопливо приплывала в Шепчущий Лес, зависая над самыми макушками деревьев. Все лесные жители ждали её с огромным нетерпением – ведь Тучка целиком состояла из вкуснейшего пышного крема и так аппетитно выглядела, что слюнки текли. Но вот незадача: никто не мог точно сказать, когда Кремовая Тучка посетит Шепчущий Лес в следующий раз и сколько времени она пробудет.

Триша был ещё маленький, и ему ни разу не удалось увидеть знаменитую Тучку, а потому он решил Кремовую Тучку подкараулить.

«Караулить» он начал с самого утра в воскресенье, когда домашних дел не было никаких и можно было целый день бродить по окрестностям. Оленёнок не знал, как должна выглядеть Кремовая Тучка, а потому каждое проплывающее в небе облачко принимал за неё и всякий раз радостно подпрыгивал. К вечеру он так устал, что просто лежал на полянке и мрачно смотрел на небо.

Когда стемнело, окончательно разочарованный Триша поплёлся домой и, плюхнувшись в постель, мгновенно уснул.