– А… – она не сразу поняла, что от нее хотят, увлеченная изучением необычного помещения. – Угу

Как ни странно, при виде столь выдающегося гостя, трактирщик не сдвинулся с места. Посетители также лишь скользнули по нему взглядом, и вернулись к прерванной трапезе, кружкам и разговорам. Сартон провел девушку к столику в углу. Тут же к ним подошла девушка принять заказ. Лина позволила сделать выбор магу.

– Люди всегда так спокойно реагируют на твое присутствие? – поинтересовалась она, когда служанка скрылась на кухне.

– Да, а разве должны как-то иначе? – в свою очередь удивился мужчина.

– Ну, ты же вроде хозяин всех этих земель, отсутствовавший тридцать лет. А они ведут себя так, будто ты простой житель, зашедший попить пивка.

– И что в этом странного, – улыбнулся он, глядя на озадаченное лицо девушки. – Я ведь, и правда, зашел поужинать и выпить эля. Может, большинству наших придворных и доставляет удовольствие, когда люди бросают все свои дела, дабы оказать им полагающиеся почести, но я к таким не отношусь. Лина, я такой же человек, как и все, и то, что именно мне, а не моей сестре или старшему брату передался магический дар, еще не значит, что я имею право что-то требовать. Наоборот, это еще большая ответственность за себя и за людей, которые доверили мне защищать себя. Тебя ведь это беспокоило, да, малыш?

Лина лишь кивнула. Сартон ответил на все вопросы, которые мучили ее с первых минут знакомства с магом. Она никак не могла понять, почему могущественный маг то ведет себя как мальчишка, то вдруг превращается в умудренного старца, только седины да морщин не хватает. А ведь Сартон и был, по сути, тем самым мальчишкой, которому пришлось рано повзрослеть и принять бремя ответственности за жизни других.

– Открою секрет, – перегнувшись через стол, прошептал он, – пока кое-то отдыхал, я уже успел выслушать положенные охи и ахи по поводу моего возвращения.

Пока Лина обдумывала все услышанное, несколько человек вынесли лишнюю мебель из центра зала. Другие, с музыкальными инструментами, уселись спиной к стойке. После недолгой настройки инструментов, они заиграли. Голос певца мягко вплелся в мелодию. Лина сидела, завороженная мелодией и текстом. Впрочем, все остальные так же слушали, затаив дыханье. И лишь когда отзвучал последний аккорд, посетители разразились аплодисментами. После баллады музыканты заиграли веселую мелодию. Посетители потянулись на освобожденное пространство. Вскоре многие лихо отплясывали под незатейливый мотив.

– Пойдем, – Сартон протянул девушке руку, кивнув в сторону танцующих.

– Я не умею, – смутилась она.

– Не бойся, Лина, это не сложно, – маг улыбнулся.

Она вложила свою ладонь в его руку. Движения действительно оказались простыми. Лина отдалась на волю партнера и получала удовольствие от музыки, танцев и общества мага. Давно ей не было так хорошо. Наверное, только когда после окончания четвертого курса они с ребятами отправились отмечать сданные экзамены в бар. Там они тоже пили пиво, танцевали, всячески веселились. Тогда она и не подозревала, что через неделю ее жизнь полностью изменится.

Лина заставила себя отогнать неприятные воспоминания. Ей не хотелось портить такой дивный вечер, тем более что Сартон очень остро реагировал на ее грусть. Глядя в зеленые глаза мага, девушка не понимала, зачем она ему. Казалось бы, достаточно было дать ей денег, да отпустить на все четыре стороны. Но он всерьез озаботился ее будущим. Устроил в своем замке, готов исполнять все ее желания. Что же ему от нее надо? Впрочем, зачем торопить судьбу. Придет время – расскажет. А пока надо учиться жить в этом мире. Ведь не всегда маг будет рядом.

В какой-то момент Лина почувствовала, что ноги ее уже не держат. Она с тоской бросала взгляды в сторону их стола и недопитой кружки эля.

– Устала? – Сартон проследил за ее взглядом.

– Да, немного, – они выбрались из толпы. Лина с наслаждением опустилась на стул, откинувшись на подобие драконьих когтей. – Давно я так не развлекалось.

– Тебе понравилось? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Очень, – Лина подкрепила свои слова энергичным кивком.

Какое-то время они просто сидели, потягивая эль и слушая музыку. Уставшие люди потихоньку возвращались на свои места. Тогда музыканты снова заиграли старинные баллады. Лина решила, что обязательно надо будет найти в библиотеке хоть какие-то упоминания о людях и событиях, про которые были сложены эти песни.

– Я оставлю тебя ненадолго, – маг встал. Девушка лишь кивнула, заслушавшись очередной балладой. Можно было даже не предупреждать. Она настолько была поглощена пением, что не замечала никого и ничего более.

Переговорив с трактирщиком, Сартон забрал у него обещанную утром подшивку информационных листов Лоренда. Вернувшись на место, он обнаружил спящую девушку. Голова лежала на руках, глаза закрыты, а на лице блуждала улыбка. Он осторожно поднял ее на руки, открыл телепорт в комнату девушки и шагнул.

Лина не проснулась, когда он опустил ее на кровать и снял сапоги. Лишь улыбка чуть поблекла.

– Малыш, – тихо позвал ее маг, – проснись, я тебя раздевать не буду.

– Угу, – не открывая глаз, она пошарила рукой вокруг себя в поисках любимой пижамы. Не нашла. Открыла глаза. – А я и не заметила, как уснула.

– Не хотел тебя будить, но не спать же тебе одетой.

– Спасибо, – Лина встала и поплелась в ванную, где утром оставила рубашку и свободные штаны, заменившие пижаму.

Когда девушка вернулась в комнату, Сартона там уже не было.

Лина куда-то бежала, пряталась, а потом весело кричала «Ку-ку!». Казар бросался на ее поиски, но почему-то в противоположную сторону. Сколько он так пробегал – девушка не знала. Но очень долго. Она уже хотела пожалеть его и выйти из укрытия, но тут появился Сартон. В одной руке он сжимал меч, который девушка видела в горах, в другой – брошенный ею там кинжал. Увидев мага, Казар преобразился. Усталость исчезла, он снова напоминал кота, увидевшего беззащитную мышь. В руках появился посох, вот только нижняя часть его представляла собой длинное обоюдоострое лезвие. Лине захотелось крикнуть, чтобы Сартон уходил, пока она отвлечет врага. Она стала спешно выбираться из своего убежища и… проснулась.

Девушка понимала, что лежит в постели в своей комнате, но бешено стучащее сердце и частое дыхание наводили на мысли о забеге на марафонскую дистанцию. Наконец, Лина заставила себя открыть глаза. Комната не изменилась, разве что в углу лежали оставленные Сартоном пакеты с покупками. Солнце стояло достаточно высоко, лучи его постепенно приближались к окну. Рассудив, что до завтрака осталось не так уж и много времени, Лина решила привести себя в порядок, а заодно разобрать покупки. Небольшая дверь в углу ванной комнаты вела в гардеробную. В свое время Лина оценила эту планировку по достоинству – не будет необходимости выставлять мага из комнаты, когда ей требуется переодеться.

Распределив покупки по полкам и вешалкам, девушка наполнила ванну. Пятнадцать минут в теплой воде с ароматным маслом прогнали остатки сна. С досадой Лина отметила, что в ее гардеробе всего одни брюки, а во время общения с портнихой она забыла упомянуть про любимый предмет одежды. Решив при первом же удобном случае наведаться в деревню и прикупить себе еще пару-другую, она надела те единственные, которыми располагала. К ним идеально пошли новые сапожки со шнуровкой и светло-синяя блузка. Вещи сидели отлично, визуально увеличивая рост.

Собрав волосы в высокий хвост, Лина затянула его атласной лентой в тон блузки, оставив концы ее свободно развеваться. Труднее всего было решить, какие украшения одеть. В результате на шею легла цепочка с ажурным крестиком. В этом мире верили в пять богов, коих не раз поминал Сартон, но отказываться от привычной веры и ее символов было сложно. Руки украсили паутинка браслета и тонкие кольца. Несколько минут девушка размышляла, какие серьги выбрать. В результате остановилась на цепочках до середины шеи, украшенные на концах маленькими агатами.